Разные мотивы движут нашими поступками. Что бы вы почувствовали, если бы увидели выжившего в бойне трехлетнего ребенка Котолюда, прижатого телом матери, которая защитила его собой? Как бы поступили? Глава цирковой труппы Элай, например, решил позаботиться о ребенке и вырастить под своим крылом. Кажется, что это благородный поступок, но не нужно обманываться. Элай далеко не хороший человек. Он получил то что имеет манипулируя людьми, сажая на крючок и выжимая досуха. Когда он увидел маленького котенка борющегося за жизнь в его черной душе вспыхнула алчность. Он знал, что Котолюды отличаются своей природной ловкостью и эта девчушка, судя по наряду, принесет ему немалую прибыль в ближайшем будущем, главное сделать ее зависимой от себя.
И правда, какая удача! Видимо котолюды наткнулись на группу разбойников, помимо кошачьих следов на земле полно следов других гуманоидов, группа девочки попала в засаду. Тут действительно очень удобное место, мало патрулей и достаточно далеко от городов. Девочке повезло, ее оглушило, когда ее мать упала с ней на руках, но по всей видимости сама она не пострадала, лишь легкий ушиб. Элай вертел эти мысли в голове, пока вытаскивал девочку из под трупа матери.
- Эй парни, а ну ка соорудите нам небольшую кроватку, довезем ее до стоянки, может получится спасти!” - отдал он приказ.
Девочка выжила и окрепла. Первые пару лет за Тафи, так ее назвали члены труппы Элая, присматривала Силки, добрая, но из-за невезения вставшая на кривую дорожку, которая привела ее к Элаю, гимнастка. По началу она просто кормила ее и следила за здоровьем, но очень быстро привязалась к девчушке. Тафи, на радость Элайя, проявила талант к акробатике и ловкости рук. Заметив это, он решил обучить ее, как правильно врать, незаметно красть и приказал заниматься гимнастикой с Силки каждый день, чтобы в будущем занять ее место на сцене.
Когда Элай увидел значительный прогресс Тафи во всем, чему она училась, он понял, что пришла пора для инвестиций начать себя окупать. Как только Тафи исполнилось 6 лет, он вызвал ее к себе в шатер сказав, что больше она не может жить за счет труппы и должна как и все платить за себя и зарабатывать на благо команды. Каждый помогает как может, поэтому никто не говорит о том, сколько он зарабатывает и отдает все до последней монеты Элаю, а уж на эти деньги он покупает продукты и все необходимое, и если вдруг кому то что то понадобится он всегда может подойти и попросить. Девочка действительно ни разу не видела, чтобы участники труппы ходили со своими деньгами, хотя в город для торговли ее с собой не брали, тем более Элай сам всегда возглавлял группу закупки. Приняв это за правду, Тафи поначалу растерялась и не знала, чем же ей зарабатывать на жизнь, но Элай безразлично намекнул ей на то, что не зря он столько времени потратил на обучение ее карманничеству и обману.
По началу Тафи не нравилось воровать у разумных, что приходят к ним в цирк и заплатив за билет удивляются мастерству труппы и хвалят их после выступления, но ничего не поделаешь, в торговую группу Элай ее не брал, поэтому кроме как на территории цирка ей было негде зарабатывать. Со временем она попросту свыклась. Во время представлений она карабкалась по конструкциям трибуны и срезала кошельки у ничего не подозревающих посетителей, до представления она обкрадывала карманы в толпе, а если ее ловили то делала вид, что просто потерялась и хотела привлечь внимание, чтобы ей помогли, поэтому и трогала дядю. Обман ей удавался очень хорошо, она считала его своим основным заработком, ведь хорошие люди не видели в Тафи искусную воровку, для них она была заплаканным ребенком, отбившимся от своих родителей, который просто просит помочь ей. После такого Тафи оставляла посетителей без единой ценной вещички, потому что получала прямой доступ к их вещам. Этот метод был самым прибыльным, по той причине, что Тафи проделывала такой трюк, в основном только с богатеями или с торговцами, у которых с собой куча ценных вещей.
