1852 год. В Европе уже почти 40 лет не выявлено крупной войны, произошло несколько небольших стычек в разных странах мира, но чего-то масштабного, чего-то, что решило бы все накопившиеся проблемы, не было, поэтому всем срочно требовалась какая-нибудь заварушка.
Начнем с Российской империи. Николай I очень хотел прибрать к рукам Балканы. Во-первых, потому что там существовали православные народы, которые постоянно бунтовали и не желали подчиняться Османской империи. Во-вторых, контроль над Черноморскими проливами, Босфором и Дарданеллами позволил бы флоту и торговым судам свободно выходить в Средиземное море.
Интересный факт: Османская империя являлась главным покупателем английских товаров, так как между ними был договор о свободной торговле. Османская империя так активно покупала товары англичан, что перестала заниматься собственным производством и промышленностью, оказавшись на дне.
Османская империя переживала далеко не самые лучшие времена. Восстание, военные неудачи... страна была на гране распада, но Франция и Великобритания прилагали все усилия для поддержки живого щита, огораживающего Средиземное море от Российской империи. Таким образом, Турция фактически превратилась в экономического и политического раба. Так же английские товары закупал Иран, и самый выгодный торговый путь проходил как раз через те проливы, на которые положил глаз Николай I.
Франция тоже не хотела видеть в Средиземном море русские корабли, ведь никто не любит конкуренцию. Да и вообще, единственное, чего хотели французы, это реванш за 1812 год и за Наполеона I. По решению Венского конгресса Бонапарты не могли контролировать престол. Но несмотря на это, в конце 1851 года к власти пришел Наполеон III. Сделать это ему удалось благодаря поддержке католической церкви, и поэтому Наполеон III старался отстаивать интересы Ватикана. Он отправился к Османам и потребовал ключи от церкви в Палестине, которые принадлежали православной общине. Франция отобрала то, что принадлежало православной церкви, и Османская империя этому никак не помешала.
Николай I был в ярости и послал Меншикова для разрешения ситуации. Меншиков был не самым дипломатичным человеком, поэтому когда он прибыл в Константинополь, то отказался кланяться султану. Тогда султан приказал поменять дверь, чтобы Меншиков не смог войти в нее, не поклонившись. Меншиков сделал то, что никто до него не делал - вошел в дверь, повернувшись спиной (и, соответственно, задом) к султану.
Николай I хотел взять под защиту всех православных, проживающих на территории Османской империи, и тем самым немного приблизиться к желанным проливам. Британия понимала это. И так как Османская империя зависела от нее, решение принимала Британия. Тогда Николай I приказал русским войскам занять подчиненные султану Молдавию и Валахию до тех пор, пока Турция не удовлетворит требования России. Такие агрессивные действия со стороны России привели к тому, что Франция, Англия, Австрия и Пруссия собрались на конференцию в Вене и составили компромиссный для всех сторон документ. Николаю I понравилась такая идея, но османскому султану она не понравилась, из-за чего документ пришлось переделать, что теперь уже совершенно не понравилось российскому императору.
Понимая, что на его стороне сильные союзники, султан потребовал у российской империи вывести все-таки войска из подконтрольных ему территорий. Но Николай I считал для себя непозволительным идти на поводу у турков и отказался подчиняться. Россия не выполнила условия, и 16 октября 1853 года Турция объявила ей войну.
Британская, Французская и Османская империи суммарно составляли примерно половину земного шара, и казалось, что дела пойдут явно не в пользу Российской империи. Но была одна проблема: у враждующих сторон практически не было точек соприкосновения. Удары по России можно было нанести на Балтике, в Черном море и на Кавказе. Ну и как варианты Архангельск и Камчатка. Но Франция и Великобритания не торопились напасть. Они надеялись, что османам удастся хорошенько насолить Российской империи. Но им не удалось. Российские войска еще не забыли, как их деды выдали победили армию Наполеона I. Их боевой дух был крепок.
Первая попытка османов сделать что-то произошла на реке Дунай. Турки начали обстрел русских позиций через реку. В ответ на это Российская империя ввела в Дунай военную флотилию, которая была обстреляна турецкой артиллерией, но осталась целой. Затем 8 000 османских солдат переправились через реку, где их встретили 6 000 русских. Обе стороны понесли потери (русские потеряли 1 000 человек, а турки - 2 000), испугались и отступили.
