Они были одной из самых влиятельных семейных пар в истории американского художественного искусства XX века. Их брак продлился семь десятилетий и запросто может считаться образцом супружеской жизни.
Однако были и такие моменты в отношениях Эндрю (годы жизни 1917-2009) и Бетси Уайетов (годы жизни 1921-2020), которые так и остались загадкой для современников.
Дочь Маги.
Со слов Эндрю Уайета:
«Это моя жена, Бетси. Я долго работал над этой картиной и знал, что она не получается. В то время я был членом попечительского совета Смитсоновского института – довольно престижное место. Но Бетси это не нравилось, она сказала мне, что из-за всех этих досок моя работа обязательно пострадает. Однажды утром я уехал в Вашингтон, и Бетси пришла в ярость, она по-настоящему разозлилась. Всю дорогу я продолжал думать о том, как румянец поднимается вверх по её щекам. Я знал, что поймал её. Цвет щёк под угольно-чёрными волосами и шляпа придают портрету особую выразительность. Это больше, чем просто картина красивой женщины. Это прилив крови».
Так художник Эндрю Уайет писал о своём портрете под названием «Дочь Маги», созданном в 1966 году. Он изобразил свою любимую жену в позе три четверти, стоящую прямо. В её осанке прекрасно проявляется достойная гордость, в это же время она отводит свой взгляд от зрителя. На голове у неё старинная шляпка для верховой езды, шнурки которой свободно свисают по обе стороны её лица, как будто бы они служили для картины рамкой. Она носит на себе серое платье с высоким воротником, которое почти сливается с чуть более светлым задним фоном. На её щеках появляется слабый румянец, а на губах еле заметная улыбка. Её прекрасные глаза освещены невидимым источником света, находящимся слева от картины.
На протяжении долгих семи десятилетий Бетси Уайет была соратницей, бизнес-менеджером и настоящей музой своего мужа Эндрю, а также главным архивариусом всех его работ. Именно она познакомила супруга с сюжетом его самой известной картины «Мир Кристины», написанной им в 1948 году, на которой изображается женщина, ползущая через поле к дому. Также Бетси дала и название данному произведению. Вряд ли Эндрю Уайет добился бы своего положения и славы, если бы однажды не повстречал на своём пути Бетси-Мерл Джеймс – родную дочь Элизабет «Маги» Джеймс (отсюда и название портрета «Дочь Маги»).
Сын Ньюэлла.
Эндрю Уайет родился в 1917 году в городке Чаддс-Форд, штат Пенсильвания, США. Его отцом был Ньюэлл Конверс-Уайет (годы жизни 1882-1945), также известный как Н.К Уайет – один из величайших иллюстраторов в истории Соединённых Штатов Америки. Эндрю был самым младшим ребёнком в семье, три его сестры и брат тоже были очень даже талантливыми ребятами. Старшую сестру Генриетту (годы жизни 1907-1997) часто называют одной из самых выдающихся художниц XX столетия. Вторая дочь семейства – Кэролайн (годы жизни 1909-1994) – также пошла по стопам отца; а вот младшая – Энн (годы жизни 1915-2005) – в итоге стала одарённым музыкантом. Натаниэль (годы жизни 1911-1990) – старший и единственный брат Эндрю – выбрал для себя карьеру инженера-механика и изобретателя.
Будучи иллюстратором, Ньюэлл Конверс-Уайет зарабатывал прилично, его семья жила в достатке. Здоровье Эндрю было неважным, одна болезнь буквально следовала по пятам за другой, и ему приходилось много времени проводить дома, беря уроки рисования у родного отца. Между ними была заметная разница: старший Уайет был крупным человеком с неограниченным запасом энергии, что очень резко контрастировало с его слабеньким и хрупким сынишкой. Уайет вспоминал об этом времени так:
«Папа держал меня практически в тюрьме, просто держал меня в одиночестве, в моём собственном мире, и никого в него не впускал. Меня почти заставили остаться в Шервудском лесу Робина Гуда с девицей по имени Мэрион и повстанцами».
Н.К. Уайет прославился тем, что однажды проиллюстрировал знаменитый на весь мир роман «Остров Сокровищ», написанный в 1883 году Робертом Льюисом-Стивенсоном (годы жизни 1850-1894). Произошло сие ещё до того, как Эндрю стал подростком. За ним последовали и другие известные романы, такие как «Последний из Могикан» (1826 год) Джеймса-Фенимора Купера (годы жизни 1789-1851) и «Робинзон Крузо» (1719 год) Даниэля Дефо (годы жизни 1660-1731). Под бдительным руководством отца Эндрю осваивал акварель, вдохновлялся сельскими пейзажами и впитывал в себя художественные традиции семьи Уайетов. Вскоре юноша заинтересовался историей художественного искусства и стал увлекаться не только творчеством мастеров эпохи Возрождения, но и американских художников тоже, таких как Уинслоу Хомер (годы жизни 1836-1910).
