Автор: Ирина Ака
*****
Вернувшись домой и увидев триумф в глазах счастливого отца, Тео совсем сник. Король радостно рассказывал каждому, кто готов был слушать, о подвиге его неустрашимого сына — победителя грозного дракона, который жестоко уничтожил столько принцев. От рассказа к рассказу мощь дракона и количество поверженных принцев всё увеличивались, а решимость Тео во всем признаться отцу — таяла, пока не испарилась совсем. Тео махнул рукой и решил, что не может отнять у отца его радости получить то, о чем тот всю жизнь мечтал: гордость за сына — героя. И пусть эта радость вызывала в нём боль и омрачала его счастье с Беллой, он поклялся себе держать всё в тайне. Ради отца!
*****
С тех пор минуло пятнадцать лет. Теобальд Победитель, так его стали называть после истории с драконом, давно уже стал королём и мудро правил Прибрежным королевством, живя в замке вместе с вдовствующей королевой-матерью и женой — королевой Изабеллой. Ровно через год после свадьбы, когда ещё жив был старый король, у них с Изабеллой родилась дочь — принцесса Эя, прекрасная, как утренняя заря.
Король Теобальд был счастливым королём: подданные его боготворили, близкие любили, соседи уважали, а после смерти владыки Лесного королевства — отца Изабеллы, об этом уже было объявлено во всеуслышание, два королевства должны были объединиться под его правлением. Но нередко слуги и близкие замечали, как король Тео вдруг замыкался и уезжал на берег моря один. Там, издалека моряки видели, как он подолгу сидит в глубокой задумчивости, неподвижно глядя на море. Никто не мог понять причины этой меланхолии: грусть ли, тревога или ожидание какого-то несчастья омрачали жизнь короля, — он отвечал молчанием на все расспросы. Только дочка, подбегая к нему, своим звонким смехом могла сразу снять этот мрачный морок с обожаемого ею папочки-короля. Но чем лучше шли дела в королевстве, тем чаще и дольше оказывался король под гнётом этого мрачного оцепенения.
Вот и в этот раз король Теобальд — Победитель Дракона вот уже третий день неподвижно сидел недалеко от королевского замка на камне, лежащем на самой кромке воды, и застывшим взглядом смотрел на горизонт. Вдруг до него донёсся грохот падающих камней, словно что-то обрушилось, затем приглушённые расстоянием истошные крики людей и беспорядочные ружейные выстрелы, а затем звук, который Теобальд слышал лишь однажды, но не спутал бы ни с одним другим, — шум огромных крыльев.
«Ну, вот и началось!» — с облегчением подумал Тео, быстро вскочил на коня и помчался к замку.
Перед самыми воротами его встретил главнокомандующий. Бравый генерал соскочил с коня и тут же начал доклад, сразу обрисовав королю обстановку: в замке вдруг, ни с того ни с сего обрушилась дальняя стена замка, где были покои принцессы; над развалинами на пару секунд завис огромный дракон с чешуёй отливающей медью, а потом внезапно исчез.
— Генерал, вы хотели сказать «с чешуёй отливающей золотом», — поправил главнокомандующего Теобальд, но тот хохотнув, возбужденный опасностью и предвкушением хорошей заварушки, отрапортовал, вытянувшись в струнку:
— Нет, мой король! Каждая чешуйка блестели как медные сковороды матушки Беатрис с королевской кухни! Перепутать никак не возможно! Чешуя отливала медью! Видел собственными глазами!
Теобальд хмыкнул и въехал в замок. Тут же стремительно направился в покои королевы, чтобы убедиться, что с его любимыми матерью, женой и дочкой всё в порядке. Он застал всех троих в спальне Изабеллы. Они сидели на огромной кровати: Изабелла и мать-королева обнимали и изо всех сил старались успокоить напуганную Эю.
Когда Теобальд вошёл, то Изабелла стремительно встала и попросила:
— Матушка-королева, вы не могли бы взять Эю и пройти в вашу половину. Мне надо поговорить с мужем … наедине.
Теобальд промолчал, понимая, что жена сейчас объяснит ему причину своей странной просьбы. Его мать приобняла Эю и, вполголоса говоря той какие-то ласковые слова, повела к выходу. Эя послушно шла за бабушкой и только в дверях замерла на мгновение, обернулась и посмотрела на отца. Этот взгляд удивил Тео: он был не напуганным, а скорее … виноватым. Да, в нем был страх, но ещё больше в нем было стыда, боли и … надежды?
