Во всем мире 1 апреля отмечается День смеха, или День дурака. В каждой стране существуют свои обычаи для этого веселого праздника.
Есть множество версий возникновения праздника. По одной из них, День смеха зародился еще в древней Индии, где 1 апреля отмечали день весеннего равноденствия и по случаю прихода весеннего Нового года устраивали гуляния с шутками и веселыми проделками. А в Исландии считается, что обычай обманывать 1 апреля был введен богами в память о Скадеи, дочери Тиасса.
Еще одна версия связана с переходом на григорианский календарь, который был введен папой римским Григорием. В Средние века в Европе Новый год отмечали в конце марта. Король Карл IX, реформировав календарь, перенес Новый год на 1 января. Однако многие французы продолжали его праздновать 1 апреля, и людей, которые дарили в этот день друг другу подарки, называли «апрельскими дураками» и разыгрывали.
Российские культурологи и историки считают, что традиция зародилась еще во времена язычества. 1 апреля отмечали День пробуждения Домового, и, чтобы его задобрить, люди наряжались в нелепые одежды и разыгрывали друг друга. С приходом христианства на время о празднике забыли. Возродился он уже при Петре I и отмечается до сих пор.
Первое апреля не внесено ни в какие календари праздничных дат, но его по праву можно отнести к международным, поскольку обычай шутить и обманывать друг друга в этот день существует во многих странах.
Так, во Франции тех, кто верит 1 апреля розыгрышам, называют «апрельской рыбой» по аналогии с молодой рыбой, которую очень легко поймать. Одна из традиционных шуток — это незаметно прикрепить бумажную рыбку на спину друзей и знакомых.
Немцы же считают, что 1 апреля — это несчастливый день. В деревнях никто не работает и не выпускают скот из стойл. В этот день не принято начинать новых дел.
В Великобритании шутят и разыгрывают только в первой половине дня, поскольку существует поверие, что если обманешь кого-то после полудня, то потеряешь удачу.
Первоапрельские шутки очень разнообразны. Самые известные из них вошли в список 100 первоапрельских шуток всех времен. Среди них — сбор урожая спагетти с деревьев в Швейцарии, падение Пизанской башни, изменение значения числа Пи с 3,14 на 3,0, способ сделать черно-белый телевизор цветным.