Это "Анна Лебедева" вползает в док Весты на ручном управлении, что незаконно, но Петров не хочет платить за буксир, поэтому с отключенными автоматическими системами она осторожно заводит большой корабль на глаз.
Док не стыкуется с вашим автопилотом, "Анна Лебедева".
"Возможно, у вас проблема с программным обеспечением", - говорит Петров, отключая питание. Предыдущие владельцы бесконечно возились с кораблем, и она догадывалась, что эти каскадные отказы - их рук дело.
Хватит уже космических трюков, "Анна Лебедева". Разберитесь с этим.
Позже, пересекая огромный док, рядом с ней семенит джирт. "У вас есть что-то, что нужно починить, босс?"
Петрова замедлилась, и ободренный этим крошечный джирт подобрался ближе.
"Чиним электрику. Чиним машины. Чиним..."
Мимо проходила бригада докеров, и один из них попытался пнуть существо. Оно взвизгнуло и метнулось прочь.
Докер раздраженно пожал плечами. "Им было сказано держаться подальше. Не поощряйте их".
Петрова провела утро, пытаясь найти устаревшую электронику, и вернулась в плохом настроении. За ней увязалась осторожная свита джиртов.
"Это мои джирты", - рискнул один. Возможно, тот самый, что был раньше. "Хорошо чинить сломанный корабль".
Джирты были мастерами на все руки, умели чинить всё, что угодно - такова их одаренность. В остальном же, низкорослый робкий народец с лицами, расщеплёнными там, где должны быть носы, известный своим слабым шестипалым пониманием денег.
Петрова замечала их запах гнилой сырости, когда пилотировала челноки на Палладе. Теперь он был и здесь, их лачуги, как сорняки вокруг доков и космопортов.
В таверне "Погода" она прощупывала настроения космачей у барной стойки.
Мнения мало помогали. А чего она ожидала, когда всё замыкается на пульте пилота?
"Пусть джирты починят", - пробормотал кто-то.
Иногда она улавливала нотки недовольства, возможно из-за того, как ей досталась "Анна Лебедева".
"Пустишь их на корабль - уже не выгонишь", - сказал другой. "Как тараканы в стенах".
"В любом случае, космачи всегда сами чинят свои корабли, так было всегда".
"Это вонь..."
"Они любят нас", - доверительно сообщил Петровой космач, его протез глаза поблескивал. "Эта фишка с шутками, знаешь?"
Короткие шутки вспыхивают как фотовспышки в мозгу джиртов. Проблеск чего-то космического. В обмен они чинят разное.
"Просто держи пару шуток под рукой, как мелочь на чай".
"Вы не улетите отсюда на ручном", - сказала Петровой диспетчер дока на следующее утро. Женщина строго посмотрела на неё.
А это означало плату за стоянку, пока она не разорится. Опять съемные модули тестируются нормально, а потом вылетают при установке обратно. Петрова очень аккуратно отложила инструменты и пошла прогуляться.
Снаружи дока они загнали в угол джиртов, ошивавшихся возле "Анны Лебедевой". Загнанные в ловушку, существа метались с паническим писком.
Петровой показалось, что у них с ними много общего. Она широко распахнула люк.
"Вы об этом пожалеете", - крикнул ей вслед докер.
Пока джирты роились по кораблю, гоняясь за кабелями и разглядывая платы, один держался рядом, поглаживая руку Петровой.
Только люди умеют шутить, сказал он. Такова ваша одаренность. По крайней мере, так поняла Петрова.
И когда "Анна Лебедева" выскользнула из дока Весты на автопилоте, Петрова знала, что никогда не распутает то, что изобрели эти джирты. Теперь они её команда, их гнездо в неиспользуемой каюте, наркоманы, столпившиеся вокруг старых комедийных шоу, пьяные от панчлайнов, запах гнилой сырости сгущается в предвкушении момента, когда бог овладеет ими.
Петровой придётся выучить пару шуток. У этого джирта нет носа. Тогда как он ощущает запахи? Ужасно.
Расскажи нам, как ты это делаешь, умоляли они иногда, словно случайная молекула в цветке может научить снам; словно именно так могли бы чувствовать опийные маки, если бы знали.
Как вы думаете, к чему могут привести такие необычные отношения между людьми и инопланетянами, основанные на обмене шутками и техническими услугами?
Дорогие друзья, надеюсь вам понравился рассказ. Поддержите меня лайком, репостом и подпиской на мой канал в ДЗЕН.