Мария Николаевна была старшей из трех дочерей Николая Павловича. Дома ее звали Мери. И внешностью, и твердым, своенравным характером она очень походила на отца. И, как и отец, она всегда добивалась своего и поступала так, как считала нужным. Не зря она была его любимицей.
Мария родилась 6 (18) августа 1819 года. Николай Павлович ждал второго мальчика, но первое разочарование быстро сменились на очарование от этой малышки. Несмотря на ее своенравный характер и все хлопоты, которые она доставляла родителям. Она была единственной, кто мог выдерживать знаменитый «оловянный» взгляд разъяренного отца – ведь она смотрела на него также и никогда первой не опускала глаза.
Первая влюбленность в будущего героя Кавказской войны
Когда Марии исполнилось 16 лет, помимо всех прочих подарков, она получила от отца еще один, особенный. Она вынудила его дать ей обещание, что он никогда не заставит ее покинуть Россию. Таким образом Мария, прекрасно знающая участь царских дочерей – из политических соображений стать супругой какого-нибудь европейского правителя, обезопасила себя от династического брака.
И в тот же год Мария влюбилась – в молодого красавца, корнета князя Александра Барятинского. И даже собралась за него замуж. Николай прекрасно понимал, что уговоры и запреты здесь не помогут, поэтому просто отправил молодого человека на Кавказ в действующую армию. В последствии тот стал главнокомандующим и пленил знаменитого Шамиля.
Внук Жозефины Богарне, супруги Наполеона
Николай всерьез задумался над поиском подходящего жениха для своей строптивой дочери, пока она не влюбилась в еще кого-либо, не соответствовавшего ее статусу.
На кавалерийских манёврах в Херсоне в 1837 году император обратил внимание на герцога Максимилиана Лейхтенбергского, который прибыл в Россию по поручению баварского короля Людвига I, которому приходился племянником. Молодой человек явно подходил на роль жениха его дочери. Максимилиан имел очень интересную родословную: он был внуком Жозефины Богарне, супруги Наполеона Бонапарта и императрицы Франции.
У Жозефины от первого брака были сын Эжен (Евгений) и дочь Гортензия. Наполеон усыновил детей своей супруги, и назначил Евгения вице-королем Италии. В 1806 году Евгений взял в жены баварскую принцессу Амалию, и тесть подарил зятю замок Лейхтенберг. От этого брака в 1817 году и родился сын Максимилиан, который после смерти отца унаследовал титул герцога Лейхтенбергского.
Император Николай I пригласил Максимилиана на службу в русскую армию в звании гвардейского подпоручика, и тот с радостью принял его предложение.
Николай Павлович познакомил Максимилиана со своей дочерью Марией.
Молодой человек понравился своенравной девушке – он был хорошо воспитан, очень симпатичный, на два года старше Марии. А кроме того, несмотря на громкий титул, своего герцогства у него фактически не было - так, небольшая часть маленького городка Айхштетт в Германии. То есть, он не против был жить в России и дальше служить русскому императору.
Первое замужество
Мария и Максимилиан обручились, и в июле 1839 года состоялась свадьба. За дочерью Николай I дал щедрое приданое, назначил солидный пенсион, зятя повысил до чина генерал-майора, наградил орденом Андрея Первозванного. Для молодых начали строить дворец, который получил название Мариинский.
Через год Максимилиан уже носил титул Его Императорского Высочества, а позже их дети получили фамилию и титул князей Романовских, который перешел к их детям.
В отличие от жены, Максимилиан был человеком слабохарактерным, мягким, поэтому главой семьи была Мария Николаевна. Но у Максимилиана были другие достоинства. Он увлекался многими науками: электричеством, минералогией, гальванопластикой, неплохо рисовал. Поэтому в 1843 году Николай Павлович поставил его президентом Академии художеств, а в 1844 году назначил главой Корпуса горных инженеров.
Мария, как и многие женщины императорской семьи, занималась благотворительностью. Для ее темперамента одного этого занятия было мало, и она вела активный образ жизни, что порождало множество слухов.
В 1852 году Максимилиан, уже болевший чахоткой, отправился инспектировать уральские заводы и в поездке простудился. В ноябре того же года он умер, ему было 35 лет.
Дети Марии Николаевны и …
В браке с Максимилианом у Марии родилось семеро детей:
1. Александра - (1840-1843 годы), герцогиня Лейхтенбергская;
2. Мария - (1841-1914 годы), княжна Романовская, замужем за Вильгельмом Баденским;
3. Николай - (1843-1891 годы), князь Романовский, 4-й герцог Лейхтенбергский;
4. Евгения - (1845-1925 годы), княжна Романовская, герцогиня Лейхтенбергская, замужем за Александром Ольденбургским;
5. Евгений - (1847-1901 годы), князь Романовский, 5-й герцог Лейхтенбергский, женат первым браком на Дарье Опочининой, вторым на её двоюродной сестре Зинаиде Скобелевой, сестре генерала Скобелева;
6. Сергей - (1849-1877 годы), князь Романовский, герцог Лейхтенбергский, убит в Русско-Турецкой войне;
7. Георгий - (1852-1912 годы), князь Романовский, 6-й герцог Лейхтенбергский, женат первым браком на Терезе Ольденбургской, вторым на принцессе Анастасии Черногорской.
Правда, ходили многочисленные слухи, что не все дети Марии Николаевны были детьми Максимилиана – только трое.