Однако же сложно было угодить Элаю, каждый раз он смотрел на нее с недовольным лицом и упрекал, что она все никак не может слезть с шеи друзей и что остальным приходится работать больше, чтобы прокормить Тафи. Это вызывало в ней чувство стыда и желание отдавать всю себя зарабатывая как можно больше.
Так пролетело 5 лет. в свои 11 лет Тафи могла посоревноваться с любым из сверстников в гибкости, ловкости и мастерству вора. Она зарабатывала очень много для Элая и уже давно окупила свое содержание, но ему этого было мало, поэтому он решил, что пришла пора выпустить ее на арену. Он дал ей год, на подготовку своего номера, это не освобождало ее от работы, а тренироваться она могла в свободное время, например по ночам. Этот год стал для нее адским испытанием, она несколько раз падала с высоты и чудом осталась цела, возможно помогали кошачьи инстинкты, она не знала, просто радовалась, тому что рука или нога не сломаны. Она мечтала, что придумает программу, которой не было аналогов по сложности исполнения, она хотела выполнять смертельные трюки один за одним, чтобы публика ликовала и она наконец то могла выплатить свой долг.
Все это время Силки поддерживала ее и наставляла, относясь к ней как к собственной дочери. Она не могла сказать Тафи всего, ведь тогда Элай просто вышвырнет ее из труппы, где нибудь в глуши далеко от города. Она точно не выживет. Черт с ней с жизнью, она потеряет Тафи. Поэтому Силки выкладывалась по полной вместе с названной дочерью, старалась дать ей все, что могла. И вскоре программа, над которой работала Тафи была готова. Это было просто нечто, Тафи будто сливалась со снарядами, входила в какой то транс. Движения ее были наполнены первозданной женственностью и грацией. Да и сама Тафи начинала взрослеть, Котолюди становятся совершеннолетними раньше чем люди, и к своим 12 годам Тафи приобрела опасную силу, которой обладала каждая красивая девушка.
Первое выступление Тафи произвело фурор, этого не ожидал никто, особенно Элай. Поняв, что такой талант могут переманить, он решил, что нужно обязательно привязать девчонку сильнее к себе. Он знал, какие у них отношения с Силки и решил взять ее в заложники, чтобы у кошки не было и мысли уйти из труппы. С лицом полным презрения он рассказывал Тафи, что жизнь Силки теперь зависит только от нее, и если она откажется выступать или сбежит, Силки тут же умрет. Остальных членов труппы он предупредил о том же. Казалось, что жадность поглотила Элая полностью, он быстро поменялся, стал параноиком и часто запирался у себя в шатре со своими богатствами, где и держал Силки. Он перестал заботиться о Тафи и ей приходилось идти на разные уловки, чтобы добывать пропитание. Несмотря на это она приносила огромную прибыль своими представлениями, вскоре Цирк Элая уже встречали чуть ли ни на каждой стоянке толпы зевак, желающих увидеть прекрасную Тафи. Поговаривали, что она не боится выполнять свои трюки, потому что у нее 9 жизней как у кошек и она не потратила еще ни одной, Бесстрашная, такое ей дали прозвище. Это прозвище вскоре появилось и на афишах, окончательно закрепляя славу новой звезды.
Теперь Тафи понимала, что сложные времена в ее жизни были отнюдь не во время ее бесконечных тренировок, а настали сейчас. Элай начинал срываться на нее и на Силки за любые проступки, заставлял работать на убой. Он убрал номера других циркачей и оставил на сцене только Тафи, пуская ее по несколько раз в день. Он бил Тафи, если она долго не могла придумать что то новое, или если это новое не удивляло публику сильнее чем раньше. В этом аду прошло еще несколько лет. Тафи было 16 когда случилось то, что поменяло ее окончательно.
