Здравствуйте все. Сейчас я выкладываю цикл рассказов про паладина Луны и мага, его друга и товарища по опасному бизнесу, занимающихся прикладным демоноборчеством. Во имя Луны, конечно. Положительная реакция увеличивает скорость писания нетленок.
Когда рассказы кончатся, будет роман, но не здесь. Выкладывать его кусочками на Дзене — бесчеловечно.
(Начало)
Попрощавшись с гостеприимным хозяином, орденская дипломатическая миссия отправилась в путь. Сиэль на удивление быстро освоилась в седле, всего полчаса непрерывных советов от Ноктюрна, и она уже может ехать шагом. Ну а дальше случилось неизбежное: у неё начали болеть мышцы, причём в основном те, о наличии которых в теле она до сих пор и не подозревала. Прошло лишь два часа пути, как девушка была готова на всё ради человека, который объявит привал, даже поцеловать. Попросить об этом самой было невозможно: она не будет той, из-за кого они опоздают, но вот если бы хоть кто-то увидел, как ей нужен отдых... Но к её страданиям все оставались слепы. Старшие товарищи, до сих пор ярко помнящие свой опыт первых поездок верхом, не сговариваясь, оттягивали момент остановки до последнего, потому что знали: как только навязанная провидением и Орденом юная великомученица окажется на земле, то в седло она сегодня уже не сядет. Она бы и завтра не села, будь её воля.
Момент истины настал, когда солнце покатилось на запад, а тени изрядно удлинились. Ноктюрн, по чьим самым оптимистичным оценкам остановка должна была быть ещё два часа назад, скомандовал привал. Галантно расстелив свой плащ и так же галантно сняв на него юную леди, он с другом начал обустраивать лагерь.
И тут перед ними замаячила проблема, о которой они не подумали изначально – слуги. Сами друзья привыкли обходиться без них. Когда выбираешь своей стезёй охоту на демонов, ну или стезя выбирает тебя, то количество людей, согласных быть у тебя на жалованьи, драматически падает до нуля. Потенциальный слуга почему-то не хочет ждать с лошадьми у какой-нибудь пещеры, гадая, выйдет оттуда синьор или его оппонент, оказавшийся удачливее.
Пока вышеупомянутая леди, наплевав на приличия, лёжа смотрела в небо и старалась поменьше стонать, всё было нормально. Сложности начались при попытках привести себя в порядок. Гладиолусу сразу захотелось, чтобы на них напал демон, с ним бы всё было понятно, что делать. Ноктюрну почему-то тоже этого захотелось, но, во-первых, Гладиолусу этого захотелось раньше, а во-вторых, паладин был гораздо более сведущ в тонкостях женского быта. Все эти аргументы маг подкрепил заверением, что в противном случае он ударит Ноктюрна молнией, и никакие годы дружбы его не остановят, потому что он прав. Контраргумент на такое не нашёлся, пришлось стать дуэньей на час.
Дальше путешествие пошло веселее, хотя, конечно, понятие весёлого у путников совпадало не всегда. Например, утром второго дня Ноктюрн изрядно повеселился, пусть и с невозмутимым лицом, наблюдая за попытками девушки встать, в то время как ей было совсем не до смеха. Вообще оказалось, если ему не мешать бить людей, то защитник мира сего ведёт себя не как медведь-шатун, а может поддержать беседу, неплохо поёт, вежлив и обходителен – живое воплощение рыцарских добродетелей.
Про героя оказалось не преувеличением. Как только Сиэль почувствовала себя достаточно хорошо, то за ужином она поведала с полдюжины историй про Ноктюрна, ходящих среди послушниц и послушников, в некоторых даже узнавались реальные события. Сам персонаж историй до этого момента и не подозревал о том, что так прославился. Нет, он, как и любой его брат по оружию, жаждал восхищения толпы, славы – всего того, что приятно греет душу, вот только всерьёз на это не рассчитывал. Орденских братьев в мире тысячи, и все делают примерно одно и то же, исполняя долг. Насладиться статусом помешал Гладиолус, немедленно ставший обращаться к другу «мой герой» и никак иначе, да ещё и с придыханием. Теперь веселился уже он.
Шестое утро символизировало конец путешествия, до замка Римнал оставалось ехать всего ничего, обедать путникам предстояло уже там. Крестьянский дом, ставший ночлегом, наполнился суетой, мало похожей на привычную. Путники предвкушали скорый конец дороги, купальню, прачку и всё то, что недоступно при передвижении из пункта А в пункт Б. Но, как выяснилось за достаточно обильным, хоть и однообразным завтраком, не все.
