Андрей Сенченко
Серия "Авангарда" и "Локомотива" по накалу и событийности с запасом обошла другие битвы второго раунда плей-офф КХЛ. Мы увидели абсолютно все: шикарную борьбу и разгром, сенсационные кадровые изменения в Омске и открытие новых героев, хладнокровное наказание и драму.
После первых двух матчей почти никто не сомневался в итоговом успехе "Локомотива", но серия затянулась и дошла до решающего седьмого матча. Если в начале противостояния "железнодорожники" беспощадно били соперника по ключевым болевым точкам, то впоследствии "Авангард" обнаружил у оппонента очередные проблемы с психологией. То, как паниковали ярославцы в третьем периоде шестой игры, поразило и удивило.
"Мы немножко растерялись после первых игр в том плане, что все как-то… А сейчас все так, как и должно было быть в серии с "Авангардом". Мне кажется, следующий матч и покажет, у кого есть мужские качества, кто вырос за этот год, что мы за команда. Я не думаю, что мы не сражаемся. Просто эта пена, которая после первых матчей возникла, размыла наше основание", — поэтично описал ситуацию главный тренер "Локомотива" Игорь Никитин после шестой встречи.
"Железнодорожники" прислушались к словам босса. Уже с первого периода седьмой игры "Локомотив" полностью владел преимуществом и давил "Авангард", хотя омичи умело оказывали сопротивление и имели хорошие шансы открыть счет. Но это, как и в большинстве матчей противостояния, сделали именно ярославцы.
Артур Каюмов подкараулил неожиданную ошибку капитана "ястребов" Дамира Шарипзянова и реализовал выход один на один.
Впоследствии "Локомотив" не сбавлял обороты и мог формально все решить во второй 20-минутке, но Павел Хомченко гениальным сейвом спас "Авангард" и оставил свою команду в игре. Правда, не надолго.
Максим Березкин в самом дебюте третьего периода удвоил преимущество "Локомотива". Выход два в одного ярославцы реализовали хладнокровно — именно так, как и делали по ходу всего сезона.
2:0 в матче и 4-3 в серии — "Локомотив" впервые с 2017 года и пятый раз в истории добрался до третьего раунда плей-офф КХЛ. Лишь однажды ярославцам удалось преодолеть данный этап: в дебютном сезоне Континентальной хоккейной лиги "железнодорожники" уступили "Ак Барсу" в семиматчевой финальной серии Кубка Гагарина.
В полуфинале Кубка Гагарина-2024 "Локомотив" встретится с "Трактором". Челябинцы сотворили две сенсации, одолев сначала "Салават Юлаев", а затем и лучший клуб регулярного сезона московское "Динамо". В обеих сериях подопечные Алексея Заварухина не выглядели фаворитами. Не станет исключением и их противостояние с "железнодорожниками". Но "Локомотив" на фоне предыдущих соперников челябинского клуба выглядит совсем другим оппонентом — тем, который наконец-то научился использовать свои голевые моменты, а не транжирить их. Этот фактор может стать ключевым в грядущей серии.