Тем временем на Кавказе турки дважды попытались атаковать, но дважды потерпели поражение. Здесь ситуация в принципе была плачевной для них. В Черном море русским удалось захватить два турецкий парохода, которые вошли в состав черноморского флота. А один русский фрегат вынудил отступить три турецких парохода. 30 ноября 1853 года черноморский флот под командованием вице-адмирала Нахимова за несколько часов разгромил турецкую эскадру. Это событие вошло в историю как последнее крупное сражение парусных флотов. Спастись удалось только одному пароходу. Капитан корабля ожидал награду за спасение судна, но был уволен со службы. Султан был очень недоволен и сказал: "Я бы предпочел, чтобы он не спасся бегством, а погиб в бою, как и остальные". Французская и Британская эскадра вошли в Черное море, пригрозили Российской империи о недопустимости войны с османами, и потребовали убрать все корабли с Черного моря. Теперь уже французы требовали, чтобы Россия освободила Дунайские княжества, но Николай I им твердо отказал в этом. Он оборвал все дипломатические связи с Францией и Англией, а затем отправился к Австрии и Пруссии, чтобы договориться о их нейтралитете.
Австрия была многонациональной империи и она сильно боялась появления на Балканах независимых государств, потому что это могло вызвать рост национально-освободительных движений уже в самой Австрии и привести ее к развалу. Здесь Николай уже не мог сопротивляться и в июне 1854 был начать вывод русских войск из Молдавии и Валахии. Турки аккуратно шли за ними, но в конце августа на территорию Дунайских княжеств зашла Австрия и мирно отправила Османов домой.
27 марта 1854 года Франция и Великобритания объявили России войну. Для начала они решили пострелять по Одессе, но безуспешно. Затем по Севастополю. И тут неудача. Часть войск высадилась под Варной и планировали наступать отсюда, но холера выкосила половину десанта.
Часть войск Англия и Франции держали в Тихом океане для защиты своих торговых кораблей от Российской империи. Но России не было дело до грабежа караванов, и поэтому можно сказать военные силы стояли без дела, но возвращаться домой без трофеев было нельзя, и поэтому англо-французская эскадра отправилась на Камчатку, брать Петропавловск. Они надеялись, что их появление там окажется полной неожиданностью для русского командования, и они без особых потерь заберут себе город.
Загрузив целый баркас они двинулись прямиком на город, планируя к обеду завершить мероприятия и отпраздновать успех. И чтобы поднять боевой дух солдат, командующий эскадрой английский отмирал Дэвид Прайс перед началом боя застрелился. Первый штурм пришлось отложить на сутки. И штурм этот не удался. Тогда было решено передохнуть и идти в обход с новыми силами. Стоит заметить, что здесь российские войска уступали и в численности, и в огневой мощи, но по итогу это не помешало отправить французов и англичан обратно домой.
Также они попытались подобраться к России через Балтийское море, но из-за новых изобретенных морских мин к важным портам подойти не удалось. Все, что получилось, сделать это взять крепость Бомарсунд в Финляндии, остальные операции в тех краях провалились. Осталось Белое море, но приплыв туда они обнаружили только моржей, постреляли по Соловецкому монастырю, по городу Кола и поняли, что больше тут ловить нечего.
Важнейшей целью для этих парней было истребление Черноморского флота России, захват Крыма. 13 сентября на берегах Евпатории оказалась 60-тысячная армия англичан, французов и турок. Меншиков с 35-тысячным войском разместился вдоль реки Альмы, на пути движения неприятеля к Севастополю, но при столкновении потерпел поражение. Севастополь нужно было защитить, и вице-адмирал Корнилов предложил выйти в море и попробовать сразиться там. Но Меньшиков приказал снять со старых кораблей вооружение и использовать его для усиления гарнизона. А сами корабли были собственноручно затоплены здесь для того, чтобы флот врага не мог заплыть в бухту.
Русским войскам в кратчайшие сроки удалось организовать качественную оборону города. Французский маршал Сент-Арно понял, что с северной стороны русские готовы принимать гостей, и решил ударить с другой стороны.
Меньше, чем за неделю французы окружили город. Меншикову пришлось покинуть Севастополь. 18 тысяч русских солдат, большинство из которых были моряками, заперлись в городе, который 25 сентября 1854 года официально объявили осажденным. Маршал Сент-Арно не приказал брать город штурмом, ему вообще уже не было дело до войны, он заболел холерой, поэтому все действия армии были весьма вялыми.
