Проклятье Амонат
Дракон встал надо мной, прижав когтистой лапой к камню. В его груди разгоралось пламя, которое клокотало как проснувшийся вулкан. Жар стал невыносим и меня накрыла паника.
"Я совершенно точно знаю, что не хочу умирать! - крутилась мысль в моей голове, - по крайней мере, не так. Не сейчас!"
Дракон раскрыл пасть. Я зажмурилась.
"Ха, смешно погибать дракону от пламени дракона" - видно мой рассудок уже повредился от страха, раз меня посетили такие мысли.
Дракон словно поперхнулся своим огнем, закрыл пасть и шумно сглотнул, а из носа заструился дымок.
"Дракон?" - услышала я в своей голове.
И я ухватилась за единственную соломинку.
- Ага, дракон! - подтвердила я вслух.
Он удивлённо взглянул на меня, убрал лапу, которой удерживал и отступил на шаг.
"Если ты дракон, то сможешь принять мой Дар!" - опять промелькнули в голове чужие мысли.
- Дар? А я останусь жива? - с надеждой пролепетала я.
"Если ты действительно дракон, тогда да, останешься жива!" - ну что за привычка говорить прямо в голову?
- А-а-а, я могу отказаться?
Не то чтобы я прям ханжа, но он только что пытался меня убить, да и подарочек-то непонятный. Тем более, что я вовсе не настоящий дракон, а всего лишь родилась в год дракона.
" Тогда я убью тебя! "- и в его груди вновь начался рокот, похожий на бульканье закипающего гигантского чайника.
- Э-э-э, ну не то чтобы мне очень надо, но ладно уж. Давай дар. Только поаккуратнее как-нибудь. Я жить хочу!
"Это ненадолго! - загадочно и даже как-то грустно произнёс он.- Прощай!"
Не успела я ахнуть, как он открыл пасть и начал изливать на меня свое пламя. Огня было так много, что он заполнил меня всю. Что удивительно, я была жива, но при этом испытывала адские муки. Жар выжигал меня изнутри, плавил, кожа покрылась волдырями и почернела, пальцы обгорели и скрючились. А потом... Потом начались метаморфозы.
Обгоревшие пальцы стали когтями, обугленная кожа - чешуей, некогда милое личико - мордой с оскаленными клыками, а из спины, разрывая плоть, стали расти крылья. Они росли до тех пор, пока не заслонили небо надо мной. Я упала на четвереньки и закричала от боли, но из моей пасти вырвался вовсе не крик, а драконий рев вперемешку с оранжевым, жидким пламенем.
"Хороший дракон, сильный. - опять услышала у себя в голове. - А теперь мне пора. Теперь я свободна!"
- Подожди! - хотела крикнуть я, но рта у меня уже не было, а клыкастая пасть не предназначена для разговоров.
Тогда я попыталась говорить как дракон, передавая сразу мысли ему в голову:
"Подожди! Что ты со мной сделал? Как все вернуть обратно?"
"Я передала тебе Дар! - ответил дракон, как то уж слишком тихо. - Теперь я свободна, а ты займешь моё место!"
"Твоё место!? Дар? - запаниковала я. - Но мне нужно домой! И не в таком виде! Верни все назад!"
"Не могу, ты сама решила принять мой Дар".
"Да что за Дар-то?"
"Моя сила, моя жизнь, моё проклятие, и моё безумие. Теперь это все твоё! Надеюсь, ты сможешь подчинить себе драконью ипостась. Ибо я не смогла!"
Передо мной на жертвенном камне, рассыпаясь мелким прахом, таяла фигура дракона, а под ней все лучше и отчетливее проявлялась фигура очень старой, худенькой женщины.
Женщина еле дышала, но все же нашла силы передать мне видения и рассказать о своей печальной истории.
