Золотой жилой Аляска была для Российской империи весьма недолго. Может быть, лет тридцать от силы. А потом из доходной земли, откуда в страну рекой текла пушнина, она стала превращаться в обузу.
Пушной промысел к середине XIX века на Аляске истощился. Продвигаться вглубь континента означало увеличивать и без того огромные логистические затраты. Да и особенно двигаться-то было некуда, поскольку в 1824 году Россия и Британия (она владела Канадой) подписали соглашение и установили границы.
Поэтому для российской короны со временем Аляска превратилась в чемодан без ручки — нести бремя расходов тяжело, а бросить жалко. Масла в огонь подлила проигранная Крымская война. В ней Британия выступила противником России, и в царском правительстве реально опасались того, что англичане захотят отобрать Аляску силой. В этом случае ответить России было нечем — ее армия и флот находились в небоеспособном состоянии. Они ни то что не могли отразить вероятное нападение, а и сами срочно нуждались в модернизации и восстановлении. Но где на это брать деньги?
Ответ один — продавать Аляску. Но кому? Британии нельзя даже намека давать на свое желание, а то просто возьмут и заберут. Мексике? Да нужна ей эта Аляска, ей бы свои территории удержать и не развалиться под натиском европейских армий. Остаются только США.
Но не тут-то было. Сначала в Штатах вспыхнула Гражданская война, а потом правительство просто отказалось покупать этот «кусок льда», как тогда писала американская пресса. Единственным сторонником покупки в правительстве был госсекретарь (министр иностранных дел) Уильям Сюард, который сумел (как потом судачили, не за просто так) убедить президента Джонсона. Ну и сбить цену, разумеется. Русский посол барон фон Стёкль просил 10 миллионов долларов, Сюард предложил пять. Сошлись на цене 7 миллионов 200 тысяч. Получилось всего по 2 цента за акр земли.
Судьбоносный договор о продаже был подписан именно в день сегодняшнего обзора — 30 марта 1867 года. А спустя 29 лет на Аляске обнаружили месторождения золота и началась новая эпоха ее истории. Что же до России, то вырученные деньги вовсе не сгинули бесследно в карманах вороватых чиновников, как гласят многочисленные мифы. Они действительно пошли на перевооружение армии и строительство железных дорог, чему есть документальные свидетельства.