Сочная зелень прибрежной зоны привлекала не только медведей. Здесь нередко кормились кабаны, выходя на обсохшие участки мелководий. Кабаны жили большими семьями, состоящими из одной-двух взрослых свиней с полосатыми поросятами-сеголетками и пережившими уже одну зиму подсвинками. Кабаньи семьи жили по законам матриархата, в них не было взрослых самцов, потому что подросшие самцы-подсвинки в возрасте около двух лет из стада уходили и начинали самостоятельную жизнь. Иногда несколько семей объединялись в стадо, которым руководили крупные опытные самки, по размеру мало уступающие взрослым самцам-секачам.
Тёмной августовской ночью медведица с медвежонком спустились в прибрежную зону, где сначала скусывали сочные листья жерушника, а в наиболее сырых местах, откуда вода ещё не ушла, обнаружили густые заросли омежника. Его полые стебли медведи ели с особенным удовольствием, безо всякого для себя вреда, хотя для человека это болотное растение очень ядовито. Медведи вели себя довольно тихо, к тому же высокие заросли прибрежных растений почти полностью скрывали медведицу, а медвежонку, чтобы иметь хоть какой-то обзор, приходилось периодически подниматься на задние лапы.
Слабый ветерок тянул от леса в сторону водоёма, и медведи издалека обнаружили приближение кабанов. Сначала они почуяли специфический кабаний дух, а затем услышали топот копыт бегущих по суходольному лесу зверей. Кабаны не умеют ходить так тихо, как медведи, и бегущее стадо всегда хорошо слышно. Выйдя на опушку, главная свинья остановилась, прислушиваясь и принюхиваясь, подняв вверх длинную морду с крепким пятаком на конце.
Покрытые длинными волосами уши свиньи покачивались, стараясь уловить ночные звуки, а влажные ноздри на пятачке слегка пульсировали в такт её дыханию. Небольшие острые клыки свиньи были почти полностью скрыты губами. Лишь кончики их немного выступали изо рта. Они не были такими большими, как у самцов, но, тем не менее, представляли весьма грозное оружие. Остальные свиньи, подсвинки и поросята-сеголетки замерли в ожидании. Наконец свинья, не уловив никакой опасности, двинулась вперёд. Тут же зашевелилось и хлынуло в зону затопления всё стадо. Сеголетки бросились копать, как только пересекли полосу осочника, растущего по границе зоны затопления. Более опытные подсвинки прошли вглубь частично обсохших мелководий в поисках зарослей стрелолиста. Обнаружив его плотные куртины, они один за другим поддевали пятаками кустики, выискивая в земле сладковатые крахмалистые клубни. Всё стадо разбрелось по недавно освободившимся от воды мелководьям, усердно перекапывая пятачками влажную землю. Более осторожные взрослые самки отрывались иногда от кормёжки и, подняв голову вверх, принюхивались и прислушивались, стараясь определить возможные опасности.
Медведица не собиралась охотиться на кабанов. Но приближение стада взволновало её, пробуждая инстинкт хищника, дремлющий до поры в каждом медведе. Медвежонок, встав на задние лапы, весь обратился в слух. Запах множества кабанов заполонил округу, вызывая у него смешанное чувство страха и любопытства. Издаваемые кабанами звуки приближались, и в ночном сумраке медвежонок уже различал хребты взрослых свиней, плывущие над верхушками трав. Поросята полностью скрывались в растительности, а спины подсвинков иногда мелькали среди травы.
Медведица напряглась в ожидании приближения возможной добычи, и слегка присела, согнув лапы. В этот момент одна из свиней наткнулась на входной след медведей. Их запах так напугал её, что она громко хрюкнула и встала, подняв вверх испачканный в земле пятачок. Остальные свиньи оторвались от своих занятий, замерев в напряженном ожидании. Задрав вверх длинную морду, учуявшая медведей свинья пошла по большому кругу, стремясь обойти их с наветренной стороны, чтобы определить их положение верхним чутьём. Прихватив, наконец, струю медвежьего запаха, и поняв, что хищники находятся неподалёку, она бросилась бежать в сторону леса, задрав хвост вверх. За ней помчались её поросята. К ним присоединились все свиньи, поросята и подсвинки этого стада. Замыкала отступление главная свинья, удирая также, как и другие свиньи стада, с высоко поднятым хвостом. Но бежала она не галопом, как поросята и подсвинки, а рысью, даже при отступлении сохраняя чувство собственного достоинства.