"Когда-то давным-давно в этом мире существовало два равных по могуществу государства: Таргон и Шиалан. В Шиалане высоко ценили редкий кристалл - цирулин. Он прекрасен как звезды на небе и обладает магическими свойствами. Но залежи цирулина в основном были на территории Таргона. Правитель Шиалана, Магор, решил захватить прилегающую к границе территорию Таргона вместе с шахтами по добыче цирулина. Арниил, правитель Таргона, отреагировал незамедлительно и отправил свое войско на Шиалан, чтобы больше не было посягательств на их территорию. Так началась Война. Однажды войско Таргона напало на небольшую деревушку. У жителей деревни не было и единого шанса отбиться. Воины Таргона вошли в раж и вырезали всю деревню, кроме одной маленькой девочки, которую мать спрятала от воинов. Эта девочка из своего укрытия видела как пал её отец от меча воина, как измывались над её матерью, а после солдаты, забавы ради и в назидание остальным, привязали её, еле живую, к камню и оставили на корм падальщикам. Выйдя из своего укрытия, девочка обнаружила лишь растерзанное тело матери, да гору трупов односельчан. И тогда, у окровавленного камня девочка взмолилась богине справедливости Амонат. И просила её о силе, что поможет ей отомстить. В сердце ребёнка был гнев и ярость, и ненависть ко всем. - поведал мне исчезающий дракон. - Её ненависть была столь сильна, что она была готова на все, лишь бы иметь шанс отомстить. Отомстить Шиалану за то, что развязал войну и не защитил их деревню, и отомстить Таргону за жестокость и насилие".
Силуэт дракона, тем временем, совсем растворился и предо мной осталась седая, сморщенная от старости, женщина.
- Девочка все молила и молила Амонат о своей мести. - уже вслух прохрипела старуха. – Наконец, Амонат надоели её причитания и она дала девочке то, что она просила. Силу. Но сердце ребёнка почернело от ненависти и желания мстить. Она мечтала буквально рвать своих обидчиков на куски. И сила, данная Амонат, обратилась против дитя. Она стала беспощадным, кровожадным драконом. - женщина закашлялась, её голос дрогнул, но она продолжила свой рассказ. - Много лет она истязала эти земли. От обоих государств остались руины. И те немногие, что остались в живых объединились и пытались выживать вместе.
Наконец Амонат надоело это кровопролитие и она призвала к ответу обе стороны. Дракон требовал крови, люди хотели жить. И тогда Амонат рассудила, что каждый год оба государства будут отдавать по одной самой красивой девушке, благородных кровей, дракону. Так обе стороны получали свое. Люди получили возможность восстановить свои земли, а дракон обещанную месть. Амонат приказала людям петь призывную песню когда они отдают жертву, а дракону приходить на зов песни и убивать несчастную. - старуха замолчала и прикрыла глаза.
Я уже перепугалась, что она умерла, так и не сказав как мне вернуть нормальный облик, но тут она заговорила вновь:
- Так длилось много тысяч лет. Никто уже и не помнит, зачем нужно приносить жертву каждый год. Но они делали это, ибо если ослушаться Амонат, то дракон опять начнёт уничтожать все вокруг. А дракон... Дракон не мог не прийти на призывную песню. Она подчиняла его. Ненависть и ярость давно уже отпустили его и он ужасался содеянному. Тогда дракон снова взмолился Амонат, но богиня не могла забрать то, что дала.
Старуха закашлялась. Было видно, что каждое слово даётся ей с большим трудом, но она так давно молчала, что ей было просто необходимо выговориться.
- Дракон... Я... молила Амонат о прощении... - продолжила старуха все слабеющим голосом. - И об освобождении. И она прислала мне тебя! Ты моё прощение... И отпущение...
"Послушайте! Ну, это же какая-то ошибка! - мысленно взмолилась я. - Меня никто к вам не присылал. Я вообще не из этих мест!!!"
- Да, теперь я вижу... - прошелестела она. - Теперь я вижу всё. Именно для этого ты проделала такой путь! Тебе нужна сила!!! Огромная сила! Теперь она у тебя есть...
"Да не нужна мне никакая сила! Заберите!!!"
- Не-е-ет, назад не возьму! - улыбнулась она. А тебе эта сила нужна, чтобы спасти свой мир! Но сначала ты должна обуздать дракона! Без него тебе не справиться! Удачи.
