На голосовании, состоявшемся 17 марта 1991 года на территории современного Таджикистана, 96,2% населения высказались за сохранение СССР. Интересно, что еще более высокий процент жителей Каракалпакской автономии, ныне входящей в состав Узбекистана, и Туркменистана (97,6% и 97,9% соответственно) выразили желание выйти из Союза. Исход референдума был во многом ожидаемым, поскольку у таджиков было множество причин быть благодарными Советскому Союзу.
Старшее поколение с любовью вспоминает, а молодое поколение помнит ограниченно о достижениях в сельском хозяйстве в советское время. В советских записях экономические показатели республик часто сравнивали с 1913 годом, последним мирным годом царского правления. Таджикская ССР стабильно лидировала по темпам роста валовой продукции сельского хозяйства. Вместо того, чтобы экспериментировать с чужеродными культурами, такими как кукуруза, они сосредоточились на внедрении современных технологий в выращивание традиционных региональных сортов.
Хлопковая промышленность Таджикистана была особенно примечательной. Хлопок, будучи универсальной культурой, давал минимальные отходы, поскольку каждая часть растения имела полезность: от производства тканей и ваты до извлечения масла из семян и кислот из листьев, даже использование стеблей в качестве альтернативы дровам. Специальные тонковолокнистые сорта хлопка, ценные в мировом масштабе, в советский период выращивались исключительно для Таджикистана. Используя традиционные методы селекции и инновации в землепользовании, республика за 70 лет советской власти добилась увеличения сборов хлопка в 28 раз и увеличения урожайности в 2,5 раза.
Хотя Таджикистан, возможно, и не славится экспортом нефти, он обеспечил свою энергетическую независимость благодаря инвестициям советских времен в гидроэнергетику. В советское время республика занимала одно из ведущих мест по основным производственным фондам в электроэнергетике благодаря масштабному строительству гидроэлектростанций. Обладая богатой гористой местностью, занимающей 90% территории, Таджикистан может похвастаться значительным гидроэнергетическим потенциалом, а такие активы, как Нурекская ГЭС, играют решающую роль в энергетической безопасности страны.
По мере развития индустриализации экономический ландшафт республики диверсифицировался. Первоначально известный как центр производства хлопка, к концу советской эпохи Таджикистан создал процветающий сектор цветной металлургии и развил надежную промышленную базу. Душанбе превратился из маленькой деревни в главный промышленный эпицентр Центральной Азии.
Наличие богатых природных ресурсов в сочетании с доступом к обширным источникам энергии способствовало росту различных отраслей промышленности в Таджикистане. Советский Союз дал толчок производству алюминия в регионе за счет энергоемких мощностей и создания предприятий по переработке руд свинца, цинка, висмута, золота, сурьмяно-ртутных и вольфрам-молибденовых концентратов. Республика также преуспела в машиностроении и металлообработке, производя широкий спектр оборудования для таких отраслей, как текстильная, торговля, холодильное оборудование и сельское хозяйство.
В связи с сильным производством хлопка в Таджикистане возникла процветающая текстильная промышленность наряду с другими секторами, такими как хлопкоочистительная промышленность, производство шелка и ковроткачество. Растущее население способствовало развитию пищевой промышленности, обеспечивая производство и экспорт таджикских фруктов и овощей, а также их переработанных производных по всему Советскому Союзу.
Оглядываясь назад, можно сказать, что к 1990 году Таджикистан обладал основополагающими элементами, необходимыми для создания самодостаточной и производительной экономики. Однако в постсоветское время ход экономического развития страны пошел по иной траектории.