Алексей Александрович Бахрушин - меценат, купец, коллекционер и создатель частного музея. Потомок древнего рода родился в Москве (31 января) 12 февраля 1865 года в семье купца-фабриканта, занимавшегося кожевенным и суконным производством. Родители дали мальчику прекрасное образование и привили любовь к искусству, что для богатого московского купечества было делом нередким. Но именно ему удалось открыть в Москве потрясающей красоты (и снаружи, и внутри) и содержания музей.
Клан Бахрушиных славился в Москве благотворительностью и страстью к коллекционированию. Его дед писал стихи, а отец свободно владел несколькими иностранными языками и много путешествовал, посещая постановки по всему миру. Неудивительно, что будущий знаток российской театральной жизни с детства и сам стал завсегдатаем московских театров, а позже даже сам пробовал играть на сцене театрального кружка в подмосковной Перловке. В самой же Москве более всего и уже с юных лет Алексей обожал посещать Большой и Малый театры.
Всего в семье Бахрушиных было шестеро детей. В 1888 году Алексей стал купцом, т.к. активно включился в семейное дело — «Товарищество кожевенной и суконной мануфактуры Алексей Бахрушин и сыновья»И, помимо средств к весьма приятному и сытому существованию, у него появились и свободные деньги. Не в пример многим нуворишам, да и просто прожигателям жизни, Бахрушин, глядя на двоюродного брата Алексея Петровича Бахрушина, как и он, увлекся коллекционированием. Сначала искал набиравшие популярность восточные редкости, затем – все, что связано с Наполеоном и войной 1812 года. А в 1890 году окончательно понял, что его личные предпочтения - коллекционирование русской театральной старины.
Новому увлечению Алексей отдался с жаром. Дом стал наполняться фотографиями актеров, эскизами костюмов и декораций, афишами и программами спектаклей, личными вещами артистов и книгами о театральном искусстве. Поиск театральных раритетов он вел целенаправленно, стремясь отразить в своей коллекции всю историю российского театра. В октябре 1894 года собиратель впервые представил свою коллекцию московским театралам. С этого времени и идет отсчет работы Московского литературно-театрального музея.
В 1895 году Алексей женился на дочери купца Носова - Вере. В счастливом браке у них родилось трое детей - Юрий, Александр и Кира.
Бахрушин посвящал своему делу коллекционера больше времени и постепенно совсем отошел от семейных купеческих дел. Впрочем, после смерти старшего брата, он все же вынужден был возглавлять вплоть до Революции семейное дело. Которым, в общем, отдавался так же достойно, как и коллекционированию - за свои промышленные достижения удостоился нескольких золотых медалей и ордена святой Анны 3-й степени.
Важной стороной его деятельности была также общественная: он был членом Московского биржевого общества, членом Совета Русского театрального общества, почётным членом Совета Якиманского городского попечительства о бедных, членом Совета больницы и родильного приюта имени братьев Бахрушиных.
Со временем в богатой и постоянно пополнявшейся коллекции Алексея Александровича скопилось громадное количество раритетов. Это требовало систематизации: выделению трех самостоятельных направлений. Это были часто выставляемые владельцем на разных выставках экспозиции литературного, драматического и музыкального направлений.
Вообще, Бахрушин с удовольствием представлял собранные им раритеты на различные выставки. Часть его коллекции побывала даже на легендарной Всемирной выставке в Париже в 1900 году. Да и юбилейная выставка 1899 года, посвященная 150-летию российского театра, на треть состояла из раритетов, собранных Бахрушиным. Алексей Александрович в поисках экземпляров для коллекции объездил и всю страну, и весь мир. Часто для пополнения "запасов" ему дарили костюмы, реквизит, эскизы декораций актеры, театральные деятели. Кроме прочего, были в коллекции и письма, афиши, программки, либретто, книги по литературе и театру, личные вещи выдающихся людей искусства. Сначала все это богатство хранилось в особняке Бахрушина на бывшей Лужнецкой, а ныне носящей имя самого мецената, улице.
Любопытно, что уже не помещавшуюся коллекцию власти поначалу отказывались получать с условием ее размещения в городских владениях. Вспоминает сын Бахрушина Юрий (балетный историк): «Как гласный Думы он предложил передать свой музей в собственность Московского городского самоуправления. Но маститые отцы города, лишь заслышав об этом, стали всячески отмахиваться от этой напасти. „Что вы?! Мы с третьяковским и солдатенковским собраниями достаточно горя хлебнули. А тут вы ещё с вашим! Увольте, Христа ради!..“ Отец был в отчаянии — огромное собрание, уже тогда стоившее сотни тысяч, предлагаемое бесплатно государственным учреждениям, оказывалось никому не нужным. Сломить чиновничью косность оказалось невозможным».
В итоге, откликнулась Академия наук, которой в ноябре 1913 года Бахрушин передал свою коллекцию и возглавил правление музея, ставшего носить его имя.
На этом посту он остался и после революции. Музей, созданный Алексеем Александровичем Бахрушиным, существует и поныне (ул. Бахрушина, д. 31/12). Он, как и прежде, располагается в старом здании. Это одна из немногих коллекций старой Москвы, уцелевшая до наших дней.
Отдыхать любил Бахрушин в своей усадьбе неподалеку от станции Апрелевка, в деревне Горки.
Скончался Алексей Александрович Бахрушин 7 июня 1929 года в деревне Горки Московской области. Созданный им музей плодотворно работает и в наши дни.