Группа Kula Shaker - рыцари 90-х годов прошлого века, которые пережили реинкарнацию, а в декабре 2022 года обрели первозданный вид с клавишником и органистом Джем Дарлингтоном (Jay Darlington).
В 2022 году Kula Shaker находилась в активной фазе физического воплощения. В июне вышел шестой студийный концептуальный альбом «1st Congregational Church Of Eternal Love (And Free Hugs)», который продемонстрировал умение команды воплощать идеи в прогрессивном роке. Вернувшись к концертной деятельности для раскрутки и промоушена двойного LP, музыканты в ноябре выпустили видео-клип и сингл с кавер-версией песни Джона Леннона (John Lennon) «Gimme Some Truth», с более «мягким» гитарным рефреном, чем у оригинала в исполнении Джорджа Харрисона (George Harrison). Рекомендуется обратить внимание и сравнить обе версии песни.
В декабре 2022 года действующий участник группы Гарри Броадбент (Harry Broadbent), отвечавший за клавишные инструменты, присоединяться к концертному составу шотландской поэтессы и исполнительницы Эми Макдональд (Amy Macdonald). Лидер группы гитарист и вокалист Криспиан Миллс (Crispian Mills), совместно с оригинальными участниками коллектива бас-гитаристом, соавтором и аккомпанирующим вокалистом Алонса Биваном (Alonza Bevan) и ударником Полом Винтер-Хартом (Paul Winter-Hart), принимают решение позвать в группу первоначального участника – Джея Дарлингтона, с котором были записаны мега-успешный альбом «K» (1996 год) и космический «Peasants, Pigs & Astronauts» (1999 года).
Джей после распада Kula Shaker был концертным участником Oasis, принимал участие в концертах – воссоединениях легендарной группы 60-х годов Les Fleur de Lys, а в период с 2010 по 2021 годы работал в составе психоделическо-хипповской команды Magic Bus (неплохой альбом «Transmission From Sogmore's Garden» 2014 года).
7 декабря 2022 года на официальном канале группы была опубликована новость о возвращении Джея в состав группы, а чуть позже «оригинальный» Kula Shaker дебютировал на концерте в городе Норидж, Восточная Англия.
Поклонники восприняли данную новость весьма положительно, и группа дала серию очень успешных концертов в Англии, Континентальной Европе и Японии, запланировав тор по США, Канаде и Мексике.
Ловя моменты успеха от выступлений, у ребят открылось новое творческое дыхание в написании песен, за которым последовали заходы в студию звукозаписи «Metway Studios» в городе на южном побережье Англии - Брайтон, где в марте 2023 года за три недели записали восемь новых треков для седьмого альбома. В качестве сопродюсера к работе над пластинкой был привлечен Кевин Никон (Kevin Nixon), менеджер британской хард-рок группы «Little Angels», а также команда звукотехников и инженеров периода работы над альбомом – бестселлером «K».
При записи альбома группа руководствовалась спонтанностью и игрой «живьем» в студии. Отброшены эпические полотна, которые появлялись на прошлом альбоме «1st Congregational Church Of Eternal Love (And Free Hugs)», например сложная и трехчастная «After The Fall», исполненная в духе Pink Floyd. Минимализм пошел исключительно в пользу. На альбоме нет длинных песен, что больше соответствует радио-формату. Все звучит непринужденно и раскрепощённо.
В апреле – мае 2023 года сессии звукозаписи были продолжены, а в июне – анонсирован первый сингл «Waves», который вышел на цифровых платформах 28 июля, и европейский гастрольный тур «Making Waves».
Анонс альбома «Natural Magick» состоялся в сентябре 2023 года. Изначально планировалось дата релиза 26 января 2024 года, но из-за загрузки заводов по производству виниловых пластинок и нехватки сырья, перенесена на 02 февраля 2024 года.
Второй песней в качестве сингла с грядущего альбома была издана 13 октября 2023 года «Indian Record Player».
Создание обложки поручено независимому лондонскому креативному агентству «Stylorouge», успевшее оформить более тысячи конвертов пластинок и компакт-дисков исполнителей от альтернативного рока и панка до популярной музыки и фьюжн-джаза.
Оформление обложки впитало в себя психоделию музыки 60-х, восточного и индийского мистицизма, а также выделило зашифрованные послания литературных героев песен. Бог с добродушным нравом Ганеша (Ганапати) изображен в виде человека с головой слона по центру конверта. Оформление стилизовано под второй альбом группы The Jimi Hendrix Experience «Axis: Bold As Love», выпущенного в конце 1967 года. Шрифт с названием альбома отсылает даже к альбому «Love» (2005 год) шведской инди-рок-группы The Sunshine.