В 1937 году – в возрасте двадцати лет – Эндрю устроил свою самую первую персональную выставку акварелей в Галерее Макбет в Нью-Йорке (штат Нью-Йорк, США). Она имела просто оглушительный успех, и все представленные на ней творения моментально были распроданы. С тех пор уже сам Уайет-младший был убеждён в том, что карьера художника – его самая настоящая мечта. Однако такой ранний триумф парня, как и многих других талантливых людей, не успокоил. Молодой человек был чрезвычайно самокритичен, некоторые его работы очень сильно раздражали начинающего живописца, ибо он считал их слишком поверхностными.
Когда Эндрю встретил Бетси.
Эндрю Уайет познакомился с 17-летней Бетси-Мерл Джеймс 12 июля 1939 – в тот самый день, когда ему исполнилось 22 года. Девушка была младшей из трёх дочерей художницы Мерл Джеймс, работавшей в ту пору в курьерской службе доставки «Buffalo Courier Express». В 1930-ых годах её семья провела лето в гостях у друзей в городке Бёрд-Пойнт, штат Мэн. Там у них были соседи: фермер по имени Альваро Олсон, выращивающий чернику; и его частично парализованная сестра Анна-Кристина Олсон (годы жизни 1893-1968), которая в детстве перенесла полиомиелит. Бетси дружила с Кристиной, при первой же их встрече девушка взяла Эндрю к ней с собой, в итоге парализованная женщина и стала главной героиней его самого известного полотна в карьере.
Как ни странно, при этой первой встрече наибольшее впечатление на Эндрю Уайета произвела не Кристина, а обветшалый трёхэтажный дом с крутой крышей, обшитый вагонкой, и построенный на прибрежном мысе, который и был её родным домом. Однако позже Эндрю и Кристина стали хорошими друзьями, и она появилась на многих его картинах, включая три прекраснейших портрета: «Кристина Олсон» (1947 год), «Мисс Олсон» (1952 год) и «Анна-Кристина» (1967 год). Кристина даже позволила ему превратить одну из комнат их фермерского дома в творческую мастерскую.
Бетси художницей не была, но Эндрю часто спрашивал её мнение о своих работах. На одном из первых свиданий он пригласил девушку в свою студию и показал ей свои акварели. Бетси указала на лежащую на полу темперную работу, сделанную в 1936 году и позже названную «Молодой Швед», она пояснила художнику, что хотела бы видеть как можно больше именно подобных творений. Уайет быстро освоил данную технику. Внучка живописца Виктория однажды говорила так:
«Если бы бабушка не подтолкнула его к работе темперой, он бы никогда в жизни не стал тем самым художником, которым был».
Через год после их первой встречи Эндрю и Бетси поженились и поселились в старом здании школы, расположенном на земле семейства Уайетов. Бетси обладала сильным характером и оказывала на мужа почти такое же влияние, как и его отец. В первые дни замужества она считала, что ей придётся бороться с отцом Эндрю, дабы привлечь к себе внимание со стороны собственного мужа. Ричарду Мериману (годы жизни 1926-2015) – биографу Эндрю Уайета – она рассказывала про свою битву с тестем следующее:
«Я была участником самого настоящего заговора с целью свергнуть короля – узурпатора престола. И я сделала это. Я посадила на трон своего Эндрю».
А после смерти тестя Бетси составила и отредактировала книгу под названием «Письма Н.К. Уайета, 1901-1945», которая мгновенно побудила искусствоведов пересмотреть карьеру отца Эндрю.
В 1943 у пары родился первый ребёнок – сын Николас. В 1946 у них родился второй сын Джеймс, который и сам стал весьма известным художником. Через восемнадцать лет после свадьбы чета Уайетов купила старую мельницу из XVIII века, стоящую на берегу реки Брендивайн в штате Пенсильвания. Бетси использовала свой острый ум и талант к дизайну, дабы восстановить старую мельницу, превратив её в жилой дом и студию. Она постоянно обращалась к побережью штата Мэн, где они с Эндрю провели часть своей юности, и за прошедшие десятилетия уже успели прикупить себе сразу три острова – Южный, Аллен и Баннер. Для Бетси они стали чистым холстом, на котором она сумела реализовать все свои творческие способности и страсть к сохранению исторической архитектуры Новой Англии. Её тщательно отобранные интерьеры изображаются на многих картинах и акварелях Уайета.
Тайная Хельга.
Трудно сказать, чем руководствовался Эндрю Уайет, когда выбирал для своих картин натурщиц. Искусствовед Ванда Корн назвала художника метафорическим реалистом, подразумевая, что он предпочитал людей, которые напоминали ему определённые аспекты жизни или фрагменты истории, которые интересовали его лично. Сам Уайет объяснял:
«Разница между мной и многими другими художниками в том, что мне нужно иметь со своими моделями личный контакт. Я должен влюбиться. Поразиться. Именно это и произошло, когда я повстречал Хельгу».
