Когда перед самым дедлайном «Металлург» расторг контракт с вратарем Артемом Загидулиным, спортивного директора клуба Сергея Гомоляко не ругал только ленивый. Мало того, что отпустили своего воспитанника, так еще и остались без опытного вратаря на вторую часть сезона. В расположении «Магнитки» были 21-летний Илья Набоков, 36-летний Александр Судницин, 20-летний Александр Смолин и 25-летний Никита Подсребалин, которого только что выменяли у «Трактора». Ветеран, который близок к завершению карьеры, и неопытная молодежь – так себе бригада, с которой клуб собирался отправиться в поход на Кубком Гагарина.
Ставку было решено сделать на Набокова, а Судницина же перевели на роль играющего тренера. Молодой голкипер в дебютном сезоне в КХЛ (в прошлом году была только одна игра) отлично себя зарекомендовал в регулярном чемпионате. Были и сухие матчи, и призы лучшего новичка от лиги. Плей-офф он начал удачно. Однако мало кто рассчитывал, что он будет ТАК играть в матчах на вылет. К настоящему моменту Илья (со знаменитым вратарем Евгением Набоковым они не родственники, а однофамильцы) провел 12 матчей в Кубке Гагарина, у него космический процент отраженных бросков – 94,8%, в среднем он пропускает 1,75 шайбы за игру. И у него три сухих матча. Это вообще что-то невероятное. Набоков был близок к шатауту в первой игре полуфинала, но все-таки «Автомобилист» забил за 40 секунд до конца третьего периода. Это не отменяет факта, что вратарь «Магнитки» сыграл потрясающе.
Илья – воспитанник магнитогорской школы. Родом он из небольшого города Касли в Челябинской области, его население всего 15 тыс человек. Оттуда, кстати, и защитник Евгений Бирюков. Набоков начинал играть в хоккей в челябинской школе «Мечел». С пяти лет каждый день ездили 130 километров туда и обратно, чтобы заниматься любимым видом спорта. В 11 лет Илья перебрался в Магнитогорск, где и продолжил свое развитие. Три сезона провел в МХЛ, где себя здорово зарекомендовал. И обязательно играл бы в молодежной сборной России, но в это время как раз началась пандемия коронавируса, а потом российскую команду отстранили от международных турниров. Два года назад СКА очень хотел забрать к себе Набокова, но «Магнитка» не стала отдавать своего хоккеиста. В уральском клубе понимали, что у них растет бриллиант.
Благодаря уверенности и стабильности Набокова «Металлург» довольно ровно идет в плей-офф. Были сложности с «Амуром», однако серию все равно закончили в шесть матчей. Столько же игр было со «Спартаком», но уральцы по итогу выглядели сильнее во всех аспектах. И особенно сильно выглядел Набоков, который по итогам второго раунда был признан лучшим голкипером. Полуфинала для уральцев не случилось без вратаря. Прямо сейчас Илья – претендент на MVP плей-офф КХЛ. Такой награды даже юный Андрей Василевский не удостаивался. И это о многом говорит.
