В Арапском зале Зимнего дворца в настоящее время действует экспозиция, посвященная истории двух комодов семьи Демидовых.
Родоначальником династии Демидовых стал Никита Антуфьев – сын тульского кузнеца Демида Антуфьева. Еще будучи подмастерьем кузнеца Никита Антуфьев заинтересовал своим мастерством Петра I и стал получать государственные заказы. Петр I дал Никите Антуфьеву фамилию Демидов по имени его отца, т.е. по отчеству в современном понимании. Никита Демидов основал в Туле и на Урале оружейные и горнодобывающие заводы. С тех пор род Демидовых стал одним из самых богатых родов Российской империи и в XIX веке влился в ряды российской аристократии. Внук основателя рода Демидовых – Никита Акинфиевич Демидов был не только промышленником, но и меценатом, а также собирателем произведений искусства.
Долгое время в коллекции Эрмитажа находился экспонат – комод второй половины XVIII века, происхождение которого было неизвестно. В 2021 году известный коллекционер М. А. Суслов приобрёл на аукционе в Париже наборный комод в стиле рококо из Пратолино, бывшего итальянского владения Демидовых. Существуют документы, указывающие на то, что этот комод был изготовлен в Санкт-Петербурге в 1760-е –1770-е годы по заказу Никиты Акинфиевича Демидова. Но комод, хранившийся в Эрмитаже, оказался практически идентичным комоду из Пратолино. Специалисты сделали вывод, что оба комода были изготовлены одновременно как парные изделия. Однако эрмитажный образец дошёл до нашего времени с заметными утратами, исказившими его первоначальный облик. Благодаря работе эрмитажных реставраторов был воссоздан оригинальный вид музейного предмета по образцу комода из Пратолино. Теперь оба комода представлены на выставке.
Над комодом из эрмитажной коллекции выставлена фотография, показывающая, как этот комод выглядел до реставрации.
Комод из Пратолино:
Судя по наборной символике на крышках комодов, вполне вероятно, что они были изготовлены в подарок Екатерине II. По какой причине они не были подарены и почему они оказались в разных местах и странах, пока остается неизвестно.
На выставке экспонируются не только оба комода, принадлежавших семье заводчиков Демидовых, но и другие изделия второй половины XVIII века. Экспозиция дополнена портретами семьи Демидовых того времени.
Копия портрета Никиты Анкифиевича Демидова 1756-58 годов (оригинал портрета работы художника Луи Токке хранится в Русском музее):
Общий вид экспозиции в Арапском зале: