Команды хорошо успели изучить друг друга по осенним поединкам в «Золоте» – поэтому в предстоящей игре на «Урожае» наверняка попытаются соперников удивить.
Футбольная команда в Ульяновске была основана в 1947 году. И прежде чем «заречниться» («Волгой» команда стала называться лишь в 1962-м), успела побывать и «Торпедо», и «Динамо», и даже… «Спартаком». Кстати, спартаковцами ульяновские футболисты назвались ровно в тот же год (1959-й), когда одноимённая команда зародилась в Костроме. Так что на определённом этапе наши клубы можно даже назвать «родственными». Особенных успехов в советское время представители Поволжья не добивались. В середине 70-х команду даже на целое десятилетие упразднили – из-за скромных спортивных результатов. Впрочем, взяв новый «Старт» (на рубеже эпох ульяновские футболисты выступали и под таким именем), а затем пережив смуту начала 90-х, футбольный клуб «Волга» начал-таки понемногу двигаться наверх. В начале нового века это был уже один из лидеров группы «Урал-Приволжье», то и дело останавливавшийся неподалёку от повышения в классе. На пару лет исчезнув с футбольной карты России (как часто бывает в нашей стране, из-за финансового вопроса), в 2007-м «Волга» вернулась в ряды профи. И сделала это триумфально – сразу же выиграв свою зону и заслуженно поднявшись в ФНЛ.
Первый вояж в Лучшую лигу мира, впрочем, у ульяновских «речников» продлился недолго – всего один год. Следующие же 13 сезонов «Волга» вновь провела в привычной себе группе «Урал-Приволжье». Ближе всего к промоушну ульяновцы были в 2014-м – тогда до «Тюмени» не хватило всего одного очка. Зато спустя 8 лет жёлто-синим удалось таки «вернуть свой 2007-й» – опередив ту же «Тюмень» в самом последнем туре. Так «Волга» под руководством тренера Сергея Жукова зашла на новую попытку покорить ФНЛ.
Результат, однако, оказался ровно тем же, что прежде: в первый же сезон турнирный «шлюз» снова спустил «Волгу» на уровень ниже. Несмотря на вылет, ульяновцы доставили немало хлопот признанным фаворитам Первой Лиги, в том числе и в выездных поединках. Прилично пободались они и в прошлом розыгрыше Кубка России – дойдя до 1/4 финала пути регионов. Где уступили не кому-нибудь, а самому «Зениту».
Самое интересное, что если не считать легионеров из дальнего зарубежья, то костяк той команды, пытавшейся уцепиться за ФНЛ, за исключением 3-4 игроков, никуда не делся – и продолжил в сезоне 23/24 рубиться уже во Второй Лиге. Из летних потерь «Волги» можно выделить трио опорников: Александр Сапета взял паузу в профкарьере, Кирилл Морозов отправился в «Нефтехимик», а Илья Кубышкин (проведший в Ульяновске вторую половину сезона) – собственно говоря, в наш «Спартак». Плюс – левый защитник Астемир Абазов пополнил ряды «Сокола», залетевшего в ФНЛ по сути как раз на место «Волги».
Правда, защитная линия ульяновцев летом претерпела ещё и структурные изменения. В межсезонье рулевым «Волги» стал Андраник Александрович Бабаян. Специалист, хорошо зарекомендовавший себя по работе в астраханском «Волгаре», не просто променял клуб на максимально близкий по названию (и более благозвучный для «картавых языков»), но начал с того, что поменял базовую расстановку «Волги» – с четырёх защитников на трёх.
Основные действующие лица команды, если сравнивать с этапом в ФНЛ, остались те же. Например, опытнейший вратарь #1 Андрей Климович, выступавший в РПЛ за «Оренбург» и вызывавшийся в сборную Беларуси (он бессменно провёл за «Волгу» все 18 матчей в осенней части сезона – правда, весной то и дело уступает место в основе перспективному «лимитчику» #97 Денису Еремееву). Стабильно хороша и связка полузащитников-близнецов Рахмановых, обеспечивающих мобильность команды в центре поля – такую, что аж в глазах двоится. Впрочем, уже по ходу осенней кампании штабу Бабаяна пришлось идти на перестроения. После четырёх поражений подряд (в том числе, от нашего «Спартака») от троицы центрдефов было-таки решено отказаться – и вернуться к более традиционной «четвёрке». Так, на позициях крайних защитников осенью можно было увидеть не совсем «профильных» исполнителей: хабвеков #14 Супагина, #95 Магомадова и #8 Дениса Рахманова, а также номинального центрального защитника #4 Максименкова.