— Что здесь произошло! — бросился он к жене сразу, как только за Эей закрылась дверь.
— Милый, сядь, — попросила Белла. — Пришло время тебе что-то рассказать.
— Что рассказать? — Тео напрягся, но в кресло присел. — После стольких лет вместе у тебя ещё остались от меня тайны?!
— Нет, милый, конечно нет. — Изабелла опустилась перед ним на ковёр и заглянула в глаза. — Ты помнишь ту историю с Урфиной, которая заколдовала всех принцесс нашего рода?
— Прекрасно помню, — ответил Тео, — принцессе даётся дракон для защиты до тех пор, пока она не выйдет замуж.
Тут Изабелла тяжело вздохнула и потупила глаза.
— Да, именно, — сказала она чуть неуверенно, а потом быстро заговорила, словно решившись на что-то, — верно, но не совсем: Урфина не дала принцессе дракона, она превратила саму принцессу в дракона …
Тео вскочил, поражённый.
— Точнее, — стала торопливо объяснять Изабелла, всё ещё сидя на ковре и смотря на мужа снизу вверх — не саму принцессу, а ту внутреннюю силу, что есть в нас: в момент гнева или опасности эта сила как бы выходит из тебя и становится драконом.
— А принцесса? … Точнее ты? Где ты в тот момент? — голос Тео осип и ему пришлось откашляться.
— Мама говорила, что, когда это произошло в первый раз, я лежала без сознания. А потом рядом никого не было — так что не знаю. Ты же помнишь, я жила в замке одна … — Изабелла помолчала и, видя, что Тео тоже молчит, поднялась и отошла к окну. — Вот поэтому я и не рассказывала. Кому захочется жить с драконихой. А ещё было очень стыдно за Бернарда, я же его правда съела…
— Бернхарда … — механически поправил Теобальд, а потом внезапно подошёл к ней со спины и стремительно обнял:
— Бедная моя королева! Почему ты не рассказала сразу?! Ты столько лет мучилась, держала всё в себе! Хорошая моя! Как же тебе было страшно и больно! Родная моя! Как же я тебя люблю!
И он развернул жену к себе и ласково поцеловал. Изабелла расплакалась слезами облегчения, а Теобальд стал нежно вытирать ей их шёлковым платком.
Когда она немного успокоилась, Тео вдруг спросил, в глазах плескалось лукавство:
— Если дракон всегда жил рядом, то почему он не проявился тогда, помнишь, незадолго до рождения Эи.
Изабелла в притворном возмущении пихнула Тео в бок и рассмеялась:
— Конечно же помню! Я не собиралась оставаться вдовой, вот и держала себя в руках!!!
— Ого!!! — хохотнул Теобальд. — Это ты называешь — держать себя в руках!
Изабелла снова шутливо его толкнула и рассмеялась:
— Да, меня не стоило бояться. Но вот мою матушку! — тут она многозначительно приподняла изящную бровь и продолжила, — и вообще ты сам виноват — нечего улыбаться кому ни попадя!
Тео расхохотался.
Это была их первая и практически единственная крупная ссора. Изабелла тогда была в положении и жутко переживала, что стала похожа на огромную бочку. Уверения Теобальда, что она прекрасна, успокаивали ненадолго. А мысли Тео в ту пору были полностью заняты тем, как рассказать отцу, что битвы с драконом не было. И вот в один из дней в раздумьях Тео проходил мимо Изабеллы с фрейлинами и по рассеянности улыбнулся не только Изабелле, но и рядом сидящей фрейлене.
— Помнишь, что тогда началось? — Тео лукаво подкосился на женушку, а та в смущении закрыла лицо руками. — Ты же разнесла почти всю мебель в замке! Мы серьёзно опасались за твою беременность и за жизнь этой злополучной фрейлины. — Теобальд снова хохотнул, — хорошо, что твои родители так вовремя подоспели и твой отец быстренько пристроил эту несчастную замуж подальше от нашего королевства.
Изабелла тоже рассмеялась, утерев последние слёзы:
— Нашёл кого жалеть! Ты бы лучше себя пожалел. Я еле уговорила матушку, что тебя не надо сжигать до тла!