Элай настолько ушел в себя, что забыл выдать Силки теплою одежду вовремя. Осень тогда выдалась теплая и никто не ожидал заморозков. Силки заболела, серьезное воспаление и жар съели ее буквально за считанные часы. У нее не было энергии бороться, да и сама она хотела умереть уже давно. Элай увидел ее мертвое тело на утро, когда вспомнил, что не выдал ей теплую одежду. "Черт тебя подери девка! Ты не на что не годишься! Кто дал тебе право сдохнуть. Ты не лишишь меня всего!". Он потерял голову от гнева и кричал это в истерике. Шансов, что его услышат мало, в это время все в основном шатре на репетициях. Но не в этот день. Фарим, помощник в труппе, как раз проходил мимо шатра хозяина. Это было самое обыкновенное стечение обстоятельств, которое и определило судьбу Тафи.
Фарим помчался к Тафи, чтобы рассказать, что услышал. Он был влюблен в нее, сам он прибился к труппе недавно и еще не успел слишком сильно сесть на крючок Элая, поэтому не подумал о последствиях. Он вбежал в главный шатер цирка, где в данный момент под самым куполом была Тафи, невероятная ловкость позволяла ей ходить по канату как по обычной дороге, это удивляло парнишку до глубины души, он представлял себя на ее месте и не могу понять, как ей удается держаться так высоко и не бояться разбиться насмерть упав с такой высоты, может у нее действительно 9 жизней?
-Черт, о чем я думаю… Тафи!! Тафи-и! Спустись! - закричал он что было мочи.
Тафи потеряла баланс от такой неожиданности и канат заходил ходуном. Сальто, зацепиться, соскок на перекладину, свободное падение до нижнего каната, зацепиться, раскрутиться по инерции, выйти в сальто и вот она на земле. Словно по дороге прошлась прогулочным шагом.
- Ты что разорался Фарим? Я там чуть не сорвалась. Зачем ты меня прервал, ты же знаешь, что Элай не любит, когда я отлыниваю? - Тафи насупила бровки и выражение ее лица приняло умилительный вид.
Фариму нравилось подшучивать над Тафи, он любил это ее выражение лица, возникающее всякий раз когда она на него злилась, по доброму конечно, пожалуй она была единственная, кто относился к нему по доброму.
- Тафи, сейчас Элаю не до нас, я слышал ужасное, мне кажется он убил Силки. - прошептал он конец фразы. - Я слышал как он кричал о ее смерти, когда проходил мимо шатра, кажется он был в ярости.
Земля ушла из-под ног Тафи. Элай не позволял им часто видеться, но когда это происходило, она видела все ухудшающиеся условия Силки, Элай забывал кормить ее, не давал часто мыться, не выпускал из огромной клетки, ставшей для Силки тюремной. Он забывал… Недавно же была такая холодрыга, на утро аж иней появился, неужели Силки заболела? Этот урод убил ее?! Что то внутри оборвалось, глаза застилала красная пелена, шерсть встала дыбом, Силки почувствовала как когти на ее лапах, острые как лезвия кинжалов, выходят из скрытого пространства. Она и не знала про это свое умение, не каждый Котолюд на такое способен. Ну вот и хорошо, будет чем разорвать этого гада на куски. Будто животная сторона Тафи взяла верх на какое то время, она рванула на всех четырех лапах к шатру Элая, надеясь, что Силки все еще жива.
Она не помнит, что точно произошло, но обрывки часто приходят к ней в кошмарах. Окровавленное, размозженное от ударов лицо Силки, улыбка Элая, когти впиваются в его лицо, лишая его зрения, крики боли, вкус крови.
Никто не решился заходить в шатер пока Тафи бушевала. Все понимали, что произошло и думали, что же с ними будет после, куда им идти.
Тафи не могла успокоиться пару десятков минут, а то что осталось от Элая можно назвать только месивом.
-Из этого получится очень нежные мразотные котлеты - пошутил повар труппы. Он всегда шутил в неправильный момент. - Кому Элаятины?
