«Знаешь, что мне вчера сказал один наш деятель? Он сказал: "Мы, знаете ли, не комконовцы, это комконовцам можно только позавидовать. Когда они сталкиваются с какой-нибудь действительно серьезной загадкой, они быстренько атрибутируют ее как результат деятельности Странников, и все дела!"
— Это кто же, интересно, сказал? — мрачно спросил Тойво.
— Да какая тебе разница? Вот у нас закваска взбунтовалась. Зачем нам искать причины? Все ясно: Странники! Кровавая рука сверхцивилизации!»
(с) А. и Б. Стругацкие, «Волны гасят ветер»
В так называемом «мире Полдня» братьев Стругацких под Странниками понимали сверхцивилизацию, не только оставившую после себя множество артефактов (таких как искусственные спутники Марса), но и активно вмешивавшуюся в деятельность других цивилизаций. С ними была связана тайна так называемого «саркофага», послужившего причиной трагедии, описанной в повести «Жук в муравейнике». А также автоматическая транспортная линия на Сауле (повесть «Попытка к бегству»), спасение населения планеты Надежда (или же спасение планеты от разумной расы, её населявшей), и множество иных разнообразных экспериментов как над отдельными разумными существами (повесть «Малыш»), так и целыми цивилизациями.
Вроде бы в мире Ивана Ефремова подобных сверхцивилизаций, активно вмешивающихся в дела других разумных, нет (или по крайней мере о них ничего не известно)? Может и так, но не стоит спешить с выводами. Это у Стругацких Странники почему-то не прятали свою деятельность от землян и других разумных обитателей вселенной. А вот в мире Ефремова они могли по каким-то своим соображениям не афишировать свою деятельность. Просто стоит внимательнее присмотреться к происходящим в книгах Ивана Антоновича и поискать в них нечто необычное. Ведь уже в ранней повести «Звёздные корабли» (первая публикация в 1947 г.) фигурируют разумные инопланетяне, охотившиеся на земных динозавров. Если десятки миллионов лет тому назад они умели летать к другим звёздам, то каких пределов могло достичь их могущество к современности?..
Взять хотя бы сюжет из «Туманности Андромеды», приключения экипажа космического корабля «Тантра». Допустим, в систему «железной звезды» на обратном пути с Зирды они в самом деле попали совершенно случайно. Но какова вероятность того, что на единственной пригодной для жизни планете этой системы совершенно случайно окажется не только некий «спиралодиск», прилетевший аж из другой галактики, но и пропавший земной звездолёт «Парус», топливо с которого помогло «Тантре» вернуться на Землю? Особенно с учётом того, что «Тантра» летала к созвездию Змееносца, а «Парус» — к звезде Вега, что в созвездии Лиры. Пересечься их маршруты никак не могли. Может, некто могущественный таким способом спас «Тантру», подбросив им топливо на обратный полёт?
Впрочем, этот случай помощи некоей высшей (по отношению к землянам мира Ефремова) силы всё-таки недоказуем. Вдруг и в самом деле «Тантре» просто повезло. Зато история заселения Торманса из романа «Час Быка» явным образом не обошлась без вмешательства некоей, пожелавшей остаться неизвестной, сверхцивилизации. Прежде всего, сам факт дальнего перелёта трёх космических кораблей с переселенцами. Якобы случайно, благодаря неким космическим аномалиям, они улетели гораздо дальше, чем планировали. И в месте их прилёта оказалась вполне пригодная для жизни людей планета. Причём планета очень странная.
Этих странностей у Торманса несколько. Во-первых, планета летит по орбите, лежа на ней осью вращения. По этой причине полушария Торманса аборигенами именуются не «северное» и «южное», а «носовое» и «хвостовое». Этого не может быть в принципе, поскольку любое вращающееся вокруг своей оси небесное тело является огромным гироскопом, чтобы ось этого гироскопа сдвинуть, нужно приложить огромную силу. И даже если бы такое случилось (причём сила бы прилагалась постоянно, по мере перемещения планеты по орбите), результатом стали бы сдвиги планетарной коры и сопровождающие их постоянные катастрофические землетрясения, чего на Тормансе нет.
Ещё одна странность связана с расстоянием от Торманса до местного светила и массой этого светила. Один энтузиаст провёл расчёты и выяснил, что солнечные приливы на Тормансе должны были быть сильнее лунных на нашей Земле примерно на порядок. Столь сильные приливы не только весьма существенно повлияли бы на местную биосферу (а также тектоническую активность), о чём учёный-палеонтолог Ефремов обязательно бы упомянул, но и замедлили вращение Торманса. Между тем эта планета, размерами примерно с Землю, вращается вокруг своей оси даже быстрее Земли — сутки на Тормансе составляют всего 22 часа.
Все эти странности объяснимы только в том случае, если Торманс является искусственным сооружением. В его недрах скрыт некий механизм, обеспечивающий синхронный с движением по околосолнечной орбите доворот оси вращения, притом без последствий для земной коры и обитателей поверхности. Тот же механизм каким-то образом нейтрализует приливную силу от местного солнца. Торманс может быть либо искусственной планетой, либо радикально модифицированной естественной. В любом случае без весьма высокоразвитого внеземного разума тут не обошлось.
Получается, что неизвестная сила космического масштаба (по своим возможностям и проявленному могуществу) аккуратно перенесла три космических корабля беглецов с Земли прямиком к искусственному миру, возможно, некогда созданному (или модифицированному) этой же неизвестной силой. Людей не просто спасли, им подарили целый мир, пригодный для жилья. То есть произошло вмешательство, примерно такое же, как на планете Надежде в мире «Полдня». А по масштабу гораздо большее, ведь Странники у Стругацких целые искусственные планеты не создавали.
