Австралия – рай для палеонтологов. Судя по сохранившимся там останкам доисторических монстров, нашим предкам, жившим в тех краях, скучать не приходилось. Динозавры — динозаврами, но и после их вымирания страшилищ на "зеленом континенте" хватало.
Сухой климат Австралии — идеальный консервант для останков тысяч монстров, живших на ее территории уже после того, как вымерли динозавры. Некоторые из них успели даже познакомиться с первыми людьми. Трудно представить, как первобытные охотники, не отличающиеся высоким ростом, с помощью заостренного камня, примотанного жилами животных к палке, могли остановить сумчатого льва или гигантскую ящерицу, не входившую в клуб вегетарианцев.
В Кимберли на северо-западном побережье Австралии, ученые нашли в одной из пещер двухметровый рисунок кенгуру возрастом более 17 тысяч лет. Что это было: напоминание о первой добыче, мишень для обучения детей или тотемное животное — кто знает? На сегодняшний день это древнейший наскальный рисунок в Австралии. Однако изучение континента еще не закончено, и, возможно, древняя «картинная галерея» еще пополнится более ранними шедеврами безвестных мастеров? Сегодня считается, что первые люди пришли на зеленый континент около 50 тысяч лет назад по существовавшему тогда сухопутному «мосту». Неужели за 37 тысяч лет там не нашлось ни одного приличного анималиста?
Но рисунки — рисунками, а хотелось бы и на «живого» монстра посмотреть, благо пещер, хранящих кости давно вымерших чудовищ в Австралии множество. Правда, не все из них легко достижимы. Австралийские студенты даже разработали специального робота, чтобы он протискивался на разведку в труднодоступные места, искал тайные ходы и делал трехмерные карты подземелий.
Одной из самых перспективных пещер признана Виктория, находящаяся на юге континента в Национальном парке пещер Наракурте. В ней предположительно «захоронены» останки 45 тысяч животных! Вода промывала в тамошних известняках системы подземный ходов с выходящими на поверхность промоинами. Проваливающиеся в них животные уже не могли выбраться, и их тела создавали кладбище представителей древней мегафауны.
Почему-то считается, что огромными монстрами были только животные мезозоя. Отчасти это так, но и среди их потомков были в Австралии достойные экземпляры. В те времена, когда по Сибири бродили мамонты, там жили сумчатые дипротодоны, похожие на гигантского вомбата под три тонны весом. В прибрежных водах топтались, чавкая камышами, смахивающие на карликовых бегемотов зигоматурусы. Носились по просторам двухметровые длинноногие гуси — гениорнисы. Нагоняли ужас на все живое крупнейшие на земле ящерицы мегалании, запросто поедающие тех же дипротодонов. (А мы-то в ужасе от такой мелочи, как комодские вараны!). Ну и дальше по списку: сухопутные крокодилы квинканы, шестиметровые змеи вонамби, пятиметровые черепахи миолании и прочая мелочь типа сумчатых львов.
Большинство из них вымерли в эпоху позднего плейстоцена, но 26 крупных видов успели повстречаться с человеком. Ученые до сих пор не могут решить, что доконало австралийскую мегафауну. Версий множество от изменений климата и магнитного поля земли, до поедания всей тамошней живности человеком. Честно говоря, не очень верится, что редкие ватаги охотников, вооруженные примитивными копьями, сумели нанести природе Австралии такой ущерб. Неужели древние люди были такими прожорливыми?
Нет, конечно, кое-что осталось. Например, кенгуру, из которых самый крупный – большой рыжий кенгуру длиной тела 1,4 м и весом 85 кг, а также эму, казуары, гребнистый и австралийский узкорылый крокодилы. Может и слава богу, что гиганты ушли в прошлое? Не хотелось бы встретиться со змеюкой, длиннее анаконды …
При подготовке статьи были использованы материалы с сайтов https://www.belta.by, https://hi-news.ru/, https://vk.com/ , https://ru.wikipedia.org/, work.vk.com