Великолепный яркий конверт с желто-розовыми лучами солнца на фоне синих морских волн заранее подготавливает слушателя к необычному путешествию музыки. И надо ответить, что ожидания оправдываться абсолютно.
Песенный набор альбома:
01. Gaslighting (Mills / Bevan) - 4:06
02. Waves (Mills) - 2:54
03. Natural Magick (Mills / Bevan) - 4:01
04. Indian Record Player (Mills / J. Winter-Hart / Roberts) - 2:44
05. Chura Liya (You Stole My Heart) (R.D. Burman / Majrooh Sultanpuri) - 3:57
06. Something Dangerous (Mills) - 3:46
07. Stay With Me Tonight (Mills) - 3:36
08. Happy Birthday (Mills / Bevan) - 4:29
09. Idontwannapaymytaxes (Mills) - 2:40
10. F-Bombs (Mills / Bevan / Winter-Hart / Darlington) - 2:45
11. Whistle And I Will Come (Mills / Gosling) - 3:14
12. Kalifornia Blues (Mills) - 4:14
13. Give Me Tomorrow (Mills) - 4:06
14. Meet Me In The Morning (Bob Dylan) - 3:35 (эксклюзивный трек для версии альбома, изданного на Blu-spec CD2 в Японии).
Первые звуки альбома – музыкальный калейдоскоп (слышите рев слона?). Начальная песня «Gaslighting», написанная гитаристом и басистом, исполнена дуэтом на два голоса. Это яростный вступительный трек в минорной тональности, демонстрирует склонность Kula Shaker к блюзовым риффам и фанковым басовым виньеткам. Группа отлично играет в духе инди ансамбля Franz Ferdinand, однако показывает, что они делают это лучше. Завершается все вставками на индийском ситаре, органе Хаммонда и вокальной кодой. Текст песни отсылает к пьесе британского драматурга Патрика Гамильтона «Газовый свет» и к формам психологического насилия и социального паразитизма, распространенного явления в современном обществе.
«Gaslighting» получила популярность на концертных турах группы еще в 2022 году до появления студийной версии. «Живая» версия более длинная, тяжелая, с гитарными риффами из «Overture» рок-оперы «Jesus Christ Superstar».
«Waves» - стала первой визитной карточкой альбома и вышла еще летом 2023 года в качестве самостоятельного сингла. Песня ознаменована возвращением Джея Дарлингтона в состав группы, что слышно с первых аккордов скрещенных звуков ситара и органа Хаммонда, который создает «звуковые волны». Этот жизнерадостный гимн лету, морю и вечеринкам с коктейлями нанизан на гитарную игру через педаль «квакушку» («эффект Wah-Wah») слушается на одном дыхании. Стильно!
Третий сингл с альбома «Natural Magick» продолжает чумовую смесь саунда органа и ведущей гитары положенных на ровную плотную игру ритм-секции и кубинских конга. Настоящая психоделика, меняющие восприятие музыки и активно влияет на эмоциональное состояние. Песня стала одной из самых популярных с альбома благодаря видео клипу, стилизованному под участие группы в немецкой музыкальной программе конца 60-х – начала 70х «Beat-Club», и наличию различных ремиксов.
Текст песни «Natural Magick», вдохновлён философией и магией, а также природой, эко средой и духовностью. В нем прослеживается тема единения человека с природой, а также стремление к духовному просветлению и развитию.
Вам известна группа из британского Бристоля Bucky? Где на ударных инструментах играет Джов Винтер-Харт (Joff Winter-Hart)? Нет? Советую ознакомиться, но это будет сделать весьма сложно, так как в сети Интернет мало музыки этой группы, а физические релизы отсутствуют даже в популярных магазинах Великобритании. Джов родственник ударника Пола Винтер-Харта. Демо версия одной из песен Джова послужила основой для развития «Indian Record Player», которую Криспиан Миллс услышал. Совместив все это, как результат - весьма удивительный симбиоз. Песня не похожа на творчество группы ранее, но умело стилизована под трек «Sound Of Drums» с альбома 1999 года «Peasants, Pigs & Astronauts» «парящими» клавишами. Тут смесь европейской и азиаткой культур, бас-вокал, и искромётная мелодия. Смело и интересная находка. Настоящая «жемчужина» альбома.
На этом чудеса и магия на заканчиваются. «Chura Liya (You Stole My Heart)» еще более экзотична. Автор песни болливудский композитор Rahul Dev Burman, который на протяжении многих лет писал музыку для кинофильмов и мюзиклов Индии. Композиция сочинена им еще в 70-х годах прошлого века. На Западе наиболее популярная версия вышла в 2005 году у Kronos Quartet & Asha Bhosle на альбоме «You've Stolen My Heart», отличного сочетания культур Востока и Англии.
