Ее появление испортило охоту. Он все продумал до мелочей: время, место и даже фаза луны соответствовала запросу. Теперь сценарий пошел псу под хвост, приходилось импровизировать.
Где можно спрятаться оборотню? В деревне или небольшом поселке? Да ни за что! Там каждая собака друг друга в лицо знает, петухи ранним утром обмениваются громким приветствием, а кошки никак не могут поделить территорию: тесно стало, не протолкнуться. Любой гость моментально подвергается пристальному осмотру и попадает под усиленное наблюдение. В городке уже проще, но тоже не очень удобно. Большой город хорош, но мегаполис – просто идеален! Именно поэтому Зверь выбрал город–миллионник Энск.
Вы замечали, как живут люди в крупных городах? Именно! Не замечали! Они тоже не замечают. Никого и ничего. Все взгляды устремлены в телефон. В общественном транспорте, на остановках, в кафе или ресторане и даже в пафосном театре, куда достать билет практически невозможно. Место не имеет значения. Если у человека нет телефона – значит он забыт дома или разряжен. Хозяин – лох, лузер, склеротик. Без маленького сенсорного девайса жизнь становится пустой и бессмысленной, как черно-белая картинка. Люди не смотрят в глаза собеседнику и по сторонам, не знакомы с соседями по лестничной площадке. Удобно. В Энске он не боялся показаться странным или быть узнанным. Всем все равно.
Зверь вел жертву несколько минут, выбирая нужный момент. Тропинка пролегала через небольшую березовую рощу и соединяла остановку автобуса с жилым массивом. Городские власти позаботились о том, чтобы проложить освещенный тротуар, но рыба ищет, где глубже, а люди – как короче. Вот и протоптали дорожку через белоствольные посадки, чудом избежавшие вырубки. Пусть в темноте, если поздний вечер, зато минут пять–семь можно сэкономить.
Он уже собрался атаковать, когда жертва внезапно перешла с шага на бег. Впереди на тропинке замаячила женская фигура. Издав тихий рык, Зверь устремился в погоню.
В который раз она ругала себя за то, что снова пошла этой дорогой: мало того, что темно, тропинка узкая и неровная, а она в туфлях на каблуках, так еще мерещится всякое… Серебристый диск полной луны скрылся за ночным облаком. Чертыхнувшись, Светлана достала телефон и включила фонарик. В майской тишине разливалась нежная трель соловья, но ее внимание привлек грузный топот, доносящийся сзади.
– Нет… мне просто кажется, – уговаривала она сама себя, ускоряя шаг. – До дома осталось всего ничего. Главное – не оборачиваться, идти вперед.
Не получилось. Когда к звуку шагов добавилось шумное сопение, девушка обернулась. Луч света выхватил из темноты лицо с жуткой ухмылкой и ледяным взглядом глубоко посаженных глаз. Такой не пожалеет и сумочкой едва ли ограничится. Остолбенев от ужаса, Светлана наблюдала, как амбал двухметрового роста медленно приближался, восстанавливая сбитое бегом дыхание.
– Ой, мамочки!
К сожалению, ни мама, ни папа не могли сейчас помочь непутевой дочери. Родители жили в пригороде, в нескольких часах пути отсюда. Надеяться было не на кого. Закрыв глаза, девчонка приготовилась к худшему, но… Почувствовала движение сбоку: рядом был кто–то еще, и этот третий казался намного страшнее стоящего перед ней преследователя. Зверь молча появился среди тонких стволов, словно вышел из белого тумана.
Удивленный полным игнорированием его личности со стороны девчонки, амбал проследил за направлением ее взгляда и замер. Призрак с горящими глазами приближался плавно и бесшумно, словно скользил по зеленой траве.
– Собака Баскервилей, – выдохнула Светка, не спуская с него глаз, незаметно сбрасывая обувь.
– Чего? – басом громыхнул амбал. – Ты дура?
Вместо ответа девчонка прижала к груди сумку и бросилась бежать в сторону дома, оставив на тропинке любимые черные туфли на высокой шпильке. Зверь с изумлением наблюдал за реактивным стартом шустрой девицы, чей силуэт уже начал теряться за деревьями. Поймав на себе горящий взгляд, амбал… рванул следом за ней. Теперь двое бежали в одном направлении, и каждый спасался от ночного призрака. Звук, вырвавшийся из глотки зверя, больше напоминал сдавленный ехидный смех, нежели рычание. Он видел, как тяжелый мужчина набрал скорость, догоняя босоногую девчонку, то и дело спотыкавшуюся о кочки и корни. Поравнявшись, он столкнул помеху с узкой тропинки на обочину, освобождая путь. Взмахнув руками, Света молча исчезла в низких кустах, а мужчина скрылся среди белых стволов.