Сент-Арно скончался и его заменил Контрабер. Во время этой заминки русские перебросили войска и укрепились. Пока Англия с Францией разворачивали артиллерию и рыли траншеи, русские совершали вылазки и обстреливали
неприятелей, стараясь задержать осадные работы. К тому же Меншиков прислал подкрепление.
17 октября 1854 года осадные работы завершились и была проведена первая бомбардировка Севастополя. Огонь велся и с суши, и с море, но успехом это не увенчалось. К сожалению, в этот день погиб в вице-адмирал Корнилов.
Бомбардировки продолжались и осадные работы продвигались вперед, сжимая кольцо вокруг города. Меншиков уже не мог смотреть на непрерывные мучения защитников, к тому же у него была информация, что 6 ноября неприятель планирует генеральный штурм. Этого нельзя было допустить и 5 ноября состоялось сражения, сорвать штурм удалось, но итоги сражения
оказались весьма печальными. Меньшиков очень расстроился и впал в депрессию. Он прямо говорил, что по всей видимости это конец, что Севастополь не удержать.
Такая неудача обусловлена рядом причин: тактика, вовремя подоспевшее подкрепление неприятеля и оружие. Несмотря на все город держался, в обороне принимал участие каждый. Мужчины храбро сражались с оружием в руках, женщины строили укрепления, дети под обстрелом собирали использованные ядра. Благодаря вылазкам на врага удавалось раздобыть пропитание, нарезные ружья и боеприпасы. Северная сторона города блокировалась гораздо слабее, и порой даже получалась понемногу снабжать защитников необходимыми вещами, но продовольствия на всех все равно не хватало. Та же проблема была и у Англии с Францией. Провизия и свежие войска приходили весьма медленно, а один раз вообще все подплывающие корабли с припасами затонули из-за сильной буре.
Пришла зима, погода испортилась, шли дожди, обе стороны конфликта
страдали от эпидемии. Изначально Англия и Франция даже не думали, что придется задержаться здесь до зимы. Расстроенный неудачами Меншиков уже не предпринимал никаких решительных действий, несмотря на требования Николая I.
Январь 1855 год, в Евпаторию приплывают турки, и Меншиков все-таки делает попытку прогнать их и захватить город, но снова неудачно. Николая I принимает решение заменить Меншикова, на Горчакова. В это время император подхватил воспаление легких и второго марта 1855 года Николай I скончался.
Англия с Францией были очень недовольны сложившимся положением дел и перешли к решительным действиям. К тому же к ним присоединилось Сардинское королевство, и их силы под Севастополем стали расти как на дрожжах. С 9 по 19 апреля была проведена вторая мощная бомбардировка
города, но Севастополь даже не покосился. Запланированный после бомбардировки штурм пришлось отложить, корабли продолжали постоянно подвозить новых людей и припасы.
С третьего по пятое июня случилась третья бомбардировка. Кольцо стало сжиматься еще сильнее и уже было рукой подать до Малахова кургана.
Горчаков понимал, что если противник получит этот холм, то город придется сдать. 17 июня 1855 произошла четвертая бомбардировка с последующим штурмом, который был успешно отбить защитниками города.
После смерти Николая I на его место пришел Александр II. Казна потрачена на войну, половина земного шара враги, поэтому нужно было срочно ставить точку в этом деле. В начале августа был собран военный совет, на котором
было принято решение наступать со стороны реки Черной. 16 августа наступление провалилось, а уже 17 августа Англия с Францией приступили к пятой бомбардировке. 4 сентября - к шестой, а 8 сентября французы захватили Малахов курган. Дальнейшая оборона города была бессмысленной, и ночью защитники подожгли в городе все, что могло гореть, затопили корабли, находившиеся в бухте, и переправились на северную сторону. 11 сентября 1855 года город был частично оккупирован.
349 дней Севастополь держался. За этот город отдали своей жизни в вице-адмирал Корнилов, контр-адмирал Истомин, адмирал Нахимов и больше 100 тысяч солдат. Война остановилась, но не закончилась. Мирный договор был подписан только 30 марта 1856 года. Российской империи пришлось вернуть турецкие земли, в ответ был освобожден Крым. Черная море стало нейтральным. Ни Россия, ни Турция, не имели право размещать там военные корабли. Также России запретили соваться на Балканы. И вроде как Англия и Франция добились своей цели, уничтожили Черноморский флот, но, грубо говоря, это все, чего удалось добиться в войне, в которой принимала участие половина мира.
Россия после такой войны требовала перемен, и Александр II был совсем не против. С самого начала он понимал, что следует заняться внутренней политикой страны.