Дела давно минувших дней

Ассамский чай — сорт черного крупнолистового чая, выращиваемого

в долине реки Брахмапутры, который стал причиной первых попыток про-

никновения британцев в труднодоступные Горы Нага. Британская Ост-Инд-

ская компания, созданная в 1600 г. указом королевы Елизаветы I (1533–

1603), получившая обширные привилегии для торговых операций, включая

чайную монополию, начала колонизацию Индии. Катарина Браганская,

португальская принцесса, жена английского короля Карла II (1630–1685),

которая, между прочим, принесла в приданое британской короне остров

Бомбей , ввела в моду чаепитие. С 1662 г. чай стал официальным напитком

королевского двора. К концу XVII в. в Великобритании укоренилась тради-

ция чаепития. Чай закупался в Китае и был товаром дорогим. Ост-Индская

компания стала ввозить в Китай опиум, выращиваемый на плантациях в Ин-

дии. Часть высоких доходов от торговли опиумом тратилась на закупки ки-

тайского чая. В XVIII в. курение опиума стало серьезной проблемой в Китае,

вследствие чего в 1796 г. был издан первый императорский указ о запре-

те продажи, покупки и курения опиума. В 1833 г. Британская Ост-Индская

компания лишилась монопольного права на торговлю китайским чаем, со-

ставлявшую львиную долю ее прибыли. Резкий рост конкуренции на рын-

ке чая заставил британцев искать новые возможности. Попытки китайских

властей воспрепятствовать контрабандной торговле опиумом послужили

причиной так называемых опиумных войн (1840–1842 и 1856–1860 гг.), раз-

вязанных Великобританией. В 1823 г. генерал-майор Роберт Брюс, служащий

Ост-Индской компании, обратил внимание на то, что коренное население

Ассама, в частности представители племени сингхпо, жуют листья какого-то

местного растения, а также готовят из него напиток. Ему удалось договориться с

вождем племени и получить образцы листьев а также семена этого растения.

Брат генерал-майора Чарльз Брюс решил всерьез заняться устройством чайной

плантации в Ассаме после того, как специалисты из ботанического сада

Калькутты, куда он отправил полученные Робертом Брюсом образцы, при-

шли к выводу, что это чайные листья. Презентация ассамского чая

состоялась в Лондоне в 1839 г.: это был настоящий успех. Одна за другой на

месте вырубленных джунглей в Ассаме стали появляться чайные планта-

ции. Необходимость обеспечения надежной защиты этих плантаций и уста-

новления прямой коммуникации между Ассамом и Манипуром, а также

поиск удобных путей для переброски военной силы на территорию Бир-

мы стали подоплекой военных экспедиций британцев в Горы Нага. Первая

такая экспедиция под руководством капитана Фрэнсиса Дженкинса и капитана

Пембертона состоялась в 1832 г. В антологию «Нага в девятнадцатом веке»,

составленную Верриером Элвином, служившим в течение десяти лет (1954–

1964) советником по делам племен администрации Северо-восточной

пограничной провинции (NEFA), включены отрывки из отчета об этой

экспедиции.