Вера стояла у свежевырытой могилы, глядя на простой деревянный крест с надписью "Валентина Петровна Смирнова". Холодный осенний ветер пробирал до костей, но Вера этого не замечала. Она пыталась найти в себе хоть каплю скорби или сожаления, но внутри была только пустота и странное чувство облегчения.
— Девушка, может выпьете? Полегчает, — услышала она за спиной хриплый голос. Это был Сергей, один из работников кладбища, который помогал копать могилу. Он протягивал ей стакан с мутноватой жидкостью.
Вера медленно перевела взгляд на стакан. Сколько раз она видела такие стаканы в руках у матери? Сколько раз умоляла её бросить пить? Но всё было бесполезно. Валентина начала выпивать ещё когда Вера была совсем маленькой. Поначалу это случалось редко, по праздникам. Но со временем мать стала прикладываться к бутылке всё чаще.
Отец, Михаил Иванович, долго боролся с пристрастием жены. Уговаривал, ругался, даже грозился уйти. Но в глубине души продолжал её любить и надеяться, что она одумается. Особенно когда Валентина клялась завязать. Вера знала, что мать обманывает отца, но молчала - не хотела его расстраивать.
А потом Михаил Иванович внезапно умер от инфаркта. И Валентина сорвалась в жестокий запой. Вера, которой только-только исполнилось восемнадцать, оказалась один на один с пьяной матерью и ворохом проблем. Пришлось взять организацию похорон на себя, занять денег, чтобы расплатиться за скромный обед для немногочисленных гостей.
Вера поступила в местный техникум на бухгалтера, чтобы быстрее начать работать. Мать продолжала пить, не думая о дочери. Веру мучили мысли: бросить всё и уехать или остаться и попытаться спасти Валентину? Но она не могла оставить мать, хоть та уже давно не была ей настоящей матерью.
Однажды Валентина чуть не умерла от алкогольного отравления. Тогда она испугалась и согласилась закодироваться. Вера обрадовалась, понадеялась, что теперь-то всё наладится. Но хватило матери ненадолго. Через пару месяцев она опять запила. А ещё через неделю её не стало - сердце не выдержало.
И вот теперь Вера стояла у могилы матери, которая сама себя погубила, и понимала, что не чувствует горя. Только какую-то смутную обиду и разочарование. Столько лет она потратила, пытаясь спасти Валентину, а та даже не думала о дочери, выбрав бутылку.
— Ну так что, выпьешь? — снова спросил Сергей, поднося стакан к её лицу.
Веру затошнило от едкого запаха дешевого алкоголя. Внезапно её охватила ярость. Она резко выбила стакан из рук мужчины. Тот упал на свежий могильный холмик, расплескав содержимое.
— Вот, полью ещё могилку, мама! Ты же только это и любила! — выкрикнула Вера, сама не узнавая свой голос. — А я больше никогда в жизни не притронусь к этой отраве! Никогда, слышишь!
Она резко развернулась и быстро зашагала прочь, вдоль покосившихся крестов и оградок. Слёзы застилали глаза, но Вера упрямо шла вперёд, прочь от могилы матери и своего горького детства. Теперь она была свободна. Свободна от необходимости спасать человека, который не хотел спасаться. И пусть внутри пока было пусто и холодно, Вера знала - она справится. Выстоит. И проживёт свою жизнь так, чтобы никогда не повторить ошибок матери.