Мария Ивановна медленно опустила трубку телефона, не в силах поверить в услышанное. Ее единственная дочь Людмила лежала в больнице в тяжелом состоянии. «Как же так? Ведь совсем недавно она сияла от счастья рядом со своим Сережей. Эх, не нужно было отпускать ее за этого охранника замуж», — с горечью подумала Мария Ивановна, вспоминая события последних лет.
***
— Мама, пойми, я люблю его! — со слезами на глазах твердила Людмила. — Сергей — самый лучший мужчина на свете. Он заботливый, добрый, сильный. Разве это не главное?
— Доченька, одумайся! Ну какая у вас может быть совместная жизнь? Ты училась в университете, у тебя такие перспективы. А он? Обычный охранник без образования. Разные миры! — не унималась Мария Ивановна.
Но переубедить влюбленную дочь так и не удалось. Вскоре сыграли свадьбу, и Сергей переехал в их квартиру. С первых же дней между свекровью и зятем начались конфликты.
— Ишь, расселся тут! А ну быстро встал и за собой убрал! — строго приказывала Мария Ивановна, заставая Сергея развалившимся на диване после работы.
— Да отстаньте вы! Я с ног валюсь после смены. Дайте отдохнуть спокойно, — огрызался тот в ответ.
Людмила только тяжело вздыхала, разрываясь между любовью к мужу и долгом перед матерью. Она изо всех сил старалась сохранить мир в семье, но с каждым днем это становилось все труднее.
А потом Сергей начал выпивать. Сначала по чуть-чуть, с друзьями после работы. Но постепенно это вошло в привычку. Людмила места себе не находила, когда муж возвращался за полночь в невменяемом состоянии. А наутро он просыпался злой как черт, срывался на жену по любому поводу.
Мария Ивановна видела страдания дочери, но молчала. В глубине души она понимала — Людмила сделала неправильный выбор. Такой зять им не нужен. Однажды, когда Сергей в очередной раз напился и начал распускать руки, у нее созрел план.
На следующий день, когда Людмила ушла на работу, Мария Ивановна решительно направилась в комнату зятя. На тумбочке стояла недопитая бутылка водки. «Ну держись, охранник», — процедила она сквозь зубы, доставая из кармана пузырек с ядом. Женщина аккуратно подлила отраву в водку, взболтала бутылку и поставила на место. Сергей вернется с ночной смены уставший и сразу примется за свое любимое зелье. Тут-то его и настигнет расплата.
Весь день Мария Ивановна не находила себе места. Неужели она решилась на такое? Сжечь все мосты, избавиться от негодного зятя раз и навсегда. Другого выхода нет. Людмила будет страдать, но потом обязательно оправится. Выйдет замуж за хорошего человека, родит здоровых детей. Так будет правильно.
Ближе к ночи в дверь позвонили. Мария Ивановна вздрогнула. Неужели Сергей так рано вернулся? Но на пороге стояла Людмила — бледная, с красными от слез глазами.
— Мама, у меня для тебя новость. Только не волнуйся, хорошо? — дрожащим голосом произнесла она.
— Господи, да что случилось? — вскинулась Мария Ивановна, усаживая дочь в кресло.
— Я беременна, — еле слышно прошептала Людмила и разрыдалась.
Мария Ивановна застыла как громом пораженная. Внук от Сергея — вот уж точно не то, о чем она мечтала. Но делать нечего, нужно поддержать дочь в трудную минуту.
— Ну что ты, девочка моя. Это же хорошая новость. Ребеночек — это всегда счастье, — приговаривала она, поглаживая Людмилу по спине. — Сережа-то знает?
— Нет еще. Он на работе. Вот вернется, и я ему сразу скажу. Как думаешь, обрадуется? — с надеждой спросила Людмила.
— Конечно обрадуется, глупенькая. Он же тебя любит, — через силу улыбнулась Мария Ивановна. В груди нарастала паника. Что же делать? Как предотвратить трагедию?
Но было уже поздно. В замке повернулся ключ, и в квартиру ввалился Сергей. Окинув тяжелым взглядом жену и тещу, он молча прошел в комнату. Буквально через минуту оттуда донесся звук открываемой бутылки.
— Сережа, подожди! Мне нужно сказать тебе кое-что важное! — бросилась за ним Людмила.
Дальнейшие события слились для Марии Ивановны в один страшный сон. Грохот падающего тела, отчаянный крик дочери, судорожный набор «скорой». А потом больница, долгие часы ожидания и страшный диагноз — отравление. Сергей скончался, не приходя в сознание.