Основной вокал на песни принадлежит профессиональной певице из Бангладеш Лабони Баруа (Laboni Barua), а Криспиан вторит ей дуэтом. Болливуд во всей красе. Необычная мелодия, смесь санскрита и английского языков. Идеал любовной лирики. Шикарная мелодия, ритм. Космическая музыка, звонкая гитара и необычная партия ударных, в том числе на индийской табле. Песня заводит с первых аккордов. Наслаждение от первого до последнего звука. Божественно!
Полуакустическая «Something Dangerous» оставляет немного в недоумении. Песня кажется больше музыкально паузой, незавершенной идей, но великолепные стихи исправляют ситуацию. Её больше место на втором диске с роскошного издания великолепного альбома 2010 года «Pilgrims Progress: Lost & Proud». Неплохой аккомпанирующий вокал на фоне таблы и классической гитары. Двигаемся дальше.
Красивейшая «Stay With Me Tonight» исполнена Миллсом дуэтом с певицей Алануд Гиганте (Alanoud Gigante). Опять дуэт? Да, и он великолепен. В этот раз стилизация под Голливуд 50-х годов. Вокальные пассажи идеально дополнят друг друга. Ровная мелодия сопровождается красивым соло на «плачущей» гитаре и звучанием электрооргана Джея. Музыканты играют со вставками тишины и нарастанием звука, умело балансируя в мелодическом диапазоне. Потрясающе!
Самый продолжительный трек на альбоме «Happy Birthday» отличается мистическим звучанием, которое характерно для Kula Shaker эпохи альбома «K». Зачин песен птиц из райского сада и нарастающий вокал уже известной Лабони Баруа эволюционирует в резонансную мантру, имеющая психологическое и духовное воздействия на слушателя. Ритм ударных барабанов сливается с «вязкой» таблой, психоделическим органным соло на Хаммонде и вокалом о силе индуизма в лице Бога Кришны.
Так хочется, что бы мантра не заканчивалась. Музыкантам можно было поддаться влиянию и выпустить целый альбом, как было сделано в 2006 году с проектом «School Of Braja», по сути восстановивший Kula Shaker из пепла, как возродившийся Феникс, но в виде трио.
Панкообразная и социально-протестная «Idontwannapaymytaxes» напоминает кричалки «Song 2» и «Crazy Beat» группы Blur, но в прочтении Kula Shaker. Забойный роковой номер, сыгранный группой в отличной физической форме, демонстрирует слушателю, что не «нужно платить за Третью мировую войну своим налогами». Скоростная мелодия выливается в следующий нецензурный трек «F-Bombs», авторство всех четырех участников коллектива, что намекает на оформленный джем-сессию. Песня построена на африканском бите ударных Пола, тем самым отсылая к вступлению «Psycho Killer» Talking Heads. Композиция постепенно нарастает и «взрывается» к середине. Нецензурная лексика только идет на пользу этому тяжелому треку, умышленно искажённой гитарным фуззом и «квакушкой». Забористо!
Пауза в несколько секунд для восстановления сил слушателя переходит в свист «Whistle And I Will Come», самой музыкально гармоничной песни «Natural Magick». Плотный и ровный звук нанизан на ритмичные ударные Пола. Композиция настолько проста и сложна одномоментно, что поражаешься умению Миллса сочинять такие крутые мелодии, в которой идеально все. Спокойный темп сулит некую угрозу, как чистое небо накануне больше грозы. «Свистни, и я приду. Одна минута и я с тобой. Пусть огонь горит», - звучит как заклинание. Лирика на высоком художественном уровне. Гениально!
«Kalifornia Blues» начинается с объявления стюардессы авиалиний. Название стилизовано под стилистику Slade, но сама песня по мелодии наиболее близка к стилю ранним, относительно спокойным, песням «классических» Kula Shaker. Гитарно-роковой номер со вставками струнных инструментов индуисткой «эпохи Кали-юга».
Кристально хрупкая «Give Me Tomorrow» подводит предварительный итог в виде микса из вальсирующей музыки и джазовой гитары 40-х из песни «Stormy Monday Blues» Эрла Хайнса и его Оркестра.
«Meet Me In the Morning» Боба Дилана (Bob Dylan) звучит в духе блюза «Дельты Миссисипи». Композиция нанизана на игру слайдом на добро-гитаре и сопровождена чистым вокалом Криспиана. Вещица получилась настолько дерзкой, забористой, классически блюзовой, что если бы Дилан услышал данную версию своей песни, он бы навсегда удалил её со своего альбома 1975 года «Blood on The Tracks» и заменил на версию Kula Shaker. Ребята показали настоящее мастерство в исполнению любого материала.