Обнаружив медведей, убегали от них не только кабаны, но и лоси, которые нередко выходили к берегам залива. Медведица, занятая сейчас поиском и потреблением растительной пищи, необходимости в охоте не испытывала. А созревшая в августе рябина предоставила медведям новые возможности для усиленного питания. Рябина слабо плодоносит в глубине леса. Зато по лесным опушкам и кромкам светлых березняков она давала хороший урожай. Её невысокие и незаметные летом деревца к концу августа покрылись красно-оранжевыми кистями горьковатых ягод. С созреванием рябины медвежья семейка перешла на этот вид корма, лишь иногда выходя в прибрежную зону. Встав на задние лапы, медведица наклоняла ветки, иногда надкусывая их посередине или вблизи ответвления от ствола. Ветки в этом месте ломались и склонялись вниз. Ягоды с надломленных веток становились доступны для медвежонка. Первое время медвежонок не знал, как достать самому высоко расположенные кисти, и дожидался, когда мать нагнет или сломает для него ветки. Но потом он стал влезать на наиболее крепкие рябиновые деревья, способные выдержать его вес, и кормиться сидя в кроне.
Вскоре появились первые стайки кочующих дроздов-рябинников. Рассевшись на ветвях шумной компанией, они быстро расправлялись с ягодами. Рябина на опушках убывала, и вскоре медведица поняла, что ей придётся искать другой источник пищи.
Дни становились короче, а тёмные ночи всё холоднее. Прохладный воздух, стекая к водоему с берегов, превращал речную влагу в плотный туман, заполонявший долины ручьёв и рек. Медвежонку казалось, что утренняя прохлада обжигает его нос, и старался прятать его подмышкой у матери, когда лежал, прижавшись к ней во время отдыха. Первые заморозки сковали хрупким ледком лужи, покрыв изморозью опавшие листья на лесных тропах. Холод остывающей земли и хрустящий под голыми подошвами лап ледок не нравились медвежонку, и он радовался, когда они с матерью выходили на обращенный к югу береговой обрыв. Здесь можно было немного погреться в лучах низкого солнца. Медведица почти каждую лёжку выстилала теперь опавшими листьями, перемешанными с лесной подстилкой, чего летом она никогда не делала. Материал для подстилки она нагребала передними лапами, пятясь задом к намеченному месту. Иногда она добавляла несколько густых еловых лап, скусывая их в нижней части кроны, и с удовольствием устраивалась отдыхать на этом матрасе.
В начале сентября медведи подошли к деревне. Здесь жили люди. Они нередко ходили в лес по каким-то своим нуждам, и встреча с ними была вполне возможна. Избегая таких встреч, медведица была предельно осторожна, стараясь не появляться в окрестностях деревни в светлое время суток. Зато здесь можно было не опасаться встретить взрослого самца. Медведица знала, что он обычно не приближается к поселениям человека. Больше всего её привлекал расположенный в конце деревни заброшенный сад, в котором рядами росли кусты черноплодной рябины. Несмотря на отсутствие ухода и зарастание молодым березняком, сад почти ежегодно обильно плодоносил. Кисти крупных ягод отягощали и сгибали ветки. Медведица уже не первый год приходила сюда осенью, и знала, что сочные ягоды черноплодки намного слаще и вкуснее ягод красной рябины. Но желающих полакомиться ей тоже было немало. По ночам сад посещала семья кабанов, во главе со свинкой, у которой было три прошлогодних подсвинка и шесть поросят-сеголетков. Кабаны обрывали ягоды на той высоте, до которой могли дотянуться, поднимая вверх свои морды. Они подбирали ягоды, оброненные птицами, разыскивая их в траве под кустами, как и енотовидные собаки, которые тоже приходили лакомиться ягодами, но не могли добывать их самостоятельно. Но если в саду кормились медведи, другие звери избегали там появляться. Медведи не приходили в сад в светлое время суток, и никогда не оставались там на день. Набив животы ягодами, к утру они его покидали, уходя на днёвку в глубину леса. Их путь отмечали лепёшки и кучки фиолетового помета, состоящего из полупереваренной ягодной массы с вкраплениями множества неразжеванных, уцелевших ягод. На следующий год из сохранивших всхожесть семян на месте каждой кучки медвежьего помёта вырастала густая щетка всходов черноплодки, а через несколько лет на опушке леса или на лугу появлялись новые, выросшие из семян кусты.
