Витамин А, являющийся важным химическим веществом, необходимым для человека, представлен в различных формах, включая ретинолы, ретинали и ретиноевые кислоты. В организме витамин А всасывается в виде ретинола или в виде каротиноидов - провитамина А. Затем они доставляются в печень для хранения, а затем, связанные с ретинол-связывающим белком, высвобождаются в кровообращение и в биологически активные ткани.
Витамин А является важнейшим компонентом многих важных и разнообразных биологических функций, включая репродуктивную, эмбриональное развитие, клеточную дифференциацию, рост, иммунитет и зрение.
Ретиноиды регулируют рост и дифференциацию многих типов клеток кожи, а их дефицит приводит к аномальному кератинированию эпителия. В раненых тканях витамин А стимулирует обновление эпидермиса, увеличивает скорость создания нового эпителия и восстанавливает его структуру.
Ретиноиды обладают уникальной способностью обращать вспять ингибирующее действие противовоспалительных стероидов на заживление ран.
В современных исследованиях было продемонстрировано, что помимо своей роли в воспалительной фазе заживления ран, ретиноевая кислота усиливает выработку компонентов внеклеточного матрикса, таких как коллаген типа 1 и фибронектин, увеличивает пролиферацию кератиноцитов и фибробластов и снижает уровни деградирующих матриксных металлопротеиназ (семейство ферментов, играющее роль в ремоделировании тканей, сдерживании роста опухолей).