Невский, 2. Дом Вольного экономического общества. Главный штаб
Сверстов лет пятнадцать не бывал в Петербурге, и так как, несмотря на свои седины, сохранил способность воспринимать впечатления, то Северная Пальмира, сильно украсившаяся за это время, просто потрясла его, и он, наскоро побрившись, умывшись и вообще приодевшись, немедленно побежал посмотреть: на Невский проспект, на дворец, на Александровскую колонну, на набережную, на памятник Петра.
А. Ф. Писемский, Масоны
Там где сейчас стоит этот дом в первые годы существования Санкт-Петербурга располагался Морской рынок, который пришлось закрыть, так как в нем то и дело возникали пожары. А шутка ли сказать, рядом Адмиралтейство, не успеют потушить и… страшно подумать. Убрали Морской рынок, поставили Мытный двор. А потом в 1769-1772 годах участок был отдан купцам Ивану и Петру Перкиным, для которых архитектором Жан-Батистом-Мишелем Валлен-Деламотом было построено трёхэтажное здание. В 1779 году его приобрело Вольное экономическое общество.
Дом расположен на углу Невского проспекта и Дворцовой площади (дом № 10) построен в стиле классицизм.
Вольное экономическое общество было основано 1765 году графом Григорием Григорьевичем Орловым и оно находилось под покровительством Екатерины II. Общество не зависело от правительственных учреждений, поэтому носило прозвение Вольного. Целью его создания было распространение сведений о способах развития земледелия, животноводства и промышленности. Для этой цели общество выпускало первый в России экономический журнал. Здесь трудились учёный А. А. Нартов, математик Л. Эйлер, поэт Г. Р. Державин, путешественники И. Ф. Крузенштерн и Ф. Ф. Беллинсгаузен, адмиралы Н. С. Мордвинов и А. Н. Сенявин, принц П. Г. Ольденбургский.
Впрочем, такой большой дом обществу был не нужен, поэтому его сдавали в наем.
Кстати, в 1779 году здесь выступал граф Калиостро, на спиритическом сеансе которого уважаемые гости могли поговорить с духами и узнать тайны прошлого и грядущего.
В этом доме проводились знаменитые маскарады француза Лиона, все гости должны были закрывать лица масками, и строго-настрого запрещалось узнавать кого бы то ни было. Дамы высшего света переодевшись, как им кажется до полной неузнаваемости, выдавая себя за приезжих иностранок, радуясь что благодаря своему инкогнито пользуются «заслуженной» популярностью и способны пробудить к себе интерес независимо от их настоящего положения в обществе.
В 1812 году Наполеон напал на Россию и балы были отменены. Зато после победы в 1815 году в доме Вольного экономического общества открылась крупнейшая в Санкт-Петербурге масонская ложа «Избранного Михаила». Её «оратором» был адъютант Милорадовича Фёдор Глинка, секретарём — Н. И. Греч, церемониймейстером — И. А. Уваров.
Нижние этажи дома традиционно были отданы магазинам, здесь же расположилась вскоре ставшая популярной кондитерская Лареда, где продавали пирожные и специально привезенные из Парижа сладости. Кроме того, в кондитерской совершенно бесплатно можно было прочесть «Русский Инвалид», «Гамбургский корреспондент», «Санкт-Петербургские ведомости».
В 1844 году Вольное экономическое общество переехало на Забалканский (Московский) проспект, после чего дом некоторое время использовался как доходный, пока здание не было передано Главному штабу. Последнее было более чем верно и по его расположению и по тому, что в 1805-1806 годах по проекту Луиджи Руска к зданию было пристроено Депо карт Главного Штаба.
Тогда же Главный штаб сразу же начал перестройку здания, проект создал архитектор Иван Денисович Черник.
Цоколь здания облицован гранитом. На монументальных пятиметровых дверях изображены львиные морды, венки и шестиконечные звёзды. Сверху — Афина-Паллада среди ядер, пушек и знамён держит щит с двуглавым орлом.
С начала 1930-х годов здесь находились редакции журнала «Залп», газеты «Красная Звезда». Позднее здесь работала редакция газеты «На страже Родины».