Тафи лежала без сознания, она просто вырубилась от усталости. Придя в себя она обнаружила, что ее перенесли в общий шатер. На нее смотрели десятки пар глаз, не знающие, что будет дальше. Кому то было не плохо так жить, взгляд у таких был тяжелый и осуждающий. Кто то не знал, что теперь ему делать, взгляд таких был полон надежды, что за него все решат. Но всего одна пара глаз была наполнена горем и сочувствием. Фарим смотрел на нее и плакал. Заплакала и Тафи. В этот день она потеряла все ради чего жила. Как она может довериться хоть кому то после такого, ведь они отнимут у нее все, что она любит.
Труппа решила продолжать гастроли, потому что ничего другого они не умеют, а того количества денег, что прятал у себя Элай, пожалуй хватит для безбедного путешествия еще очень надолго. Тафи решила уйти. Она больше не могла смотреть на эти шатры, все напоминало ей о том моменте. Не предупредив никого, она украла немного золота, сколько смогла унести, рапиру, которую она нашла у Элая в шатре и покинула стоянку. Огромный груз, который висел на ней все это время, будто бы исчез и вздохнув полной грудью, она поклялась, что не потерпит таких людей как Элай, что накажет погрязших в алчности и что когда нибудь заведет семью, в которой все будут любить друг друга. В детстве Силки рассказывала ей про Ткачиху. Божество, что плетет нити судьбы. Она начала свое существование как служанка других богов, призванная сплести судьбу и реальность в существование. Разъярённая своим положением лакея, она одурачила высших богов. Она украла и скопировала ключи Асмодея , что привело к повсеместному хаосу, и украла часть огня Саренрей , сбивая с пути многочисленных последователей. Ловко избегая возмездия за свои выходки, Ткачиха переплела себе нити судьбы, обретя свободу. Силки говорила, что Тафи пряма как Ткачиха в будущем обманет всех и обретёт свободу, сплетая нити своей судьбы. Ее предсказание оказалось не совсем правдивым, в реальности же было куда большее, чем безобидный обман, но Тафи уверена, что Силки гордится ей. Она решила набить себе тату в виде паука, как только получит такую возможность, на память о Силки.
Тафи добралась до ближайшего города, где сразу же разжилась небольшим капиталом, в городе проходил фестиваль и на площадях было много народу, отличное время для охоты.
Она не задерживалась на одном месте, из города в город путешествуя в качестве наемника. В гильдиях брала заказы связанные с тем, чтобы достать что то из труднодоступного места или если заказов по ее силам не было, выступала на площади, показывая свою гибкость, люди охотно кидали монетку за такое зрелище. Ей нравилось выступать, да и зачастую таким образом можно было выследить толстосума, проследить за ним после концерта и если не ограбить в переулке, так забраться к нему в дом, пока там никого нет и поживиться. Время шло и ее прозвище “Бесстрашная” исчезло с уст обычных разумных, но закрепилось в узких кругах, в подполье ее так прозвали, за то что она постоянно залезала в такие места для наживы, что иной побоялся бы. “Да у нее 9 жизней, она же кошка, вот и не боится”, говорили они.
Идея сделать татуировку с изображением паука скоро стала явью. Пока что ее было совсем не видно под шерстью, но Тафи выяснила что, со временем, новая шерсть будет менять пигмент и на спине появится огромный паук, раскинувший свои лапы. Тату будто придавало ей сил и напоминало, что нужно плести свою судьбу. Она полностью отдалась этому чувству. Теперь нет контроля, она вольна делать все, что ей хочется. Жить так, как ей хочется. И никто не вправе запретить ей. Хотя несколько призраков прошлого ее все таки преследовало, когда Тафи видела работорговцев, скривившиеся в гримасе отвращения, лица толстосумов, презирающих простых людей вокруг них или мразей, что отвечают на искреннее добро злом, в ней загорался огонь и она не могла пройти мимо не проучив таких людей, обычно она обкрадывала их до нитки, пользуясь своим женским обаянием она подбиралась к ним поближе и наказывала за проступки, степень которых определяла сама.
Последние 5 лет прошли почти незаметно, Тафи путешествовала, зарабатывала как могла и прожигала эти деньги на веселую жизнь упиваясь свободой. Все шло своим чередом, пока она не наткнулась на задание изменившее ее жизнь.