В маленькой прибрежной деревушке жил рыбак по имени Иван. Каждый день он отправлялся на рыбалку в надежде поймать что-нибудь на ужин своей голодной семье. Но вместо обычной рыбы он неизменно вылавливал золотых рыбок, которые умоляли его отпустить их, обещая исполнить любое желание.
Поначалу Иван был в восторге. Он загадывал желание за желанием: суши, пиццу, новые сапоги для его жены.
Но к его разочарованию, рыбки не выполняли своих обещаний. Возвращаясь домой, он обнаруживал, что его семья все еще голодна, а загаданные им деликатесы так и не появились.
Повторяющаяся ситуация начала злить Ивана. Он чувствовал себя обманутым и обиженным. Однажды, после очередного безрезультатного дня рыбалки, он вернулся домой и застал его пустым. Его жена и дети исчезли, а вместе с ними и дырявое корыто, на котором он обычно ловил рыбу.
Оглянувшись вокруг, Иван понял, что его дом был разграблен. Все его скудные пожитки, включая ценные семейные реликвии, были вынесены. В отчаянии он бросился на берег и закричал на море: "Почему, почему вы обманули меня? Я отпустил вас, а вы забрали у меня все!"
Но море молчало, а золотых рыбок больше не было. Иван остался один, без семьи, без дома и без надежды. И так он и бродил по берегу, проклиная день, когда он впервые поймал золотую рыбку.