Самые древние легенды до сих пор «проживают» в Елабуге. Год от года обрастают они различными подробностями, от которых становятся ещё краше, ещё интереснее – на то они и легенды.
Мало кто в Татарстане, вспоминая Елабугу, не вспомнит Чёртово городище и башню, которая стала уже визитной карточкой города. Из уст в уста старожилы города пересказывали друг другу легенду о страшном звере, который проживал в этой башне. Кто-то называл его Чёртом, кто-то – Бесом, кто-то – Змеем, а кто-то – Дьяволом… Но суть от смены слов, почти синонимов, не менялась, хотя определённая путаница в неё вносилась, ведь если городище Чёртово, то хозяин его – Чёрт, считают экскурсоводы. И рассказывают следующую леденящую кровь историю.
Тот страшный Чёрт был оракулом. Предсказывал людям будущее, и предсказания его всегда сбывались, поэтому поток любопытных к башне не иссякал. Но за всё в жизни надо платить, особенно если ты обращаешься за помощью к самому Дьяволу. Оплату за свои предсказательные услуги Чёрт брал… красивыми девушками.
Никто не видел Чёрта-оракула, ибо его взгляд был испепеляющим. И поэтому просьбы и пожелания громко произносили в отверстие башни или писали на входе в башню. Чёрт не знал человеческого языка, поэтому если огонь из башни был направлен вверх, то это означало «да», иначе – «нет». И как тут получить правильный ответ на известный вопрос Карлсона: «Перестали ли вы пить коньяк по утрам?»
Тем не менее елабужане уверены, что даже царица Екатерина II, узнавшая о Чёрте-предсказателе, приезжала сюда, чтобы узнать, выходить ей замуж за графа Орлова или нет. О том, кого принесла царица в жертву, легенда умалчивает, а вот за ответом была отправлена фаворитка Дашкова, которая и принесла хозяйке отрицательный ответ.
А между тем красивые девушки, принесённые в жертву Чёрту-предсказателю, производили на свет ужасное потомство. И это уже вторая легенда. Чёртовы детки назывались шурале. Татарстанцы знают этого героя, а для иногородних граждан поясним: это сказочное существо, низкорослое, горбатое с тонкими пальцами и небольшим рогом на лбу, способное защекотать вас до смерти, если вы попадётесь ему в лесу.
Но, как известно, то, что приносят тебе на блюдечке – даже если это самые красивые девушки на планете, – быстро надоедает. Влюбился Чёрт в красавицу – дочь одного из елабужских баев – и выкрал её. И лишь храбрый джигит Чуранай спас красавицу, потеряв при этом ногу. По другой версии, возлюбленная была дочкой попа, и Чёрт лично пришёл к попу просить руки его дочери. Поп, знамо дело, не хотел отдавать свою дочь за хоть и знаменитого, но совсем не презентабельного жениха. И придумал будущему зятю задание: «Построй за ночь на берегу реки церковь – отдам дочь!» Чёрт всю ночь трудился, но не успел: пропели петухи – церковь и рассыпалась…
Из подтверждений тем легендам есть только записки писателя Радищева, который 27 мая 1797 года проезжал здесь да заинтересовался башней, возвышающейся над Камой. Поднялся, осмотрел её и записал в свой дневник следующее:
«...сие здание построено точно Диаволом, о чём в духовном правлении имеются записки, что замок сей как-то был действительно осаждаем неким богатырём, которому по приступе отрубили ногу, и оная доселе хранится на паперти церковной