Не всем известно имя М. А. Алданова, писателя-ученого, автора прекрасных исторических романов, переведенных на двадцать четыре языка. Без Алданова наше представление об историческом романе было бы не то что неполным, оно не могло бы состояться. Его можно поставить, пожалуй, только рядом с Д. Мережковским. Алданов был другом И А. Бунина, переписка с которым длилась более трех десятилетий.
Романы Алданова "Девятое термидора" и "Чертов мостов" ("Мыслитель") настолько увлекательно написаны, что любой, любящий читать исторические романы, просто не сможет оторваться от чтения.
Эти два романа объединяет общий герой - русский офицер Штааль. В первом романе (в России впервые он опубликован в 1988 году) автор показывает его во времена царствования императрицы Екатерины II, во втором романе Штааль живет уже во времена царствования Павла. В первом романе он оказывается свидетелем событий французской революции, второй - забрасывает его, офицера под командованием Ушакова, в Неаполь, где Штааль используется в качестве переводчика. Сам Алданов, кстати, свободно владел английским, немецким, французским (в гимназии получил золотую медаль за знание латыни и древнегреческого).
Таким образом, читатель, сочувствуя молодому русскому офицеру, с интересом следит, с одной стороны, за ходом его жизни, с другой - наблюдает смену исторических эпох, встречается с историческими фигурами России, Франции, Англии, Италии, которые влияли тогда на ход истории.
Алданов прекрасно владеет историческим материалом. Его романы необыкновенно интересны для чтения. Не случайно Алданов по популярности затмевал когда-то Бунина и Набокова. Роман Гуль считал, что, если бы Алданов жил в России, его произведения расходились бы миллионными тиражами.