Старуха закрыла глаза и больше не произнесла ни слова. Она была мертва.
А я... Я осталась один на один со своим проклятием.
Я начала метаться по пещере, врезаясь в стены и острые камни, пытаясь содрать черную чешую. Но она была прочна. Ни единой чешуйки я не смогла не то что оторвать, но даже поцарапать. Камень крошился в труху, а моя шкура была целехонька.
Я открыла пасть, пытаясь закричать от отчаяния, но из неё вырвался только громогласный рев и пламя. Стены оплавлялись, не выдерживая напора жидкого огня. Я кричала, рычала, ревела. Меня обманули. Заставили поверить, что это спасение, но это хуже смерти. Теперь я даже не человек. Я проклятая жестокой богиней за чужие грехи. За что мне это? За что?
А может это все не правда? Может это сон такой? Сон? Ведь это сны меня затащили сюда.
Я забилась в самый дальний угол пещеры, где камни ещё не успели нагреться и оплавиться от моего огня.
Стало так жалко себя, так хотелось поплакать.
Сны. Уже больше двух лет мне стали сниться особенные сны. Яркие, необычные. Их я помнила со всеми подробностями, но всегда считала все-таки простыми снами.
В них я всегда путешествовал по иным мирам. Да, это были именно миры. Сказочные, чужие, яркие.
Миры были настолько необычные, что вскоре я стала их записывать. Так я и стала популярным писателем. Ведь описать мир проще, чем придумать с нуля, хотя, в тот момент, я искренне считала, что это плод моего воображения.
Всё это было ровно до тех пор, пока я не проснулась в чужой одежде.
В эту ночь мне приснился какой-то невообразимо экзотический рынок. Люди, вперемешку со странными, разномастными существами, весело торговались. Вокруг торгашей собирался народ и весело комментировал происходящее. А когда одна из сторон уступала, весело кричали, поднимали победителя на руки и качали.
На рынке были циркачи и актёры, огненные представления и барды, канатоходцы и фокусники. Я ходила среди лавок и старалась запомнить как можно больше, ведь утром, когда я проснусь, мне нужно перенести этот мир на бумагу.
В какой-то момент я заметила, что местные на меня с интересом поглядывают, хотя здесь были и люди похожие на нас.
- Детка, ты попала в беду? - спросило шестирукое существо, предположительно женского пола.
- Нет, все в порядке. - я даже не удивилась, что понимаю её, ведь во сне все возможно.
- Тогда почему ты так одета? - не унималась она.
Я осмотрела себя в стоящем прямо на улице зеркале и поняла, что смущало местных. Моя одежда. Для нашего мира рваные джинсы и короткий топ является нормой жизни, но вот местные предпочитали длинные, цветастые, многослойный юбки, яркие блузки с широкими рукавами и милые чепчики.
- Понимаете, меня обокрали. Но я сейчас пойду домой и переоденусь. - громко сказала я, чтобы успокоить местных.
- Обокрали? - взвизгнула женщина. - Да кто посмел обидеть ребёнка? Это что же творится? Люди добрые, среди бела дня!!!!
- Всё хорошо. У меня дома есть что надеть, а больше ничего не украли! - попыталась исправить ситуацию.
Но лавочница мне так не позволила ходить. Она одела меня по последней местной моде, сунула громадный леденец на палочке в руки и отправила домой, пока снова беда не приключилась.
Так я и проснулась. Так я и поняла, что это не просто сны.
Так я и попала сюда и была принесена в жертву дракону, вместо избранной девушки. Местные решили, раз чужая, то лучше пусть она пойдёт на жертвенный алтарь, чем своя.
Я лежала в углу и ждала, когда же я вернусь домой, ведь всегда же возвращалась! Но день клонился к закату. Синее небо, что виднелось сквозь проем вверху, стало розоветь, а я все не возвращалась. В животе нещадно урчало и я решила выйти из пещеры на поиски пищи, пока ещё не совсем стемнело.
