С использованием радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке международная группа астрономов обнаружила три новых миллисекундных пульсара в шаровом скоплении Messier 62, известном также как NGC 6266.
Пульсары представляют собой сильно намагниченные вращающиеся нейтронные звёзды, испускающие электромагнитные лучи. Астрономы предполагают, что миллисекундные пульсары (MSP), которые вращаются с очень высокой скоростью — менее чем 30 миллисекунд, вероятно, образуются в двойных системах, где более массивная звезда становится нейтронной и раскручивается за счёт аккреции материала от второй звезды.
Группа астрономов под руководством Лейлы Влишоуер из Манчестерского университета (Великобритания) опубликовала статью, в которой сообщает о нахождении трёх новых пульсаров этого типа в Messier 62, где уже известно семь двойных пульсаров. Открытие было сделано в рамках проекта TRansients and PUlsars with MeerKAT (TRAPUM).
Три обнаруженных миллисекундных пульсара оказались двойными системами. Это делает все известные на сегодняшний день 10 пульсаров в Messier 62 двойными. Учёные удивлены тем, что в этом скоплении обнаружены только двойные пульсары, в отличие от других известных скоплений, где изолированные пульсары находятся легче.
Один из новых пульсаров, M62H, имеет период вращения около 3,7 миллисекунд. Его спутник имеет минимальную массу, равную примерно 0,00236 массы Солнца (2,5 массы Юпитера), что делает M62H двойной системой с самым лёгким компаньоном среди известных. Орбитальный период системы составляет 0,133 дня.
Другой пульсар, M62I, делает один оборот за примерно 3,3 миллисекунды, а его орбитальный период составляет около 0,51 дня. А его спутник имеет минимальную массу 0,15 солнечных масс. Данные также позволили астрономам определить возраст M62I, который составляет не менее 278 миллионов лет.
Пульсар M62J имеет период вращения 2,76 миллисекунды. Учёным пока что не удалось определить другие свойства этого пульсара.
Кроме обнаружения трёх новых пульсаров в Messier 62, авторы статьи обновили данные о шести ранее известных пульсарах в этом скоплении, используя информацию за последние 23 года.