В начале прошлого столетия мир охватило неизвестное заболевание. Учёные называли его «эпидемическим летаргическим энцефалитом», а обыватели просто «сонной болезнью». Оно сопровождалось бессонницей или чаще всего глубоким беспробудным сном. Обе эти крайности нередко приводили к летальному исходу. С особой силой эпидемия разгорелась в 1920-ых годах, хотя одиночные вспышки заражения этим заболеванием случались и раньше. Поразив Европу, оно вскоре доползло и до СССР.
Первые упоминания о заболевании, симптоматика которого была похожа на летаргический энцефалит, были зафиксированы в Лондоне ещё XVII веке. Но тогда болезнь не перешла в эпидемию и исчезла на два с половиной столетия. Снова она дала о себе знать в 1916-1917 годах. В этот период врачи стали наблюдать всё больше пациентов, неожиданно впадавших в глубокий сон. Самый известный массовый эпизод заражения связан с солдатами из блока Антанта, которые находились во Франции под Верденом.
Учёные связывали летаргический энцефалит с масштабной пандемией «испанки», которая бушевала с 1918 по 1921 годы. Они считали, что этот грипп истощил организм переболевших и сделал его восприимчивым к новому неизвестному вирусу, который, вероятно, распространялся по воздуху. К необратимым последствия сонная болезнь приводила, когда пациент впадал в кому или, напротив, не мог заснуть. По некоторым данным, от неё погибло около 1,6 миллиона человек. Некоторые выжившие настолько обессилевали, что не могли двигаться и разговаривать.
Через Румынию летаргический энцефалит сначала пробрался на земли Украины, а затем и РСФСР. В марте 1921 года он был замечен в Нижегородской области, где им заразились 30 человек, а в сентябре 1922-го – в Москве. Постепенно количество заражённых увеличивалось. К началу следующего года в столице было зафиксировано больше 100 случаев инфицирования. Каждый четвёртый заболевший погибал.
Вирус не выбирал жертв по возрасту, полу или социальному положению. Доктора не могли определить группы риска, поэтому предупреждали об опасности всё население. Они рекомендовали людям придерживаться общих профилактических мер при инфекционных заболеваниях.
Главными симптомами новой болезни был летаргический сон. Он мог длиться от нескольких дней до нескольких месяцев, сопровождаясь при этом высокой температурой. Больной мог на короткий промежуток времени прийти в себе: он мог разговаривать, пить и есть. Но вскоре он вновь впадал в беспамятство. Врачи наблюдали у заболевших сопутствующие изменения: паралич глазных мышц, опущение век и косоглазие. У пациентов наблюдалось затруднённое дыхание, из-за чего во сне они принимали необычные позы.
В СССР появилась комиссия по изучению нового заболевания. В неё вошли учёные Николай Четвериков и Александр Гринштейн. Впоследствии они даже выпустили свои научные труды на эту тему. Однако найти причины заболевания и разработать эффективный метод лечения ни они, ни учёные из других стран так и не смогли. Загадочная эпидемия сонной болезни сама пошла на спад уже в 1925 году. К 92-году о ней и вовсе забыли.
Однако её единичные эпизоды до сих пор встречается. Так, в 2014 году в Казахстане врачи зафиксировали 33 случая этого заболевания. Но в эпидемию они, к счастью, не переросли. Сейчас специалисты называют сонную болезнь «клиническим раритетом».
Ещё больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!
