Ее величество королева Миранда Лантерни грациозно и неспешно перемещалась от одной группы придворных к другой. Ее очередной прием определенно имел огромный успех. Во-первых, ей сегодня уже раз сто рассказали, как великолепно она все организовала, и какая огромная честь для очередного лорда или леди быть среди приглашенных. А во-вторых, пришли все те, кто ей нужен был, чтобы протащить в правительстве новые законы. Этой премудрости она, конечно же, научилась у леди Маргариты.
И сейчас новоиспеченная королева сладко улыбалась, мило шутила и работала, не покладая рук, или точнее языка. Она уже успела пообщаться со всеми заинтересованными лицами, и почти напротив каждого пункта ее плана можно было смело ставить галочку. Однако вместо удовлетворения она чувствовала лишь усталость.
Миранде уже приходилось сталкиваться с предательством, изменой и смертью близких. Но столько скучных людей в одном месте - это было слишком даже для нее!
Впереди она с облегчением увидела счастливую чету Глостеров. Миранда не могла не отметить, с каким обожанием смотрит Ден на свою рыжую красавицу жену. А Соня все-таки надела то платье, которое они купили в прошлый раз, и кремовый наряд шел ей необычайно. «А у меня хороший вкус», - усмехнулась про себя Миранда. Она подошла к друзьям и присела в шутливом реверансе.
- Лорд Глостер, - произнесла она сдержанно и церемонно. И без всякого перехода обрушила на его спутницу всю бурю своих эмоций, - О, бездна, Соня! Как я рада, что вы здесь! Я просто умирала от тоски! Ты такая красавица в этом платье!
- Но я же обещала, что буду посещать твои приемы. Все так плохо? - сочувственно спросила леди Глостер.
- Ты себе просто не представляешь! Знаешь, что мне только что поведала леди Окван? Оказывается, в ее семье испокон веков хранится подлинный секрет обогащения!
- Да? - живо заинтересовалась Соня. - И в чем же суть колдовства?
- О! - закатила глаза Миранда. - Леди Окван не поленилась подробно описать мне все этапы. Слушай! В полнолуние нужно взять небольшой мешочек с золотом, показать его луне и сказать: «Месяц дружочек, наполни кошелечек». Как будто я не знаю, что ее родители разбогатели на торговле мясом!
- И что ты ей ответила? - глаза Сони горели от любопытства.
- Выразила надежду, что наш министр финансов знает и другие способы пополнения государственной казны.
Соня расхохоталась, да и ее муж с трудом сдерживал смех.
- Ты уже пообщалась со всеми, с кем наметила? - прозорливо спросил он. - Новому закону об опекунстве и образовании ничто не угрожает?
- Как ты догадался? - изумилась Миранда.
- Я что, не вижу, кто в списке приглашенных? Зная тебя, догадаться, зачем все это затевается, было не сложно.
- Вечно ты пользуешься нашей старой дружбой, - притворно вздохнула ее величество.
- А Кьянти не пришла? - поспешила сменить тему беседы Соня. – В последнее время она такая загадочная…
- Кьянти загадочная последние 20 лет. Может и больше, но за это я не поручусь. Не помню. Однако, ты, конечно, права. Леди Этерни в последнее время что-то темнит и не договаривает. Поэтому сегодня вечером я пригласила ее в гости. Уж там-то она у меня не отвертится. Все расскажет.
- У бедняги нет ни единого шанса, - вздохнул Глостер. - И как только она тебя терпит? Ты хуже, чем опытный дознаватель.
- Ты хотел сказать «лучше», - высокомерно поправила его Миранда.
- Ну да, лучше, - согласился Ден. Соня незаметно стукнула его острым кулачком по спине, но муж не обратил на это никакого внимания. Его регулярные пикировки с Мирандой уже вошли в привычку и доставляли удовольствие обоим.
К сожалению, у нового Главы стражей империи было еще много дел, и они с женой не могли остаться до конца приема.
Как только Глостеры ушли, Миранда вновь заскучала и решила хотя бы ненадолго выйти в сад. Она выскользнул за дверь и неспешно пошла вдоль длинного коридора.
У одного из высоких окон спиной к ней стоял мужчина. Его стройная фигура и светлые, заплетенные в хвост волосы заставили сердце тревожно забиться. Миранда еще сильнее замедлила шаг, стараясь оттянуть тот момент, когда ей придется пройти мимо, и человек, так похожий на Люциуса, скроется из вида. Возможно, она даже позволит себе оглянуться. Один раз.