У Starship был мощный старт, и впечатляющие операции в космосе в ходе третьего полета который состоялся 14 марта этого года. Но то что взлетает должно приземлится, а это означает что ему действительно нужен безопасный способ приземления, и к этому всегда стремились в SpaceX, особенно после третьего полета.
Вопрос в том, когда они достигнут этого? В последнее время руководители SpaceX: президент компании Гвинн Шотвелл и генеральный директор Илон Маск, делали заявления связанные с этой проблемой. И кажется все указывает на то, что мы вскоре можем стать свидетелями приземлений ступеней Starship. Но что именно они раскрыли и как SpaceX готовится к этой операции?
После любого полета все задаются вопросом, что организация будет делать дальше?
Менее чем через неделю после полета, у президента SpaceX Гвинн Шотвелл было много заявлений о 4 полете, а также о дальнейших планах компании на этот год, на конференции "Satelites 2024". Во первых она раскрыла график полетов с оценкой четвертого запуска примерно через 6 недель после времени конференции. Что означает что полет может состоятся в начале мая. Команда SpaceX все еще изучает данные третьего полета, и это действительно важно для компании. SpaceX должна завершить расследование требуемое FAA (Федеральным управлением гражданской авиации США), кроме этого они работают над ремонтом стартовой площадки и тестированием оборудования для 4 полета. В частности недавно было произведено статическое огневое испытание прототипа корабля S29.
Что касается 4 полета Шотвелл обозначила несколько конкретных целей:
- Мы не собираемся запускать спутники в следующем полете, на чем мы действительно собираемся сосредоточится, так это на правильном входе в атмосферу, а также на том что мы можем приземлится. Поэтому 4 полет будет таким же как и предыдущий, без полезной нагрузки и ее вывода.
По словам Шотвелл это решение позволит им сосредоточится на успешных этапах посадки, и это логично учитывая то, что в 3 полете SpaceX пока не смогла достичь цели входа корабля в атмосферу и его приземлении. Это важный шаг для SpaceX на пути к достижению цели по полному повторному использованию звездолета, которую они поставили при его проектировании. Все это помогает компании не только сэкономить средства, но также помогает быстро и непрерывно возвращаться к новым полетам. О дальнейших планах системы Starship в этом году Шотвелл заявила:
- Мы бы хотели вывести Starship на орбиту, развернуть спутники и полностью восстановить обе ступени с быстрым повтором полетов на этом этапе. А также в дополнение, повысить надежность всей системы Starship.
Все это произойдет как только мы сможем увидеть отчет по работе системы открытия дверей полезной нагрузки, после первого испытания в 3 полете.
Однако основное внимание уделяется приземлению, поскольку Шотвелл сказала, что они будут предпринимать попытки восстановить обе ступени. Все это применимо к полетам которые будут происходить в этом году, а не только к 4 полету в отдельности. Возможно разница между полетами будет заключаться в том, как они приземлят корабль и разгонную ступень.
Давайте продолжим и рассмотрим это более подробно. Илон Маск недавно сделал интересное заявление о Starship: он сказал что они запустят Starship на Луну в течении следующих 3 лет, и выразил уверенность что развитие системы было очень быстрым, это включает в себя запуск звездолета и ход испытаний, а так же работы над звездолетом лунной версии HLS (Human Landing System).
Так же он поставил цель на этот год примерно 5-6 испытательных полетов. Но в конце концов, он упомянул что у посадки и повторного использования звездолета свои собственные планы.
- Поэтому я думаю, что у нас есть приличный шанс добиться полного повторного использования обеих ступеней, ракетоносителя и корабля в этом году.
Это еще раз подтверждает решимость SpaceX посадить звездолет с помощью механизированной руки Мехазилла в этом году. Как упоминалось обоими высшими руководителями, цель посадки космического корабля очень важна в этом году. Им нужно как можно скорее завершить и освоить эту задачу в ближайшее время, чтобы сосредоточится на следующих задачах таких как:
создание системы дозаправки между кораблями или что более важно демонстрация полета HLS без экипажа. Это приводит к еще одному интересному вопросу, в какое конкретное время они приземлят звездолет с помощью мехазиллы?
И по моему мнению, это может произойти в этом году, но точно не в 4 и 5 полетах. Во первых SpaceX еще не полностью освоила процесс посадки, когда обе ступени столкнулись с проблемами и взорвались во время полета. SpaceX все еще нуждается в дополнительных испытаниях, чтобы убедиться что они могут все контролировать, прежде чем думать о ловле корабля с помощью механизированной руки. В настоящее время метод приземления - приземление в океане очевидно является самым безопасным вариантом. Во вторых при текущих запусках, стартовой башне трудно справится как с самим запуском, так и с посадкой в столь короткое время, которое должно составлять примерно час. Считается что если SpaceX захочет использовать этот метод, им понадобиться еще одна пусковая башня, которая будет отвечать за миссию по ловле. Это будет вторая башня которую компания планирует построить в Starbase, но еще не начала эту работу. На основе хода строительства предыдущей стартовой башни, SpaceX может потребоваться несколько месяцев если не полгода для этой работы. Поэтому приземление с помощью Мехазиллы вероятно не произойдет в течении следующих двух полетов как минимум. Возможно придется подождать по крайней мере до 6 полета.
В любом случае третий полет был огромным шагом по сравнению в двумя предыдущими полетами. Благодаря большей модернизации он летал дальше и достиг значительно больших высот. В частности обе ступени вступили в процесс приземления, хотя все еще были проблемы. Ракетоноситель находилась на расстоянии 500 м от поверхности океана при попытке приземления, после чего произошел взрыв. Так же и у корабля были впечатляющие несколько минут входа в атмосферу с эффектом окружения плазмой. Чтобы добиться целей посадки SpaceX все еще необходимо выполнить множество модернизаций. Такие детали как двигатели или решетчатые рули должны работать правильно и оптимально. Хотя двигатели ускорителя в последнем полете работали лучше чем в предыдущем, но все еще были проблемы при активации их для посадки, из за чего ускоритель падал к земле со скоростью 1112 км/ч до момента своего взрыва.
Поэтому SpaceX все равно придется протестировать модернизацию для повышения надежности двигателей, и всего корабля. Решетчатый руль на ускорителе также нуждается в настройке хотя и упоминается реже чем двигатель, решетчатый руль считается причиной сложной посадки. Его необходимо будет модернизировать, чтобы обеспечить возможность навигации и изменения положения ускорителя. На самом корабле Starship так же необходимо модернизировать систему теплозащиты. Эта система также показала себя довольно хорошо в недавнем полете. И самое большое обновление, которое необходимо сделать это этап установки теплозащитного экрана. Нужно убедиться что он будет прочно прикреплен к прототипу корабля и проблема с отрывом теплозащитных плиток в процессе полета была решена.
Но можно сказать с уверенностью, что момент когда мы будем являться свидетелями посадки звездолета быстро приближается. А повторное использование ступеней является трудной и невозможной задачей для других космических организаций, но со SpaceX это становится вполне достижимой целью. Ведь они уже удивили мир, после того как сделали это с Falcon 9. И наступит момент, когда Starship станет новым символом стандарта аэрокосмической отрасли всего мира.