Египтяне считали книгу мертвых своим руководством в загробной жизни. Она также носила название «Книга возвращения в день», и давала шанс покойнику выбраться из гробницы в течение дня, если он будет правильно использовать книгу.
Как выяснилось Книга Мертвых включала в себя собрание множества ритуальных церемоний, магических заклинаний, молитв и гимнов. Умерший человек попадал в потусторонний мир, где он должен предстать перед судом во главе с богом Осирисом. Таким образом было необходимо читать книгу мертвых, чтобы избавиться от обвинений и продолжать загробную жизнь в царстве мертвых.
Умерший приносил клятву, что в земной жизни не совершил грехов, которые были в списке, состоящем и 42 пунктов. Именно поэтому покойный читал оправдательный текст. После этого нужно было пройти взвешивание сердца, это испытание души умершего. И только после всех обрядов и испытаний его ждали потусторонний мир и загробная жизнь.
Так-как Книга Мертвых является рукописью, то она существует в одном экземпляре. Существует ложная теория, что Книга Мертвых является эквивалентом Библии или Корана.
В первые погребальные тексты были обнаружены на стенах в погребальной камере. Позже их стали находить на саркофагах и на папирусах.