Альбом настоящая марка «Cool Britannia». «Natural Magick» получил положительные отзывы от критиков и поклонников музыки, возглавил чарты независимой музыки, а также достиг 22 места в UK Official Album Charts доказывая, что Kula Shaker может создать «коммерческую» (в хорошем понимании этого слова) пластинку, вдохновленную 60-ми, но с их уникальным саундом.
О вариантах изданий альбома «Natural Magick» квартета Kula Shaker:
1. Kula Shaker – Natural Magick. 1LP. Black Vinyl. Strange F.O.L.K. Records – STRANGLP4B.
https://www.discogs.com/ru/release/29671117-Kula-Shaker-Natural-Magick
2. Kula Shaker – Natural Magick. 1LP. Limited Edition Pinwheel Vinyl. Strange F.O.L.K. Records – STRANGLP4BTD.
https://www.discogs.com/ru/release/29687146-Kula-Shaker-Natural-Magick
3. Kula Shaker – Natural Magick. Digisleeve CD. Strange F.O.L.K. Records –STRANGCD4.
https://www.discogs.com/ru/release/29679217-Kula-Shaker-Natural-Magick
4. Kula Shaker – Natural Magick. Limited Japanese Edition Blu-spec CD2.
Sony Records Int'l – SICX-30191~2.
https://www.discogs.com/ru/release/29764201-Kula-Shaker-Natural-Magick
5. Kula Shaker – Natural Magick. Regular Japanese Edition Blu-spec CD2.
Sony Records Int'l – SICX-30193.
https://www.discogs.com/ru/release/29764105-Kula-Shaker-Natural-Magick
6. Kula Shaker – Natural Magick. Unofficial Russian Release. Strange F.O.L.K. Records – STRANGCD4 / 5037300053790.
https://www.discogs.com/ru/release/30055408-Kula-Shaker-Natural-Magick
7. Kula Shaker – Natural Magick. Hi-Res Audio 24-Bit/44.1 kHz Stereo FLAC (*.flac). Strange F.O.L.K. LLP.
https://www.discogs.com/ru/release/30527713-Kula-Shaker-Natural-Magick
https://www.qobuz.com/ie-en/album/natural-magick-kula-shaker/upk41zir9ndia
Каждое из указанных изданий представлено в «кабинете» ("ЭКИРА"). Прослушано несколько раз.
Цифровой мастеринг отличается. На стандартном европейском релизе компакт-дисковой версии альбома звук более громкий, но детальность размыта. Вариант издания на Blu-spec CD2 для японского рынка тише, ровнее, более детальнее, инструменты прописаны хорошо, ударные и тарелочки четкие, яркие. Ситар и восточные инструменты слышны лучше.
Оформление европейского издания также выполнено хуже. Исполнено на бумажном сырье из переработанного материала, а у японской версии альбома полиграфия заметно лучше в виде глянца. Главное же достоинство диска из Страны восходящего солнца это наличие песни «Meet Me In the Morning».
Мастеринг под винил идеальный, по всей видимости инженеры изначально сводили альбом под нарезку на виниловой массе, а цифра на компакт-диске вышла в дополнение к данному релизу. К сожалению, в наши дни печальная практика. Из-за этого явные отличия звука для японского рынка, где была продела дополнительная работа для Blu-spec CD2.
Пластинка содержит четкие басы и ударные, звук плотный, саунд с «погружением», чувствуется аналоговое «дыхание».
Итог: Сам альбом «Natural Magick» Kula Shaker получился отличным по материалу и весьма стилистически разнообразным. Проходных работ у музыкального коллектива и раньше заметно не было, но данная пластинка показала новую высокую точку творческого развития. Группа решила не останавливаться, продолжает тур и планирует выпуск нового сингла «Peaсe Wheel» с двумя сторонами «А»: «Rational Man» / «Bringing It Back Home (Radha Ramana Hari bol!)».
По изданиям на физических носителях. Если вам интересен правильный звук и отличный емкий саунд, то рекомендуется либо версия альбома на Blu-spec CD2, либо на черном европейском виниле с матрицами 011184589-A-2 / 011184589-B-2. Если разницы нет, то можно найти и российский вариант издания на CD.
Общий итог на 89 баллов из 100 возможных.
Дополнительном можно почитать статьи на канале "ЭКИРА" о группе Kula Shaker:
1. Эксклюзивные фотографии британской группы Kula Shaker на концерте в Амстердаме 9 августа 2024 года!
2. «Колесо Мира». История и обзор сингла 2024 года «Peace Wheel» группы Kula Shaker.