Многие животные умеют впадать в спячку в неблагоприятных условиях среды. Эти условия могут быть разными: когда вокруг слишком холодно или, наоборот, слишком жарко и сухо, причём холод или жара усугубляются тем, что становится трудно найти пищу и воду. И вот, чтобы не тратить энергию на борьбу с климатическими трудностями, медведи, летучие мыши, колибри и многие другие существа просто пережидают неприятности в особом физиологическом состоянии, с замедленным обменом веществ, замедленным дыханием и сердечным ритмом и с пониженной температурой тела.
Раз в спячке-торпоре понижается интенсивность обмена веществ, то, вероятно, спячку можно спровоцировать, искусственно подействовав на метаболический переключатель. Таким переключателем служит гипоталамус — очень небольшой участок мозга, который, однако, занимается самыми важными вещами: он регулирует сон и брачное поведение, от него зависит чувство голода и чувство жажды, и он же следит за температурой тела, давая сигнал повысить или понизить выработку тепла.
Но до сих пор в таких экспериментах на мозг действовали химическими соединениями, вводя их прямо в нужную зону. Хун Чэнь (Hong Chen) и её коллеги из Вашингтонского университета в Сиэтле предлагают стимулировать торпор ультразвуковыми волнами с поверхности черепа.
Однако мыши хорошо приспособлены к тому, чтобы впадать в состояние оцепенения; они могут включить сонливость, например, когда не хватает еды. Вот почему команда Чена также провела эксперимент на крысах — животных, которые не впадают в спячку и не склонны впадать в торпорное состояние. Хотя снижение температуры тела крыс было меньше, чем у мышей, оно было значительным, а это означает, что существуют потенциальные последствия для «неторпорных животных».
На уровне отдельных нервных клеток удалось показать, что ультразвук действительно стимулирует нейроны преоптического ядра и что стимуляция эта связана с определённым белком, который регулирует ионные потоки извне внутрь клетки. Похожий белок есть и у человека, то есть можно предположить, что подобный метод сработает и на человеческом мозге.
Пример долгоживущих животных впадающих в торпор - ночница Брандта - летучая мышь живущая 40 лет. Кажется возможным то что если и человека регулярно вводить в состояние спячки это продлит нам жизнь!