В марте-апреле 1861 года массовое неповиновение помещикам оказали крестьяне сел Черногай, Студенки и Высокое Чембарского уезда (отказались отрабатывать феодальные повинности). Волнения стали быстро распространяться на села соседних уездов, в том числе на Керенский уезд.
Дмитрий Филяев, учитель истории, г. Пенза
18 апреля 1861 года образовался стихийный центр восставших – в селе Кандиевка, где собралось несколько тысяч крестьян. Они обвиняли попов и помещиков в том, что те обманывают их, скрывая настоящий текст царского манифеста (тогда еще в крестьянской среде было сильно влияние так называемого «наивного монархизма»), а в этой связи требовали полной свободы от помещиков с наделением землей.
Недолго представители стянутых в Кандиевку войск пытались «увещевать» бунтарей – они быстренько прибегли к испытанному методу: генерал Дренякин отдал приказ стрелять по безоружным людям, ведь для него и ему подобных это были вовсе и не люди, а так, что-то наподобие скота. Печальный итог: по разным данным, от 14 до 19 убитых, более 3-х десятков раненых. Впоследствии были еще суды, приговоры которых не отличались либерализмом – более 100 человек были отправлены на каторгу в Сибирь.
Но разве только беззаветной борьбой крестьян за свои права и свободы известно Кандиевское восстание? Нет. Это выступление дорого для каждого не потерявшего совесть гражданина еще и тем, что именно там, в Кандиевке, впервые в России было поднято Красное Знамя – символ борьбы против бесправия и угнетения, борьбы за лучшую долю. Это даже было не знамя, а окровавленная рубаха одного из убитых карателями крестьян, которую его товарищи подняли на неказистое древко. Но этот факт еще в большей степени показывает, что Красное Знамя коммунистов – это символ, пропитанный кровью тысяч и тысяч борцов, не щадивших своих жизней во имя равенства, благополучия и справедливости.
Благодарные потомки не забыли о героизме и мужестве своих знаменитых предков: в 1970-е годы в центре города Пензы, напротив Фонтанной площади, на здании бывшего ресторана «Волга» размещено мозаичное панно, изображающее подвиг кандиевских крестьян, которое так и называется – «Кандиевское восстание».