США устами представителей своего Минобороны сообщили об эпохальном событии – скандально известный многоцелевой самолет 5-го поколения F-35 наконец-то пошел в серийное производство. Умные люди поспешили объяснить, что в переводе с бюрократического языка это означает, что властям надоела тягомотина с этим проектом. И они признали завершение эксплуатационных испытаний, чтобы отныне перекинуть всю ответственность за самолет на производителя. F-35 готов, можно покупать, а как он там по факту летает – это уже не проблемы Вашингтона.
В принципе, 18 лет тестирования и доводки для новейшего боевого самолета вполне приемлемый срок. Другое дело, что F-35 все еще категорически не готов к полноценной эксплуатации. По требованиям Пентагона, в состоянии полной боеготовности должно находиться 85-90% таких самолетов. Реальность отражена в отчете Счетной палаты, которая еще в прошлом сентябре подсчитала, что полностью боеспособных F-35 в составе ВВС США лишь 27,75%, а частично готовых к боям 54,69%. Иначе как провалом это и не назвать.
Но главная беда, пожалуй, в саботаже проекта со стороны главного подрядчика в лице компании Lockheed Martin. И в Пентагоне не просто знают, а потакают этому по принципу «рука руку моет», генералы и бизнесмены вместе азартно пилят бюджетные средства. Подрядчик годами напролет может игнорировать требования по доработкам изделия и ничего ему за это в нынешних условиях не будет. Потому что больше некому производить передовую технику и вооружение, конкуренцию в американском ВПК искоренили подчистую еще в конец прошлого века.
Lockheed Martin выпускает бракованные F-35 и планирует прибыли, а власти США спихивают проблемы с этим самолетом на союзников. Еще на старте проекта было решено делать «сборную солянку», хотя уже тогда это признали глубочайшим провалом. Но даже у всемогущей Америки не нашлось столько денег, чтобы реализовать проект в одиночку, поэтому припрягли союзников по НАТО. Заодно их обязали потом закупить немалые партии этого самолета, что при охвате 16 стран сулило неплохую финансовую выгоду.
На выходе получился закономерный бардак, когда комплектующие изготавливают сразу в восьми странах и везде свои проблемы, которые потом собираются в кучу в одном самолете, к вящей «радости» авиамехаников и летчиков. Попытки навести хоть какой-то порядок в этом процессе привели к удорожанию программы F-35 с 233 млрд до 1,7 трлн долларов. Но получилось только еще хуже, потому что и так дорогой в эксплуатации самолет практически невозможно оперативно починить. Потому что запчасти надо заказывать в куче разных мест на планете, а это логистический кошмар для военной авиации.
За два десятка лет эксплуатационных испытаний F-35 так и не избавили от ряда принципиальных недостатков. Вроде потери стелс-покрытия при полетах на сверхзвуковых скоростях или отказа приборной панели, которая в 20% случаев перестает реагировать на нажатия. Пилоты теряли сознание из-за гипоксии и только чудом никто не погиб. Программное обеспечение то и дело сбоит, как и специальный шлем ценой 400 тыс. долларов за штуку. Количество выявленных дефектов у F-35 исчисляется тысячами и нет никакого понимания, как все это исправить.
Программа F-35 стала самой дорогой в истории мировых войн и она обернулась больше, чем провалом. Не зазорно потерпеть поражение на пути первопроходца, признать недостатки и переключиться на другие проекты. Но история с этим самолетом показывает, что США уже в принципе не способны создавать передовое оружие высокой сложности и обеспечить свои вооруженные силы им в должном количестве и качестве. А вот это уже катастрофа для гегемона.