Зимой кадровый вопрос удалось частично решить: из армянского «Алашкерта» был выписан опытнейший 32-летний #33 Виталий Устинов, имеющий за плечами более 50 игр в Премьер-Лиге за «Рубин» и «Ростов», и совсем недавно забивавший в отборе Еврокубков. Вместе с другим защитником, 35-летним #2 Асланом Дашаевым (кстати, автором одного из голов «Спартаку» на «Урожае») Устинов чаще всего начинает атаки «Волги» с помощью длинных передач.
Если же нужно преодолевать редуты соперника через владение и короткий пас – здесь у «речников» на первый план выходит опорник #22 Дмитрий Рахманов. Он выступает в «Волге» своеобразным «метрономом» (вроде нашего #56 Виктора Демьянова), задающим ритм атаке из глубины. Его брат-близнец, #8 Денис Рахманов, по статистике – главный дриблёр команды. Защитник #30 Айдар Хабибуллин – лидер по количеству выигранных единоборств, в том числе верховых. А самый бьющий игрок «Волги» (в том числе берущий на себя исполнение многих стандартных положений) – левоногий хав #37 Евгений Воронин.
К слову о «стандартах»: нередко «жёлто-синие» после них как забивают, так и пропускают (тот же летний матч со «Спартаком» не даст соврать). Например, волгоградский «Ротор» осенью все свои три мяча в ворота «Волги» провёл именно после подач от угла поля и позиционных неразберих в ульяновской штрафной. Весной подобных прецедентов с «Волгой» пока не случалось. Но рослым игрокам «Спартака», безусловно, стоит взять информацию на заметку.
Осень ульяновцы провели неровно. Поначалу даже лидировали, но затем забуксовали, и на финише «Золота» не могли победить 8 (!) игр кряду. Наш «Спартак», даром что закончил осень в аутсайдерах, смог взять у «Волги» 4 очка из 6-ти (а мог бы и все 6, реализуй #55 Александр Саплинов пенальти в гостевом поединке). Решение своей судьбы в «Золоте» волжане в итоге отложили на последний игровой день. В очной зарубе с «Велесом» в Домодедове им нужна была только победа. Но, несмотря на навал на последних минутах («Волга» в итоге даже забила, но арбитр взятие ворот не засчитал), итоговый счёт так и не изменился – 0:0. В результате жёлто-синие драматично вылетели в «Серебро», в компании с нашим «Спартаком», «Иртышом» и брянским «Динамо».
Учитывая стабильность состава – и даже его точечное усиление опытными бойцами, многие специалисты считают «Волгу» одним из фаворитов весенней части «Серебра». По первым матчам «бумажные» прогнозы сбываться не спешат – но тому есть и объективные причины. Волей календаря, ульяновцы стартовали с трёх выездных игр подряд (а после переноса предыдущего тура, матч против «Спартака» станет аж четвёртым гостевым). Ничью с «Машуком» и минимальное поражение от «Химика» занести в актив волжанам при всём желании не получится. Правда, в третьем туре болельщики уже могли наблюдать проблески «Волги»-фаворита. И хотя на ход матча в Омске существенно повлияло удаление у хозяев, нельзя не признать, что ульяновцы мастерски наказали соперника за его необязательные ошибки. В этом, по большому счёту, тоже можно усмотреть «почерк» нынешней «Волги».
В созидании команда Бабаяна сильна, прежде всего, умением растягивать оборону соперника по ширине, после чего зачастую следует передача на второй темп атаки. Ключевая роль при этом отводится забеганиям хавбеков в полуфланг, а мяч ими протаскивается порой до самой лицевой линии. Центрфорвард при такой игре действует чаще всего в подыгрыше – скидывая мяч набегающим партнёрам. Однако, как показал #96 Джамал Дибиргаджиевв матче с «Иртышом», конвертировать заходы в штрафную в голы нападающие «Волги» могут и самостоятельно. Кстати, конкуренции в линии атаки ульяновцев в зимнее межсезонье тоже добавилось: как и наш «Спартак», волжане приобрели опытного нападающего – им стал имеющий приличный стаж в Первой Лиге #90 Артём Делькин.
«Спартаку», готовясь к очному поединку, следует брать во внимание, пожалуй, два серьёзных козыря волжан. Это сыгранность (значительная часть нынешней команды сохранилась ещё с прошлого сезона), и компактность, создаваемая как при обороне, так и при атаке – в зависимости от нахождения мяча. Соперник у нашей команды, пожалуй, в чём-то подобен представителю своего городского автозавода. С виду мощный, крепкий и надёжный. Но при этом без какого-то излишнего изящества. Словом – проходимый.
Начало поединка на стадионе «Урожай» – 30 марта в 14:30. Кстати, предыдущая домашняя встреча «Спартака» против «Волги» состоялась тоже 30-го числа, в июле, и закончилась для нашей команды весьма успешно (3:2). Сможем повторить?