Облечённый доверием орденского капитула, почти что чрезвычайный и полномочный, посол ещё раз ознакомился с письмом и сделал день немного веселее:
– Ну, что ж, пришло время расстаться, – и, оглядев резко замерших жрицу и волшебника, недоуменно поднял бровь, – Я разве не говорил об этом?
Сотрапезники отрицательно замычали и с утроенной скоростью начали пережёвывать кашу, чтобы возражать членораздельно. Паладин же использовал фору в разговоре с особым цинизмом:
– Из головы вылетело. Но хорошо, что вы не против, и не надо спорить, теряя время. Сиэль, ты официально представляешь Орден, очаруй их там. Глад, следи, чтобы не было эксцессов, ну и надеюсь на твой бесценный опыт. Через седмицу увидимся, Луна зрит.
– Стоять! – неимоверным усилием проглотив всё за четыре секунды, Гладиолус обрёл дар речи, – Ты куда собрался?
– Говорю же, дело у меня. Спешное.
– Твоё письмо, ты посланник, твоя ответственность. Я вообще не в Ордене, какой ещё опыт?
– Бесценный. И вообще, ты из нас самый умный, вот и дай волю разуму.
Столбом во время перепалки никто не стоял. Сильный хватал всё своё, а умный встал в дверях и намеревался в них помереть, но не сделать ни шагу назад.
– Эй, благодатный Ноктюрн, а про мой ранг вы забыли?! И возраст! Граф будет оскорблен! – Не оценившая новостей Сиэль присоединилась к заставе мага.
– Прекрасный возраст, глаз не оторвать, мне нравится. Если бы ко мне такого посла отправили, я бы только порадовался.
–Я не... И... Но... – опыт дискуссий у девушки был, но больше в виде теологических диспутов во время обучения. Спор с Ноктюрном на них был не похож совсем.
– Рад, что смог тебя убедить. Глад, так и будешь стоять?
Изображающий привратника волшебник скривился, как от полыни:
– Вот ты по-человечески можешь? Почему обязательно надо всё делать внезапно и с максимальным неудобством для остальных?
Закинувший на плечо суму паладин остановился и глубоко вздохнул.
– Если я скажу, что вчера сам ещё не знал, что буду делать, ты поверишь? Мне при пробуждении пришла мысль, она хорошая и гораздо лучше всех остальных. Поверь, старый граф нас ещё прилюдно обнимет.
– Поверить было бы проще, если бы ты не напускал столько тумана, – Гладиолус покачал головой и сделал шаг в сторону, освобождая проход.
– Так правильно. Сиэль, – серые глаза взглянули на девушку, – не ходи в развалины. И не нервничай, у графа три сына и ни одной дочери, сыграй на этом.
Ноктюрн улыбнулся на прощанье и вышел из лачуги. Сиэль проводила его задумчивым взглядом и тоже вздохнула. Луна, за что ей всё это? Но единственный, кто в принципе мог сейчас отвечать на вопросы, начал их задавать сам.
– Сиэль, а я могу взглянуть на ваше платье для приёма?
– Простите, но у меня его нет.
– Осмелюсь возразить. Платье у вас есть, только вы про него ещё не знаете, – маг подошёл к тюку и взглядом испросил разрешения в нём покопаться. В ответ получил обречённый взмах руки и с видом фокусника потянул за завязки.
– Видите ли, любезная Сиэль, – похоже, он искренне считал, что с лекцией всё становится лучше, – история с кошелём показала, что вас послали к нам люди достаточно предусмотрительные, но весьма неразговорчивые. Я думаю, им в голову не пришло, что ваше любопытство даст сбой, и вы не полезете смотреть, как вас снарядили в дорогу. Кто же мог предположить тот опыт, который рухнул на вас при нашей встрече. Немудрено, что вы про всё забыли.
Вытаскивающий на протяжении всего монолога разнообразные свёртки Гладиолус взял самый объёмный и с торжественным видом развернул, явив платье рытого бархата[1]. Орден не поскупился.
– Они вас явно любят. В таком и к герцогу на пир не зазорно явиться.
– ...
– Право, не стоит так переживать, эка невидаль, графская свадьба, в самом деле.
– А вы на многих побывали?
– Ни на одной, но, – Гладиолус нравоучительно поднял палец, – я про них много слышал.
[1] Бархат с гладким узором, вытисненным или вышитым золотой или серебряной нитью. Второй вариант разрешён для всякой королевской крови.