Выйдя наружу, я с удовольствием расправила новоприобретенные крылья. Летать пока не решилась, потому что до икоты боялась высоты. Но дополнительная пара конечностей привлекала, поэтому я, слегка подпрыгивая, размахивала крыльями, постепенно привыкая к ним.
Воздух пах летом, луговыми травами, речушкой, что бежала неподалёку, медовыми сотами из улья в ближайшем леске. А моё обоняние стало гораздо острее! Как и зрение! И слух!
Вокруг царила тишина и спокойствие. И я подумала - ну дракон, ну и что? Это очень даже неплохо и даже интересно! Будет что написать в следующей книге! Настроение резко взяло вверх и я вприпрыжку, на четырёх когтистых лапах, отправилась к реке. Ну, а вдруг удастся рыбу изловить?
За рыбалкой меня и застал Зов.
Сначала, я ничего не слышала, лишь нарастало беспокойство и тревожность. Внутри словно начала закручиваться пружина, кожу начало свербить, дыхание сбилось и я решила вернуться в пещеру.
Но не успела. Далёкие голоса раз за разом призывали. Нестройный хор тянул одну и ту же песню, а я бежала со всех лап в пещеру, чтобы скрыться от них, ведь они будили во мне нечто тёмное, чуждое моей душе. Тёмная сущность ворочалась, клубилась, расправляя свои призрачные крылья, занимая все моё сознание. От него веяло гневом и яростью, и желанием мстить. Пламя в груди рокотало и, то и дело, выплескивалось через стиснутые зубы и ноздри. Я бежала в надежде скрыться от голосов в пещере, но они пели в моей голове...
Запах дыма, запах гари
И огонь, огонь, огонь!
Ты не плачь дитя на камне
Принеси ты нам покой.
Голос жизни,
Голос боли
Унесёт сейчас огонь.
***
С неба смерть летела чёрная как ночь
И забрать хотела
Подаренную дочь.
Сами привели, сами отдали
В драконью ночь.
Быть тебе уплатою,
Зверю рогатому.
Спасибо, дочь!
Боль пронзила моё тело, агония выгнула спину, я подняла голову кверху и открыла пасть, чтобы выпустить жар, что клокотал внутри. Столб огня выше деревьев прекратил голоса. Наступила оглушающая тишина, а за ней тихий плачь.
- Он придёт. Мама, он придёт! - и уже два голоса рыдали, прощаясь навсегда.
Вслед за рыданиями появились тихие слова благодарности, а я... Я уже летела. Яростно размахивая крыльями, дракон летел за своей жертвой. Моё сознание было отодвинуто в дальний уголок и, как бы я не кричала, как бы не пыталась заставить дракона повернуть, у меня ничего не получалось.
Он не слышал меня. Не хотел слышать. Эта кровожадная тварь летела за своей данью. Я знала, что он с ней сделает. Я видела это в его мыслях. Я не хочу быть такой. Я не могу быть такой!
Моё сознание погрузилось в спасительную тьму. Я знала, что происходит из его мыслей, но, хотя бы, не была свидетелем расправы.
Пришла в себя от запаха гари. От тьмы в сознании не осталось ни следа. Он ушёл, как только расправился с жертвой, а я осталась с осознанием, что не смогу так жить. И вернуться домой, похоже, тоже не смогу.
Как она говорила?
" Моя сила, моя жизнь, моё проклятие, и моё безумие. Теперь это все твоё! Надеюсь, ты сможешь подчинить себе драконью ипостась. Ибо я не смогла! "
Нет уж, спасибо! Не нужно мне ваших проклятий! Если нужно усмирить какую-то ящерицу-переростка, то я это сделаю! Не позволю губить невинных людей!!!
Насколько я понимаю, у дракона всего две жертвы в год. Я была первой, а значит моя первая жертва второй.
Значит у меня целый год, чтобы приручить эту тварь и отучить её сжигать людей.
Целый год в теле этой твари. Ненавижу её! Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!!
Гнев и ярость клокотали в моей душе все с большей силой. И это придавало сил. И я позволяла себе ненавидеть дракона все больше, все сильнее.