Отцом старшей дочери, Александры (девочка, правда, прожила недолго), считают Александра Барятинского – того самого, которого отправили на Кавказ. В 1836 году он получил ранение и вернулся в Петербург, где даже был зачислен в свиту Александра Николаевича. То есть, он был опять близок ко двору.
Отцами младших детей могли быть итальянец граф Джованни Марио, который считался одним из лучших певцов Европы. В конце 40-х, начале 50-х годов он выступал в Петербурге, и от его бархатистого голоса многие дамы сходили с ума. Среди его почитателей была и Мария Николаевна.
Считается, что отцом самого младшего сына Марии Николаевны является граф Григорий Строганов.
Второй брак – морганатический
Слухи о романе Марии Николаевны и Григория Строганова начали ходить по Петербургу еще при жизни Максимилиана. Когда супруг умер, Мария на какое-то время впала в «меланхолию», как тогда говорили, а через год, после соблюдения траура, решила опять выйти замуж – за Строганова. Отличавшаяся твердым и решительным характером, Мария больше не видела необходимости скрывать их отношения, но и жить без церковного благословления тоже не хотела.
Но Мария прекрасно понимала, что отец никогда не даст согласия на такой неравный брак, поэтому даже не стала пытаться попросить его разрешения. Она решила с любимым мужчиной заключить тайный брак. И она, и Григорий прекрасно понимали всю опасность этого. Если на нее отец просто обрушит свой гнев, когда вдруг узнает об этом, то Строганова может сослать в Сибирь. Но влюбленный с Марию Григорий был готов к этому риску.
Мария Николаевна все-таки заручилась согласием брата Александра, и в ноябре 1853 года она тайно обвенчалась с графом Строгановым. Граф был на 5 лет моложе Марии, хорошо воспитан и учтив. И, в отличие от вялого и мягкотелого Максимилиана, был живым, общительным, веселым. К тому же он был высоким, стройным красавцем. Мария была счастлива.
Об этом браке знали многие, но никто так и не донес Николаю I. Конечно, Мария хотела со временем поставить в известность отца, но не успела. Через два года он умер.
Сопротивление семьи
Взошедший на престол Александр II, посвященный в тайну брака сестры, решил, что о браке, все-таки, надо объявить публично. Это было непросто, ведь со времени, как на престол взошел Павел I, это был первый морганатический брак в царской семье. И это был не просто неравный брак. Он нарушал законоположение об императорском доме, утвержденное Павлом Петровичем в 1797 году. За такое полагалось наказание, и довольно суровое – изгнание за границу и лишение имущества и титулов.
И, конечно, надо было сообщить матери, Александре Федоровне. Это, пожалуй, было самым сложным. Пока брат и сестра обдумывали, как это сделать лучше, чтобы не травмировать еще больше мать, тяжело переносившую смерть супруга, кто-то из придворных ей все же сообщил. Эта новость просто потрясла Александру Федоровну. Она только-только стала приходить в себя – и тут новый удар! Обычно тихая и покладистая, на этот раз она не сдерживала гнева. Со слезами она говорила детям:
«Я думала, что со смертью императора я испытала горе в самой его горькой форме; теперь я знаю, что может быть горе еще более жестокое – быть обманутой своими детьми».
Александра Федоровна опять слегла. Удар, который нанесла ей дочь, приблизил ее кончину.
Но Мария Николаевна твердо решила сделать свой брак публичным, поэтому подняла этот вопрос на семейном совете, на котором собрались все представители Дома Романовых кроме Александры Федоровны - она была за границей на лечении. Братья поддержали сестру, но категорически против была тетя – королева Нидерландов Анна Павловна. Она высказала Александру II:
«Ваше Величество в то время были первым подданным Вашего отца и не должны были изъявлять согласия на свадьбу, которую Он не дозволял, и которая совершилась в тайне от него. Теперь вы царствуете: что бы Вы сказали, государь, если бы Вас ослушались таким образом? Я полагаю, что брака моей племянницы, а вашей сестры признавать официально невозможно».
Все признали ее правоту, и больше к этой теме не возвращались.
Отъезд за границу
Чтобы не провоцировать слухи, Мария Николаевна и Григорий Александрович в основном жили за границей. У них родилось двое детей: сын Григорий прожил только два года, дочь Елена прожила 47 лет, но никакими привилегиями члена царской семьи не располагала. Через 6 лет брака супруги расстались.
Мария поселилась во Флоренции. Вела себя она довольно развязно и бесцеремонно – трудно было признать в ней члена императорской семьи.
Как писал современник, военный министр граф Дмитрий Алексеевич Милютин, Мария Николаевна
«…совершенно выделялась из той среды в которой родилась и выросла, страстная и своеобычная, натура её не могла подчиниться условному, стеснявшему, лишенному внутреннего содержания формализму дворцовой жизни и царской семьи».
В последние годы Мария Николаевна сильно болела. Она исхудала, опустилась, стала неряшливой. Узнать ее было очень трудно. Умерла она 9 (21) февраля 1876 года в Петербурге. Ей было 56 лет. Вскрытие показало, что у нее было воспаление желудочно-кишечного канала, печени и Базедова болезнь.
Похоронили ее в Петропавловской крепости. За гробом следовали император верхом и сыновья пешком. Граф Строганов на похороны не приехал.