«Лишь ты сможешь одолеть это чудовище», – уверенно заявил Эврисфей, глядя на измученного, только что вернувшегося из очередного похода Геракла. Царь не сомневался, что на сей раз герой, уже отличившийся подвигами, непременно погибнет – всем было известно, что лернейская гидра уничтожила многих отважных воинов, но так и осталась непобеждённой.
Но Геракл лишь устало кивнул и покинул дворец. Он понимал, что предстоит тяжёлый бой с монстром, одолеть которого будет очень непросто. Но всё же верил в свою победу. Так с чем же пришлось столкнуться герою на этот раз? Какой была лернейская гидра, ставшая символом непобедимого зла? И где находилась её «Ахиллесова пята»?
Могучий монстр
Лернейскую гидру по праву называют одним из самых жутких чудовищ, описанных в древнегреческих преданиях. Стоит признать, ей было в кого удаться. Родителями монстра были не менее жуткие дракон Тифон и уродливая Ехидна.
При этом, несмотря на нелицеприятный внешний облик гидры, к ней благоволила богиня Гера. Если верить преданиям, супруга Зевса даже вскормила маленькое чудовище, что, вероятно, придало ему особенную силу. Но как же выглядел этот монстр?
Лернейская гидра внешне напоминала дракона или змею с немалым количеством голов. Сколько именно их было – сказать сложно, поскольку у разных авторов сведения разнятся. Одни говорят, что голов было девять, другие указывают число в полсотни, а третьи и вовсе предпочитают не мелочиться и отмечают, что туловище было увенчано целой сотней голов.
Бессмертные головы
Как бы то ни было, но в гидре был скрыт один секрет. Каждая из её голов отличалась бессмертием. Отважные герои, решавшиеся сразиться с чудовищем, разрубали одну из жутких пастей, но на её месте тут же вырастала точно такая же. Однако средняя голова всё же была уязвима – вместо неё на теле гидры уже ничто не могло появиться. Вот только добраться до этой части туловища было очень непросто.
Кроме того, важно учесть, что одно только дыхание лернейского монстра было настолько ядовитым, что отравляло всё живое, находившееся рядом. Как понимаете, противогазов в ту пору не было, а потому даже самые крепкие воители могли приблизиться к гидре уже заметно измученными, ослабленными и едва живыми. Так что же ждало Геракла в противостоянии с гидрой?
Бой не в пользу Геракла
Итак, давайте вернёмся к нашему герою. Получив от Эврисфея задание уничтожить лернейскую гидру, Геракл прекрасно понимал, что царь разыскивает для него задачи посложнее, мечтая отправить могучего воина на верную погибель. Разумеется, сведения о своём противнике герой почерпнул из народной молвы, после чего определил, какое оружие ему пригодится в бою.
Позвав верного возницу Иолая, Геракл приказал отправляться на колеснице в область Лерны – именно там обитала гидра. Оказавшись у логова жуткого зверя, Геракл не стал подходить близко к пещере, однако принялся метать туда стрелы. Согласитесь, подобное обращение мало кому может понравиться, а потому вскоре страшная гидра выползла на поверхность земли.
Отважный герой вступил в бой с монстром. Он рубил головы одну за одной, но на их месте тут же вырастали новые. Силы Геракла были на исходе, а тут ко всему прочему из моря выполз огромный рак Каркин, который схватил воина за ногу. Сумев раздавить рака, Геракл позвал Иолая – он понял, что в одиночку не справится с гидрой. Но как же простой возница помог воину?
Между жизнью и смертью
Именно благодаря Иолаю Геракл сумел одолеть гидру. Замысел был прост и гениален. Едва наш герой срубал очередную голову монстра, его приятель-возница тут же прижигал рану на теле гидры горящей головешкой. После такой «процедуры» голова вырасти уже не могла.
Ослабленная гидра превратилась в обычное живое существо, для которого стрелы несли смерть, а всякое ранение лишало столь ценной энергии. Монстр был повержен, а его тело Геракл сбросил в расщелину между скалами.
Кстати, в некоторых вариациях мифов говорится, что яд гидры всё же начал отравлять Геракла. В поисках исцеления он отправился в Дельфы к оракулу, который сказал, что исцелить его сможет цветок, напоминающий по своей форме ту самую лернейскую гидру. Лишь благодаря этому лекарственному растению герой сумел вернуться к жизни.
Но после возвращения к Эврисфею Геракла ожидало разочарование. Царь не стал засчитывать подвиг, посчитав, что совершён он не по правилам – герой действовал не один, а вместе с Иолаем. Само же слово «гидра» превратилось в олицетворение могущественного зла, которое практически невозможно победить. Так, например, Платон в своём труде использует аллегорию, которая актуальна и сегодня:
«Законодатели всё время вносят поправки в свои законы, думая положить предел злоупотреблениям в делах, но, как я сейчас заметил, не отдают себе отчёта, что на самом-то деле уподобляются людям, рассекающим гидру».