Целый год я показывала ему, какая он тварь. Целый год забивала его в самый дальний уголок сознания, показывая, что ему здесь не место, его здесь не ждут.
Как только дракон в моем сознании начинал шевелиться, я сразу же спускала на него целый шквал своих эмоций. И он затихал. А я ликовала. Я, по глупости своей, считала, что победила его. Что я сильнее, чем он. Ну и пусть я останусь драконом, но убивать людей я ему не дам! Я сдержу зверя!
Год прошёл на драконьем острове очень быстро. Я никуда с него не улетала, потому что все ещё боялась высоты, боялась полёта. А что если не справлюсь? Несколько раз зверь норовил расправить крылья и показать, как нужно с ними управляться, но я быстро забивала его на самые задворки сознания. К концу года я его уже почти не чувствовала и наивно полагала, что он покинул меня, что я справилась с проклятием.
Моим главным занятием на острове была добыча еды. Не просто прокормить такую тушу. Я постоянно испытывала голод и была в поисках съестного. В основном это была рыба, которая здесь водилась в изобилии. Нередко я воровала мёд у диких пчёл, для меня это было лёгкой задачей, ведь с моей непробиваемой чешуей пчелы ничего не могли поделать и я, бессовестно съедала все их запасы. Летом я лакомилась ягодой и фруктами.
Но вот, близится конец лета и время жертвоприношения. Я отмахивалась от предчувствия беды, как от назойливой мухи и вела себя крайне беспечно.
Когда настиг Зов, я отдыхала под полуденным солнышком на уютной лесной полянке. Накануне, я смогла поживиться душистым лесным мёдом и поэтому, спалось мне очень сладко. Разбудило меня пламя и скрученная пружина внутри. Чувство беспокойства и тревоги ни с чем я спутать не могла. Они звали меня. Несмотря на то, сколько я приношу им горя, они пели призывную песню, ибо ослушаться они не могли.
Я ненавидела их в тот момент, ненавидела за их слабость, за их трусость. Вместо того, чтобы бороться, они ежегодно отдают своих дочерей, зная какая страшная смерть уготована им.
Ненависть к жалким, трусливым людишкам разрасталась, заполняя меня изнутри. Я слишком поздно поняла, что зверь изначально подпитывал мою ненависть, заставляя день за днём испытывать её, привыкая.
Власть над сознанием и телом сменилась так быстро, что я даже рыкнуть не успела, как оказалась на задворках сознания, не имеющая возможности помешать ему. Дракон ликовал. Он вновь победил и заберёт свою жертву снова.
Он поднял голову вверх и испустил огромный столб огня, чтобы люди видели, что он рядом, что он все ещё является их проклятием.
Да, проклят был не только дракон, но и все люди этого мира. Зверь вынужден убивать, а человек - жертвовать самым любимым.
Как только столб огня угас, замолкли и голоса в голове.
Море сегодня неспокойно. Волны высоко поднимают пышную пену и приходится лететь высоко. Отсюда хорошо видно как внизу, на берегу моря собрался народ. Хорошо видно и жертву. Сначала я подумала, что зрение подводит меня. Даже дракон растерялся и притормозил.
Затем появился голос в голове.
"Я знаю, ты слышишь меня. Знаю! Прошу, умоляю, не забирай мою единственную дочь. Она ещё совсем дитя! Не дала мне богиня старших дочерей, но мой сын готов пойти вместо него. Прошу, прими меня или его, а не дочь. Она ещё совсем дитя!"
"Прошу, оставь мою сестру. Возьми меня! Она ещё совсем ребёнок. Молю, возьми меня вместо неё..." - вторил голос помоложе.
Дракон был в растерянности - на жертвенном камне, вместо юной девушки, что была обещана в ежегодную жертву, лежала совсем ещё девочка, лет пяти от роду. Увидев дракона, малышка заплакала, но с камня сойти не посмела.
"Ты не посмеешь! - кричала я дракону. - Не смей! Её! Трогать!"
"Я не могу. - впервые ответил мне дракон. - Это моё проклятие! И их. Ты не смогла одолеть его за год. Лишь подпитывала своей яркостью и ненавистью".