Тео кивнул, улыбаясь:
— Это точно! Дорогая тёща тогда прямо испепелила меня взглядом!
Они сели на диван и Тео обнял Изабеллу, а та уютно устроившись в гнезде его заботливых рук, расслабилась и положила мужу голову на плечо, как часто любила делать. Они помолчали, счастливые и удовлетворённые взаимной близостью. Но Теобальд встрепенулся:
— Изабелла, но тогда что произошло сегодня утром? Я не понял? На кого ты так разозлилась?! Я уничтожу мерзавца!
— Это была не я! — Изабелла посмотрела на мужа.
— Тогда кто? … Как?! Нет! — Теобальд вскочил и расширенными глазами посмотрел на Беллу. — Не может быть! Бедная малышка! Я иду к ней!
Изабелла успела схватить его за руку:
— Подожди! Надо решить, как исправить ситуацию.
— Какую ситуацию? — Тео остановился. — Скажем, что прилетел дракон, его прогнали выстрелами. Я не вижу никакой ситуации.
— Всё не так просто … — лицо Изабеллы стало серьёзным. — Я уже поговорила с Эей. Девочка влюбилась …
— Что-о-о! — шокированный Теобальд рухнул на диван. — Как! Моя малышка!
— Твоей малышке уже четырнадцать! Что ты удивляешься? Дело в другом. Избранник Эи, гмм…, как бы выразиться помягче, повёл себя не совсем галантно …
— Что-о-о! - опять вскочил Тео. — Я уничтожу мерзавца!
— Поздно … — Изабелла многозначительно приподняла бровь. — От него и пепла не осталось, а он — сын богатого торговца нашего города и с родителями придётся объясниться. А ещё Эя… Думаю, что пока она не научится контролировать свои эмоции. Лучше её отправить в тот замок в лесу, — она погладила своей прохладной ладонью разгоряченную щеку Тео и ободряюще улыбнулась.
— Моя малышка! Одна в лесу! — он не хотел соглашаться с тем, что жена права и лучше Эе быть подальше от шумихи и проблем, которые будет проще решить без неё. Эмоции захлестнули Тео, он схватился за голову.
— И совсем не одна, — пыталась успокоить его Изабелла, — надо отправить гонца к Тому. Пусть подготовить замок к приезду принцессы и наладит ей доставку провизии. Ей там будет хорошо. Вспомни нас. Том её не оставит и в замке ей будет спокойно.
— А как же её будущее?! Бедняжка! Это проклятие сломает ей жизнь! — Тео быстро заходил по комнате, как лев пойманный в клетку. Изабелла тихо рассмеялась.
— Успокойся, милый. Почему ты решил, что это проклятье — это дар! Поверь, у каждой в нашем роду замечательный любящий муж: посмотри на меня, — она смотрела на Тео полным нежности взглядом, — посмотри на моих мать и отца. С Эей всё будет хорошо!
— А что мы скажем нашим подданным?!
— Давай скажем, что этот сын торговца пытался спасти принцессу от дракона и погиб в неравной схватке, защищая её. Это хоть немного скрасит родителям боль от потери сына. А потом объявим, что прячем принцессу от дракона. Потом — Изабелла притворно вздохнула, — придётся кинуть клич по всем королевствам, что дракон нашёл принцессу и держит в плену. Ну, а потом — тут Изабелла опять вздохнула, но уже радостно — будем знакомиться со славным рыцарем, победившим дракона и готовиться к свадьбе дочери.
— Надеюсь, это случится ещё не скоро, — проворчал Теобальд и счастливый обнял жену. — Ты абсолютно права, моя драгоценная Белла, идём скорее к дочке и успокоим её.
Конец.
все части истории:
Пожалуйста, не забывайте поставить 👍 и прокомментировать 🥰🙏
Вам не трудно, а меня это вдохновляет писать дальше.
Заранее спасибо всем неравнодушным 🥰🙏
🫶 И пусть повезёт тем, кто уделил время и поставил лайк! Благодарю вас от всего сердца и спасибо за поддержку 🥰🙏 Ваши комментарии и оценки помогают развитию Канала.
🔔 Не забудьте подписаться, чтобы не пропустить новые интересные статьи и рассказы!
🌸🌸🌸Рада вам всегда 🌸🌸🌸🫶