Полная луна, словно издеваясь над призраком, показалась из–за облака, заливая мягким серебряным светом березовую рощу. Зверь тряхнул головой, раздраженно перебросился с ночным светилом парой слов и уже собрался исчезнуть, но передумал. В кустах, куда улетела девица, было тихо. Затаившись, словно мышь под метлой, она закрыла глаза и молилась об одном: – Пусть он уйдет, исчезнет, этот жуткий призрак, иначе я умру от ужаса.
Давно, в детстве, она посмотрела фильм про собаку Баскервилей, а потом месяц не могла заснуть без ночной лампы, чем сильно удивила родителей. До этого дня Светка ничего и никого не боялась, очертя голову влезала в любые авантюры и выходила сухой из воды, а тут – нате, здрасьте! Собака со светящейся мордой стала ее ночным кошмаром, который воплотился в жизни. И вой, который она только что слышала, был так не похож на собачий. Продолжать цепочку рассуждений не хотелось – страшно.
Он был зол. Очень. Идеальный план полетел в тартарары, преступник избежал наказания, а все из–за дуры–девицы, которая бродит ночью по лесу.
– Будет теперь знать… Хотела приключений на пятую точку – получите и распишитесь. Вот же… – оборотень топтался на месте, не понимая, что держит его в этой чертовой роще, где все пошло наперекосяк. – Да что с ней могло случиться? Почему не идет домой? Неужели потеряла сознание? Почему так тихо?
Света лежала в кустах, из–под опущенных ресниц наблюдая за зверем. Он стоял недалеко, и оттого казался еще крупнее. Широкая грудная клетка, мощные лапы, густая серебристо–белая шерсть, длинный пушистый хвост. Крупная морда… не такая уж и страшная, даже симпатичная. Сейчас его глаза стали обычными, потеряли адский красный блеск, шерсть на загривке улеглась.
– Может, мне просто показалось? Вдруг это просто породистый пес, сбежавший от хозяев во время прогулки? В этой роще постоянно гуляют с питомцами… – уговаривала себя девчонка. Сердце и разум никак не хотели принять удобный и логичный вариант, разгоняя по крови волны гормонов стресса: адреналина и кортизола.
Соловьиная песня звенела в березовой роще, возвращая уставшую вымотанную Светлану в реальность. Внезапно зверь исчез из поля зрения. Растворился, словно утренний туман. Прошла минута, другая. Ничего не менялось. Похоже, она осталась одна. Сделав глубокий выдох, любительница приключений приподнялась на руках… и встретилась взглядом с белым призраком. Он оказался сбоку, подкравшись абсолютно неслышно. Воздух моментально наэлектризовался и уплотнился, раскручиваясь в тугую спираль, словно огненный смерч затягивал обоих. Зверь тонул в сером омуте, не в силах разорвать возникающую незримую связь. Воздуха не хватало, сердце отказывалось качать кровь, от чего все тело начало неметь.
– Ох… – выдохнула девушка, закрывая глаза. От звука ее голоса Зверь пришел в себя и с грозным рычанием отскочил в сторону. Тряхнув крупной головой, он исчез в плотном тумане, появившемся из–под земли.
Светлана аккуратно села, а затем медленно встала, опираясь на тонкую березку, растущую рядом. Пришло время оценить потери от полета в кусты. Начала с самого важного.
– Телефон в руке и, кажется, даже не разбился при падении. Кроме ссадин на ладонях, порванных чулок и грязного костюма, все остальное в порядке, – хмыкнула про себя девчонка. – А, нет. Еще туфли потеряла и нервы… Пару километров или килограмм. Интересно, в каких единицах измеряются нервные клетки?
Состояние шока еще не прошло. Голова слегка кружилась, а организм балансировал на грани истерики. С губ срывался легкий смешок, а ноги подгибались, когда Света вышла на тропинку. До жилого массива оставалось не более двухсот метров, она почти добежала. Но, как пелось в одной песне, почти – не считается.
