Российский лыжник Михаил Иванов вошел в историю как победитель марафонской гонки на 50 километров на Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк-Сити. Но спортсмен признается, что олимпийским чемпионом себя никогда не чувствовал, ведь на лыжне он этот забег проиграл. Всему виной допинговый скандал, который разразился вокруг его главного конкурента.
Перед началом Олимпиады-2002 Иванов был в плохой форме. Лыжник тяжело проходил акклиматизацию на американских высотах и никак не мог попасть в рабочий ритм на тренировках. В первом заезде олимпийской программы проблемой стал и выбор лыж — на новой паре Иванов финишировал лишь 11-м в классической гонке на 15 километров. Разочарование принесла и эстафета, на которой экспериментальный состав сборной России стал шестым.
К марафону на 50 километров ситуация изменилась — Иванов набрал форму, настроился и был готов выдать свой максимум. Его уверенность в собственных силах не пошатнул даже скандал с российскими лыжницами, которых заподозрили в применении запрещенных препаратов.
"В отличие от пятнашки и эстафеты, там все было правильно, как положено. Мысли стали на нужное место, форма тоже: ты заточен чисто на результат. Начались большие скандалы с допингом — и паника даже привела голову в порядок", — вспоминал Иванов.
Главным соперником россиянина на этой дистанции был Йохан Мюлегг — немец, выступавший под флагом Испании. Иванов захватил лидерство и шел первым большую часть дистанции, но после 35 километров Мюлегг стал накатывать и к концу гонки полностью нивелировал преимущество россиянина, финишировав первым.
Иванов не скрывал, что расстроен результатом. Из-за резкого потепления к концу дистанции лыжи начали катить заметно хуже и лишили его верхней ступеньки пьедестала и российского гимна. По крайней мере, сам Иванов был уверен, что причина в этом.
Все перевернулось после церемонии награждения. Мюлегга встретил работник антидопинговой службы и сообщил ему о том, что его допинг-проба оказалась положительной. Иванов недоумевал: организаторы знали о допинге немца еще до церемонии? Под угрозой того, что у него отберут все медали, а не только те, что он выиграл в Солт-Лейк-Сити, Мюлегг признался в применении нелегальных препаратов.
"Когда я впервые увидел, как Мюллег работает на подъеме, сказал себе: "Да, вот как выглядит собака Баскервилей в натуральном виде. Рот в пене, глаза стеклянные. Так может бежать робот, но не человек". Наверное, он не случайно попался на допинге", — так описывал Иванов соперничество с Мюлеггом на лыжне.
Позже Иванов все же получил свою золотую медаль Олимпиады, но никакой торжественной церемонии он так и не увидел. Спортсмен зашел в кабинет, сдал серебро, которое получил после гонки, забрал золото и ушел.
"Меняться медалями никому не интересно, — рассказывал лыжник в интервью Sports.ru. — Да зачем она мне нужна, такая медаль. Лучше бы вообще ничего не было. Цирк. Никогда не чувствовал себя олимпийским чемпионом".