Богатые газом галактики были обнаружены командой радиотелескопов MeerKAT, расположенного в Южной Африке. Их прозвали 49ers. Это отсылка к прозвищу, данному тысячам золотоискателей, стекавшихся в Калифорнию во время золотой лихорадки, пик которой пришелся на 1849 год. Теперь это прозвище носит команда американского футбола San Francisco 49ers (Сан-Франциско Форти Найнерс).
Команда астрономов пыталась изучить звездообразующий газ в одной радиогалактике. Вместо этого они обнаружили 49 новых галактик в ходе наблюдений, продолжавшихся около 180 минут.
Руководитель исследований Марцин Гловацки из отделения Университета Кертина Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) в Западной Австралии рассматривает 49 новых галактик как «золотые самородки» для астрономов. По его мнению, их открытие, возможно, не менее случайно, чем обнаружение первых крупиц золота на лесопилке Саттерс в Коломе, которое положило начало Калифорнийской золотой лихорадке в 1848 году.
Гловацкий рассказал:
Я не ожидал найти почти 50 новых галактик за такое короткое время. Применив различные методы поиска галактик, которые используются в других исследованиях MeerKAT, мы смогли обнаружить все эти галактики и выявить содержащийся в них газ.
Многие из 49 вновь открытых галактик расположены в непосредственной близости друг от друга и образуют группы галактик.