Художник познакомился с Хельгой Тесторф (родилась в 1930-ых годах), когда она трудилась медсестрой у Карла Кёрнера (годы жизни 1920-1997) – соседа, которого Уайет рисовал десятилетиями. Он предложил ей позировать в 1971 году, и за следующие четырнадцать лет написал 45 картин и сделал две сотни рисунков, на которых она появлялась и одетой, и полностью обнажённой. Сеансы художника и натурщицы были загадкой даже для их супругов, как и конечные произведения живописца. Уайет говорил:
«Хельга привлекла меня всеми своими немецкими качествами, сильной и решительной походкой, пальто Лодена и заплетёнными в косу светлыми волосами».
В августе месяце 1986 года произведения искусства были обнародованы, после чего в мире живописи разразилась самая настоящая буря. Бетси утверждала, что узнала о них всего год назад от мужа, который раскрыл ей секрет в ту пору, когда болел гриппом и боялся умереть. А когда журналисты спросили о портретах, миссис Уайет сделала внушительную паузу, а затем тихо произнесла волшебное слово:
«Любовь».
Два ведущих американских издания в лице «Time» и «Newsweek» решили разместить на своих обложках историю Эндрю Уайета и Хельги Тесторф. Ни один другой художник, включая даже самого Пабло Пикассо (годы жизни 1881-1973), никогда не удостаивался подобной чести со стороны СМИ. Но репортёры, посланные редакцией писать статьи, были сильно разочарованы. Они потратили уйму сил на поиски Хельги, но когда нашли её, новоиспечённая американская Мона Лиза попросту отказалась давать интервью. Она заявила следующее:
«Я пруссак, я не говорю о секретах»!
После чего она быстро скрылась за спиной своего разгневанного мужа, враждебно настроенных детей (а их у Тесторфов было четверо) и парочки доберманов.
Никто так и не нашёл никаких доказательств того, что у Уайета и Хельги когда-либо был любовный роман. Если картины и были о любви, как туманно намекала журналистам Бетси, то сия любовь была уж слишком обобщённой. Более того, позднее подтвердилось подозрение, что жена живописца знала о портретах Хельги и даже лично владела некоторыми из них. Будучи администратором Эндрю, она вряд ли могла проглядеть четверть тысячи работ за треть их совместной жизни. Сразу после того, как буря утихла, новый владелец картин с участием Хельги просто подарил Бетси часть из них. Именно жена Уайета назвала картину, которую нынче принято считать самой известной работой в серии с Хельгой, она дала ей имя «Любовники».
Хельга оставалась с Уайетом вплоть до его смерти, работая на него медсестрой, массажисткой и помощницей. В 2007 году, когда Эндрю спросили, будет ли Хельга присутствовать на вечеринке по случаю его девяностого дня рождения, он ответил:
«Да, конечно. Теперь она часть семьи. Я знаю, сие всех шокирует. Вот что мне в этом действительно нравится. Их всех это и вправду шокирует».
По завещанию Хельга унаследовала фермерский дом Ньюэлла Конверса-Уайета в штате Мэн. Она до сих пор проживает в нём, выращивает там чернику и делает из неё вкуснейшее варенье.
Её муж скончался в 2015 году, а саму женщину часто можно увидеть в так называемых «фирменных» нарядах любимых бело-золотистых цветов художника. В таком виде она появляется на открытии выставок в Художественном Музее Реки Брендивайн в Чаддс-Форде, штат Пенсильвания.
Режиссёр и её актёр.
В 1966 году Эндрю Уайет сказал своему биографу Ричарду Мериману следующие слова:
«Бетси воодушевила меня в тот самый момент, когда мне это было нужно сильнее всего. Она превратила меня в того самого художника, которым иначе, по-другому, я никогда бы не стал. Она заставила меня яснее увидеть то, чего я так хотел».
Бетси также была самым преданным куратором Эндрю, которая организовывала все его выставки и проводила бесконечные дни, каталогизируя его работы. Однажды она сказала всё тому же Ричарду Мериману:
«Я как самый настоящий режиссёр, и у меня в обойме величайший в мире актёр»!
После смерти Эндрю Уайета в 2009 году Бетси передала его студию Художественному Музею Реки Брендивайн, который был организован и открыт при её самом непосредственном участии. Ныне это Национальный Исторический Памятник, а для публики открыт он в зависимости от сезона. Сама Бетси Уайет тихо скончалась 21 апреля 2020 на 99 году жизни. Она пережила мужа на одиннадцать лет и была похоронена рядом с ним на территории поместья семьи Олсон.