На самом высоком месте в окрестностях города Пскова возвышается монумент Ледовое побоище. Определенно, его стоит посмотреть, тем более это бесплатно. Гигантский монумент виден еще издалека и притягивает к себе взгляды. Он сам сделан, можно сказать, на системе образов и отсылает к древним архетипам. Александр Невский, сидящий верхом на коне - центр композиции. Вокруг него тесным строем сомкнулись все представители древнерусского общества, участвовавшие в битве: боярин, воины княжеской дружины в полном боевом облачении, городские ремесленники — старец и молодой человек, коленопреклоненный крестьянин. Ввысь вздымаются копья воинов и высокие древки с развивающимися прапорами новгородских, псковских, владимирских и суздальских полков, участвовавших в битве.
Князя Александра Ярославовича по прозвищу Невский чаще всего вспоминают в связи с Ледовым побоищем в 1242 году. Эта битва на Чудском озере, наверное, самая знаменитая, но далеко не единственной победой князя Александра Ярославовича.
Свое прозвище Невский он получил после Невской битвы, состоявшейся 15 июля 1240 года.
В булле (9 декабря 1237 года) папа Римский обращается к шведскому архиепископу с призывом организовать крестовый поход в Финляндию «против тавастов» — западной ветви финнов, отличающейся от восточной, карельской, как по внешности, так и по характеру и языку. А еще папа Римский повелевает уничтожить их «близких соседей», то есть карелов и русских, в союзе с которыми тавасты сопротивлялись католической экспансии.
Много лет до крестового похода шведы пытались склонить знать тавастов (представителей финских племен сумь (suomi) и емь (heme)) к принятию католичества. В начале 1220-х годов им это удалось, но, потом началась экспансия политического характера, продолжившая религиозную. И тогда финны вновь решили попытаться найти защиты у Новгорода (боялись окончательно потерять свои земли). Так вот племя сумь в конце концов осталось под властью Швеции, то представители племени емь подняли в середине 1230-х годов восстание против шведов и получили поддержку со стороны Новгорода.
В начале 1238 года датские крестоносцы во главе с королем Вальдемаром II Победоносным договорились с объединившимися Ливонским и Тевтонским орденами, а также шведскими рыцарями о том, как они будут делить те земли, которые им удастся захватить. Затем папа Римский Григорий IX благословил шведского ярла Биргера на крестовый поход против новгородских земель, а всем участникам этого похода обещал отпущение грехов.
«Шведские власти взяли на себя нанесение удара с моря через Неву на Ладогу и Новгород, немецкие рыцари стали наносить удар по суше — на Псков и Новгород... единственный раз в истории объединились три силы западноевропейского рыцарства: шведы, немцы и датчане — для нападения на русские земли», — писал об этих событиях советский историк Игорь Шаскольский.
По словам историка, «шведские рыцари в случае успеха своего похода рассчитывали захватить берега Невы — единственный для Новгорода и для всей Руси выход к морю — и взять под свой контроль всю новгородскую внешнюю торговлю». Вообще шведы хотели покорить всю Новгородскую землю и завершить завоевание Финляндии.
Князь Александр, когда получил известие о приближении врага, не стал медлить, действовать молниеносно (даже не дожидаясь подмоги от своего отца — великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича).
По мнению Игоря Шаскольского, «внезапность нападения на шведский лагерь была важнейшим условием успеха русского войска». Александру Невскому было нужно остановить вражеское продвижение еще на Неве.
Получается, что ему предстояло сразиться с численно превосходящим его силы шведским войском, которое к тому же было и лучше по вооружению.
Вероятнее всего, русские суда вошли в реку Тосну, впадающую в Неву выше устья реки Ижоры, и прошли вверх 6 км до места наибольшего сближения с течением притока Ижоры — речки Большой Ижорки, по суше дошли до Большой Ижорки и спустились вдоль лесистого берега к ее устью, находившемуся вблизи места впадения Ижоры в Неву.
«Таким образом, русскому войску удалось неожиданно напасть на шведский лагерь не с Невы, откуда шведы могли, скорее всего, ожидать нападения, а с суши. Неожиданность удара обеспечила русскому войску важное стратегическое преимущество и позволила закончить сражение полной победой», — рассуждал Игорь Шаскольский.
Историки сходятся в одном: Невская битва, как и другие сражения Средневековья, проходила не в виде сплошного противоборства двух враждующих воинских масс, а в форме столкновений отдельных отрядов.
«После того Александр поспешил напасть на врагов в шестом часу дня, и была сеча великая с римлянами, и перебил их князь бесчисленное множество, а на лице самого короля оставил след острого копья своего», — рассказывается в житии Александра Невского.
«Сражение в устье реки Ижоры, по-видимому, затянулось до вечера. К ночи рати расступились. Судя по летописным замечаниям, шведское войско, несмотря на поражение, не было уничтожено. К утру неприятель был не в силах продолжать борьбу и полностью очистил поле битвы, отплыв на судах. Уходу остатков шведского войска не препятствовали. Сказались ли здесь рыцарские приемы ведения боя, позволявшие во время передышки хоронить своих, или новгородцы сочли дальнейшее кровопролитие напрасным, или Александр Ярославич не хотел рисковать своим понесшим потери войском — нельзя исключить ни одно из этих объяснений», — пишет историк Анатолий Кирпичников.
Но новгородские бояре вскоре изгнали победоносного князя, опасаясь, что его влияние начнет расти и он попытается править единолично. Тем временем немцы захватили крепость Изборск, взяли Псков и подошли к Новгороду. Кроме того, они заняли берега Невы, Ладожские земли и Карелию, а также возвели в непосредственной близости от Финского залива крепость Копорье. И если монголо-татары попросту опустошали русские земли, увозя все, что можно было забрать с собой, то немцы оседали на захваченных территориях и устанавливали на них свои порядки.
Жителям Новгорода не оставалось ничего, кроме как вновь призвать на помощь Александра Ярославовича по прозвищу Невский.