Французский автор-иллюстратор Лоран де Брюнофф, прославившийся тем, что продолжил наследие любимого персонажа слона Бабара, впервые проиллюстрированного его отцом Жаном, умер 22 марта в своем доме в Ки-Уэсте, штат Флорида, от осложнений, вызванных инсультом. Ему было 98.
Лоран де Брюнофф родился 25 августа 1925 года в Париже, Франция, в семье талантливых родителей Жана, художника, и Сесиль, пианистки. Лорану было пять, а его брату Матье четыре, когда их мать придумала перед сном историю о слоненке, оставшемся сиротой в большом лесу и нашедшем дорогу в город. «Мы были так взволнованы этой историей, что пересказали ее отцу», — рассказал де Брюнофф в интервью 2000 года.
«Мой отец был художником-импрессионистом», — вспоминал де Брунхофф. «Я думаю, что он раскрыл себя как художник, создавая эти книги. Он хотел, чтобы имя моей матери было на обложке, но она сказала: «Нет, я уверена, что ты напишешь книгу сам». И это случилось. «Отец придумал имя Бабар, он придумал старуху, которая принимает Бабара в книгах и которая не была персонажем оригинальной истории, рассказанной матерью», — говорил де Брюнофф. «Ему так понравилось, что он начал работать над всей серией».
К концу 1930 года Жан де Брюнофф создал макет книжки с картинками, в котором Бабар превращался в аккуратно одетого (в своем фирменном зеленом костюме и шляпе дерби) джентльмена-автомобилиста, знакомящегося с прекрасными вещами, доброй богатой старушкой, прежде чем вернуться в великий лес и стать королем. А в 1931 году его зять Люсьен Фогель, издатель модного журнала Le jardin des mode, способствовал официальной публикации «Истории Бабара, маленького слоненка» через подразделение издательской компании Condé Nast. В США Луизой Бонино Уильямс из издательстве Smith & Haas опубликовала книгу в 1933 году. Дебют сразу же стал хитом во Франции, и вскоре вышел второй том.
Это более точная история создания серии, чем та, которая напечатана на задней обложке русского издания, но близкая. Лоран де Брюнхофф уже в юном возрасте увлекался рисованием и проводил за этим все больше и больше времени, пока наблюдал за тем, как его отец быстро подряд создавал шесть книг Бабара. «Бабар всегда был рядом», — рассказал Лоран о своих детских годах. «Мой отец начал писать вторую книгу «Путешествие Бабара» через год после «Истории Бабара»; годом позже появился «Король Бабар». Каждый год новая книга, другая история. Бабар был братом, а также другом мне и моему брату».
В октябре 1937 года 12-летний Лоран пережил ужасную утрату, когда его отец Жан умер от туберкулеза в возрасте 37 лет. Потом началась Вторая мировая война, Лоран окончил среднюю школу в Париже, а в 1944 году он снял студию в районе Монпарнас города и начал учиться живописи у учителя отца. «В то же время я обдумывал идею Бабара, чтобы продолжить историю моего брата и друга». Его мать Сесиль уже отклонила несколько предложений издателей сделать то же самое. «Мать отвергла идею, что кто-то другой продолжит это», — сказал де Брюнофф. «Но, конечно, она была в восторге. Итак, мне пришла в голову идея Артура, двоюродного брата, который был примерно моего возраста». Первая из собственных книг де Брюноффа о милом слоне, «Кузина Бабара: этот негодяй Артур», была опубликована во Франции в 1946 году, а затем в 1948 году в США и имела большой успех.
В 1951 году де Брюнофф женился на Мари-Клод Блох. У пары было двое детей, которые послужили вдохновением для персонажей мальчика и девочки, представленных в фильме 1957 года «Бабар и профессор».
Де Брюнофф младший подошел к своей работе как создателя книжек с картинками с почтением, а также с желанием оставить свой след. «Поначалу мне было очень трудно добиться точно такой же дизайна слона, как у моего отца», — сказал он в 1968 году. «Но через некоторое время у меня это получилось довольно хорошо, хотя я все еще вижу разницу». И хотя оригинальные рассказы Лорана значительно расширили мир Бабара, перенеся главного героя на Птичий остров, в Америку и на другую планету, «глубоко в книгах та же философия, та же любовь, то же понимание друг друга», — сказал он.
Де Брюнофф переехал в США в 1985 году, когда его первый брак распался, и поселился в Мидлтауне, штат Коннектикут, с профессором и писательницей Филлис Роуз, с которой он познакомился в Париже. Они поженились в 1990 году, а потом сотрудничали в многочисленных проектах бренда Babar. В 1987 году Лоран снова расширил мир Бабара, представив дочь слона Изабель в «Маленькой дочке Бабара». Потом был значительный перерыв, который завершился, когда де Брюноффу пришла в голову идея нового приключения Бабара во время похода в парк Йосемити. Появилась история «Бабар и птица Суккоташ» (2000), первый из многих проектов с Говардом Ривзом, тогдашним издателем-основателем недавно созданного подразделения «Абрамс для юных читателей».
В целом де Брюнофф написал и проиллюстрировал более 45 книг о Бабаре, которые были переведены на 18 языков и проданы миллионами экземпляров по всему миру.