Вездесущие дрозды добрались и до черноплодной рябины, ежедневно уменьшая её урожай и медведи вскоре покинули окрестности деревни. Вдоль берега водоема они направились в сторону своего острова. Круг большого летнего путешествия медвежьей семьи замкнулся. Но на остров они не пошли, хотя хорошо видели его с крутого берега.
С первыми заморозками порозовели листья осин. От мороза изменились их свойства, они стали более вкусными и питательными не только для медведей, но и для глухарей, которые в это время вылетают кормиться «закисшим», как говорят охотники, осиновым листом. Медведи вновь, как и весной, стали в большом количестве есть осиновые листья. Медведица наклоняла и обламывала молодые деревца, а медвежонок залезал повыше в крону крупных осин и усаживался в удобной развилке, как коала на эвкалипте. Сидя на крепкой ветке и держась за ствол задними лапами, медвежонок мог орудовать свободными передними, нагребая себе в рот целые охапки листьев. Иногда на соседнее дерево присаживался глухарь, с любопытством разглядывая необычного конкурента. Но поскольку страха перед сидящим на дереве медведем он не испытывал, то вскоре переключался на кормёжку, по одному склёвывая непрестанно дрожащие розоватые листья.
К этому времени и у медведицы, и у медвежонка почти полностью завершилась линька, и они оделись в тёплый зимний наряд. Новая шуба медведицы была более темной и пушистой. При каждом её шаге шелковистый блестящий мех покачивался волнами на спине и на округлившихся, покрытых жиром боках. Такой же тёмный, с лёгким блеском мех носил и медвежонок, тоже потолстевший к концу нажировочного периода. Накопленный жирок и густой зимний мех делали его похожим на игрушечного медведя, но блестящие карие глазки, слегка подрагивающие при дыхании ноздри и мягкие подвижные губы подтверждали, что это не игрушка, а живое существо.
В сентябре медведи вновь отправились на то болото, где весной они кормились прошлогодней клюквой. Теперь здесь была клюква нового урожая, и медведи поглощали её в большом количестве, словно понимая, что это последний массовый корм, завершающий нажировочный период. Пробираясь между болотными кочками, медведи объедали с них ягоды стоя. Ягод было так много, и лежали они на кочках так открыто, что их не надо было даже обрывать пастью. Достаточно было собирать их мягкими, подвижными губами, помогая себе языком.
В конце сентября наступили пронзительно ясные солнечные дни. Медведи почти каждый день кормились на болоте спелой клюквой. Низкое солнце слепило глаза и они старались двигаться по болоту держа его сзади или сбоку. Медведица, прожившая уже довольно долгую жизнь, понимала, что это яркое солнце вскоре померкнет, сменившись угрюмой непогодой, ясное небо затянут низкие тучи, а золото берез и багрянец осин облетят пожухлым листом. В яркой красоте уходящей жизни отчетливо сквозила неизбежность завершения очередного цикла. Предчувствуя грядущее угасание и погружение в долгий зимний сон, природа щедро расплёскивала накопленную за лето силу и красоту. Последние дни бабьего лета были столь же избыточно красивы, сколь и быстротечны. В этой яркости и, одновременно скоротечности бытия, сквозила тихая грусть умирающего лета.
История первого года жизни Медвежонка с заповедного острова продолжается, но близится к завершению. Медведь один из самых интересных, умных, но и опасных обитателей природы нашей страны. Набрав достаточное количество жира за нажировочный период, медведица с медвежонком сменили летний наряд на зимнюю шубу и почти полностью готовы к зимовке.
В основе рассказов - реальные знания о медведях, собранные сотрудниками Дарвинского заповедника, а также многими отечественными специалистами-зоологами и охотоведами. Эти рассказы художественные по форме, но научно-достоверные по содержанию. Предыдущие рассказы можете найти здесь:
Медведи кормятся морошкой и наблюдают танцы журавлей
Медвежье лакомство из муравейников
Как медвежонок корягу победил. Ночные игры летяг
Как муравьи весной свой дом греют, а медведи их грабят
Медвежонок продолжает обучение
Как медведица с медвежонком человека встретили
Медвежонок с заповедного острова
Продолжение следует!
Читайте старые статьи на канале, ведь информация о природе не стареет!
Если вам понравился рассказ, ставьте лайки, подписывайтесь на канал, пишите комментарии, распространяйте через соцсети, задавайте вопросы. Я с удовольствием на них отвечу!