Павел впервые в жизни вышел на старт на Олимпийских играх в 27 лет.
Таких талантов в российском спорте можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и в мировом. Кулижников — явление. Он убивал интригу на любых соревнованиях одним своим появлением. Павел на спор выигрывал чемпионат мира по спринтерскому многоборью с руками за спиной. Это примерно как победа Усэйна Болта на 100 м на Олимпиаде-2008 — с разворотом к соперникам метров за 10 до финиша. Есть они, а есть все остальные. Несопоставимый уровень.
Сложись судьба чуть иначе, он был бы одним из самых титулованных конькобежцев в истории Олимпиад. О чем говорить, если он до первого старта на Играх в 2022 году: восьмикратный чемпион мира, победитель 38 этапов Кубка мира и действующий рекордсмен мира на 500 и 1000 м. Статистика убийственная.
Сумасшедшие горки
Но его спортивная судьба — безумная драма. Юный Павел зажигал с детского возраста. И на юниорском чемпионате мира-2012, где был главной звездой, сдал положительную пробу на метилгексамин. Потом стали разбираться — оказалось, дело в энергетическом напитке, который он открыто пил перед стартом. Просто не знал, что там может содержаться что-то запрещенное. И никто в команде не подсказал.
Несмотря на юный возраст и весь абсурд ситуации, Кулижникову влепили по полной: два года. Из-за этого он пропустил Сочи-2014. А на домашней Олимпиаде парень мог дать огня. Той же осенью он впервые попал на взрослый Кубок мира — и с ходу одержал 11 побед за сезон!
Следующие три года — сумасшедшие горки. Мировые рекорды и абсолютное доминирование чередовались с тяжелейшими травмами (ему приходилось бегать с железной пластиной в плече), депрессией и мельдониевым инцидентом, из-за которого он пропустил чемпионат мира, а потом оказалось, что дело в ошибке ВАДА. Апофеозом стал недопуск на Олимпийские игры-2018. Причину ему никто не назвал и годы спустя.
Спад был неизбежен
На ЧМ-2020 опытный уже Кулижников выиграл очередные два золота, спустя год — два серебра. Семь лет он провел на пике. И спад был неизбежен. К сожалению, он пришелся на олимпийский сезон. Сильно выбил его из колеи летний ковид. Прежде всего — психологически. Павел не отобрался в Пекин-2022 на 500 м. Вышел на 1000. Дебютировал на Играх. В 27 лет. Показал только 11-й результат. И признался, что на сильно большее рассчитывать вряд ли мог.
«Постковидное на психику дало – вечная тревога, паника, головокружение. Я вообще мучаюсь, встаешь после каждого повтора – голова кружится. То ли ты сейчас в обморок упадешь, то ли запаникуешь, убежишь куда-нибудь. Это с лета началось — и до сегодняшнего момента… Бывает, общаешься с человеком и теряешь его в фокусе. Кто, что, о чем общался? Здрасьте, приехали, называется. Есть способ бороться с этим, просто Олимпийские игры были. Надо было лечиться и тренироваться, а это несовместимо. Выбрали рискнуть, потому что, кроме меня, никого нет, кто сбегает хотя бы на том уровне, что я сейчас сбегал. Даже в такой плохой форме – лучше нет. Вот так и получается. Попробовали, рискнули. Чуда не случилось», – признался сам спортсмен.
Все это довольно грустно. Добегает ли он и получит ли допуск до Милана-2026 — неизвестно. И пока мы видим одну из самых больших несправедливостей в спорте: гениальнейший спортсмен остается без олимпийской медали. Это как если бы Месси завершил карьеру без единого «Золотого мяча» и титула со сборной. Такого быть не должно. И ладно бы дело было в ошибках самого Кулижникова. В спортивной истории полно примеров, когда именитые атлеты из-за давления валились именно на Олимпийских играх. Но вот чтобы спортсменам в расцвете сил по непонятным причинам не давали на них выступить — история из ряда вон.
И она навсегда останется на совести МОК.