Запускать первой кошку в новый дом - это всем хорошо известная традиция. Вообще правильнее было бы назвать сие действие обрядом. Корни его уходят в далекое прошлое. Издревле на Руси строительство нового жилища и последующий переезд сопровождались большим количеством обрядов, имеющих глубокий сакральный смысл. В этой части я хочу рассказать о некоторых из них, связанных с домашними животными.
Любопытный факт: не только кошки, но и петухи с курицами также удостаивались чести первыми обжить дом. Зачастую кошек запускали именно в избу, а петуха - во двор. Верили, что без петуха во дворе и прочий скот не заведется, а если и будут какие дойные коровы, то молоко они будут давать «пустое», безвкусное.
Но бывало и такое, что в дом запускали только петуха и ждали, запоет ли он. Если да, то и жизнь у хозяев в новом доме будет веселая, ну а в противном случае - тоска сплошная. В некоторых регионах было распространено поверье, что если петух умрет, то и хозяина ждет та же участь. В таком случае нужно было умилостивить гнев божий, сделав благое дело, например, накормив нищего.
Могли запустить в дом петуха вместе с курицей. Смотрели на то, как они переночуют в новом месте. Если благополучно, то нечести в доме нет, а если птицы пропадали, то это верный признак присутствия в доме чертей, которых необходимо было изгнать.
Большую роль в прочном укоренении такого обряда сыграло суеверное представление о том, что жилец, вошедший первым в новый дом, в течение года распрощается с жизнью. И тогда животные выполняли роль двойника человека, в некотором смысле «дублера», тем самым перетягивая на себя незавидную участь. К тому же выбор именно кошки или петуха также не был случайным. В системе верований восточных славян этим животным приписывалась очистительная функция, следовательно, они могли помочь избавить необжитый дом от нечистой силы.
Сам же обряд заселения животных относится к числу мантических ритуалов (мантика др. - греч. - искусство прорицания, пророческий дар). С помощью него можно было смоделировать временный аспект жизни людей в новом жилище, а затем определить, является ли оно пригодным для дальнейшего проживания хозяев.
И это далеко не единственный шаг, который предпринимали счастливые новосёлы при переезде! О других обрядах расскажу в следующей части.