– Да ну их, эти туфли. Не хочу возвращаться. Если повезет – завтра подберу по дороге домой. Мало ли, кто сейчас может бродить в глубине рощи…
Символически отряхнув костюм, а по факту – размазав еще сильнее зеленый сок травы и листьев, она одернула юбку и пиджак и решительно зашагала в сторону дома. Босиком.
Двухкомнатную квартиру на окраине Энска девушка купила пять лет назад. Ну как купила – взяла в ипотеку. С того дня, словно ослик Иа, она с пыхтеньем тащила воз долговых обязательств перед банком. Посоветовалась с родителями и рискнула, влезла в очередную авантюру.
– Ты не понимаешь, – жарко убеждала Светка подругу, сидя на кухне. – Ипотека – это замечательно! У меня уже есть свое жилье, а долги… они стимулируют работать лучше и больше.
– Ага, – легко согласилась Ирка, привычным жестом поправив очки, – на данный момент твоего в этой квартире разве что площадь под ковриком в коридоре, и то едва ли. Все остальное – в залоге у банка. Ты и без того постоянно работаешь, без выходных и проходных. Если в этом счастье – то ладно, остальное - пустяки.
Легкая и жизнерадостная подруга старалась не акцентировать внимание на проблемах, во всем предпочитая видеть только хорошее, но при этом не выпадала из реальности. За эти замечательные качества Светлана ее и любила.
В свете фонаря на выходе из рощи девчонка еще раз огляделась: костюм мятый, испачканный. Босая. Красотка, а не девица! В таком виде она сама кого хочешь напугает. Ссадины на коленях, не замеченные ранее, начали ныть. Стиснув зубы, Света прибавила шаг, радуясь пустым улицам. Меньше всего сейчас хотелось встретить кого–то из знакомых и отвечать на дурацкие вопросы. Вот и нужный подъезд. Мелодично пропел домофон, открылась тяжелая дверь. Грузовой лифт тихо шумел, на табло менялись цифры. Единица… пятерка… одиннадцать… шестнадцать.
– Семнадцатый этаж, – произнес равнодушный металлический голос. Широкая дверь медленно поехала в сторону, выпуская девчонку.
– Все, я дома, – выдохнула Светка, бросив ключи на полку захлопнув тяжелую дверь. – Хорошо.
Она без сил сползла по стене в коридоре, аккуратно отложив в сторону сумку и телефон, и закрыла глаза. То, что случилось сегодня в березовой роще, было за гранью понимания и реальности. Набор ужасных совпадений. А может, просто плод уставшего воображения? Может она и правда слишком много работает, вот и почудилось?
Однако ссадины на ладонях и коленях горели огнем, настойчиво намекая на реальность произошедшего. Вздохнув, Света прошла в комнату и включила свет. Из большого, во весь рост, зеркала на нее смотрела невысокая стройная всклокоченная барышня. Темные волосы растрепаны, от прически не осталось и следа. В серых глазах плескалась паника, от всего образа попахивало безумством.
– Так, хватит! Пора брать себя в руки.
Конечно, сейчас было бы идеально отдаться в любящие сильные мужские руки, но в данный момент таковых не имелось. Пришлось заниматься самообслуживанием. Она сняла жакет и юбку, стащила остатки чулок, скинула блузку и полезла за аптечкой. Царапины, залитые хлоргексидином, горели огнем, заставляя тихо шипеть и пританцовывать от боли. Аккуратно сложив безнадежно испорченный костюм в мусорный пакет, Светлана умылась и упала в постель. Луна заглядывала в окна, соловьиные трели не умолкали ни на секунду.
– Вот же сумасшедшая птица, – буркнула брюнетка, закрывая окно. – Любовь у него, а я уснуть не могу. Отдохнул бы несколько часов, а с утра продолжил, так ведь нет… Весна, любовь…
Морфей сжалился над любительницей приключений, укрыв ее плотным мерцающим покрывалом снов. Всю ночь она крутилась на широкой кровати, то убегая от белого призрака, то желая к нему прикоснуться. Когда зазвенел будильник, Светлана резко подпрыгнула от неожиданности и села, запустив руки в длинные волосы.
– Ну и ночка была… Такое чувство, что все это время я не спала, а продолжала приключаться. Ладно, отдохну на работе. Заодно успокоюсь.
Следующая глава
Не забывайте, что Ваши лайки и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!