И дракон медленно начал снижаться.
- Не смей!!! Слышишь? Не смей её трогать, тварь! - кричала я. - Я ненавижу тебя!"
"Я знаю" – смиренно молвил он.
Зверь опустился на землю. У жертвенного камня стояло два коленопреклоненных мужчины. Отец и брат, что были готовы пожертвовать своей жизнью, ради девочки на камне. Но проклятье Амонат было непреклонно. Жертвой должна была стать девушка. И, если это дитя единственная дочь благородных кровей, значит жертвой быть ей.
Медленно, словно нехотя, он подошёл к ребёнку и навис над ней.
Отец девочки, поняв, что её не спасти, обхватив руками лицо, рыдал. Его сын попытался встать и загородить собой ребёнка, но дракон огромной лапой оттолкнул его в сторону, а там его удержали люди, пришедшие с ними.
Девочка уже не плакала. Она крепко зажмурила глаза и дрожала.
Дракон медлил, внимательно всматриваясь в ребёнка. В глубине его сознания клубились воспоминания о другой маленькой девочке. О той, кому он стал защитником, мстителем, другом, братом... О той, что уже ушла и больше не нуждалась в его защите и мести.
И я поняла. Поняла, ЧТО такое этот дракон. Он - квинтэссенция страха и отчаяния маленькой, но очень сильной ведьмочки. Он - желание выжить любой ценой и отомстить за родных. Он - всего лишь порождение детской травмы девочки, с которой она не смогла справиться сама. Она сама себя прокляла и весь этот мир.
Но сейчас, той девочки уже нет и выбор стоит за нами!
Дракон набрал полную грудь воздуха, необходимого для пламени. Он собирался принести жертву прямо здесь, а не тащить её к себе на остров, как обычно.
Эта девочка вывела его из равновесия и он хотел поскорее избавиться от неё, чтобы всё вернулось на круги своя.
Но я знала, что если он это сделает, то пути назад не будет. Он уничтожит те крохи маленькой невинной девочки, что все ещё жили в нем, спрятанные глубоко в сознании, на самых задворках памяти.
И, когда пламя вырвалось из пасти зверя и устремилось к ребенку, я невероятным усилием воли смогла прикрыть её своим крылом.
Пламя не причинило девочке вреда, но дракон быстро взял верх над контролем.
"Не смей! Тебе больше ничего бояться! Ты сильная и тебя никто не обидит! Посмотри на неё! Сейчас она - это ты. И, если ты её убьёшь, то это будет конец для тебя! Назад пути не будет! Оставь её и я навсегда останусь с тобой! Оставь её и я смогу полюбить тебя! Оставь её и я смогу показать тебе другую жизнь. Другие миры. Не нужно будет прятаться в углу сознания целый год. Мы будем едины!"
"Но я не могу! Проклятие!"
"Ты сама прокляла себя. Амонат не могла забрать Дар, потому что не она его источник. Ты прокляла себя и только ты можешь прекратить все это!"
"Как?"
"Пойдём со мной. Я покажу тебе другие миры. Мы еще сможем быть счастливыми!"
Мы распрямили крыло, что прятало от нас дитя. Она была цела. Рядом, все так же на коленях, стоял её отец и держал за руку, готовый сгореть вместе с ней.
"Они изменились!"
"Да! И ты тоже! Пойдём отсюда!"
"Запрещаю вам петь призывную песню. - мысленно обратился дракон к отцу девочки. - Забудьте её, если не хотите беды. И живите своей жизнью. Я больше не приду".
И мы ушли.
Я летела. Сама. И это было так, здорово! Потрясающее чувство полной свободы! И больше нет никакого страха.
Айя, так звали моего дракона, была остаточной памятью той маленькой девочки, что много тысяч лет назад попала в беду. Каким-то чудом эта память обрела собственное сознание. Озлобленное и боящееся всего на свете.
Мы заново учимся жить. Без страха и ненависти. Мы учимся быть счастливыми. А ещё, учимся хоть иногда принимать человеческую форму. И у нас все получится! Уже получилось!