Мария Ивановна не отходила от Людмилы ни на шаг. Она взяла на себя все хлопоты — похороны, поминки, оформление документов. Людмила будто окаменела от горя. Целыми днями лежала на диване, уставившись в одну точку. Почти не ела, не спала. Мария Ивановна места себе не находила.
— Доченька, миленькая, ну поговори со мной. Тебе нельзя сейчас так убиваться. У тебя же ребеночек, — уговаривала она.
— Не хочу я никакого ребенка. Сережи нет, и мне незачем жить, — бесцветным голосом отвечала Людмила.
В отчаянии Мария Ивановна обратилась к знакомому психотерапевту. И вроде бы стало легче. Людмила начала выходить из дома, гулять в парке. На лице появилась слабая улыбка. Но вскоре Марию Ивановну начали терзать сомнения. Людмила стала задавать вопросы — странные, пугающие.
— Мам, а откуда в тот вечер взялась водка? Ты же знаешь, Сережа почти не пил дома. Только если с друзьями где-то, — допытывалась она.
— Ну откуда же мне знать, дочка. Может, сам купил по дороге. Ты лучше о ребеночке думай, — увиливала от ответа Мария Ивановна.
Но Людмила не унималась. Расспрашивала знакомых, ходила в магазин поблизости. И в один ужасный день все тайное стало явным.
Мария Ивановна сидела на кухне и просматривала старые альбомы. Надо же, сколько лет прошло. Вот Людочка маленькая, вот школу заканчивает. А на этом фото они с Сережей — молодые, красивые. Надо было отпустить ее тогда. Не лезть в чужую жизнь. Но разве ж она со зла?
Скрипнула дверь, и на пороге показалась Людмила — бледная, осунувшаяся. Мария Ивановна вскочила ей навстречу.
— Доченька, что с тобой? Ты себя плохо чувствуешь?
— Это ты во всем виновата, — глухо произнесла Людмила. — Это ты его отравила. Я все знаю.
У Марии Ивановны потемнело в глазах. Она хотела что-то сказать, но не успела. Людмила вдруг схватилась за живот, застонала и стала оседать на пол. Дальше все понеслось как в тумане — «скорая», больница, долгие часы ожидания. А потом страшные слова врача: «Ребенка спасти не удалось».
С того дня Мария Ивановна будто превратилась в тень. Она почти перестала есть, спала урывками. Все ждала, когда Людмила очнется и можно будет попросить у нее прощения. Объяснить, что хотела как лучше.
Но Людмила не приходила в себя. Врачи говорили, что состояние стабильное, но тяжелое. Нужно ждать и надеяться. И Мария Ивановна ждала. А потом не выдержало сердце.
Ее нашли утром в палате дочери — скрюченную, с застывшим взглядом. Людмила в тот момент открыла глаза. Огляделась вокруг, слабо пошевелила рукой. И тут до нее дошло — мамы больше нет.
Людмила выписалась из больницы через месяц. Врачи настаивали, чтобы она пожила у кого-нибудь из родственников, но женщина отказалась наотрез. Вернувшись домой, первым делом собрала вещи и уехала на другой конец города. Сняла маленькую квартирку, устроилась на работу. О прошлом напоминали только фотографии — Сергей на рыбалке, мама с папой в молодости.
Сначала было очень тяжело. Людмила с трудом заставляла себя вставать по утрам. Часами сидела на кухне, бездумно глядя в окно. Потом стало немного легче. Помогали разговоры с психологом, новые знакомства. Только вот на кладбище Людмила ездила все реже. К маме почти перестала ходить — не могла простить ей смерть Сергея. А вот у его могилы подолгу стояла, беззвучно шевеля губами.
Однажды, в годовщину смерти мужа, Людмила вдруг поняла — пора что-то менять. Нельзя всю жизнь нести на себе груз прошлого. Ведь у нее еще будут дети, семья. Надо научиться жить заново.
Она съездила на могилу к Сергею, положила цветы. Постояла немного, вспоминая счастливые моменты. А потом твердым шагом направилась к маминой могиле. Опустилась на колени, положила руку на холодный мрамор.
— Я прощаю тебя, мама. Ты ведь хотела как лучше. Просто не знала, как еще мне помочь. Я тебя очень любила. Люблю и сейчас. Покойся с миром.
Людмила тяжело поднялась, отряхнула юбку. Теперь можно было со спокойной душой возвращаться к живым. Ее ждала новая жизнь.