Животное, которое спасло больше всего человеческих жизней, — это не отважный странствующий голубь, выносливая лошадь или верная собака, а древнейший вид, до сих пор живущий на планете: Limulus polyphemus.
Фактически, фармацевтическая промышленность использует вещество, выделенное из крови, в тесте, называемом «Лизат Амебоцитов Лимулюс» или LAL-реактив, который проверяет отсутствие вредных микробов в лекарствах, вакцинах или медицинских препаратах, таких как искусственные почки (а также в воде и промышленных материалах).
Мечехвост — морское членистоногое класса Merostoma, тело которого защищено округлым подковообразным панцирем, переходящим в длинный хвостовой шип.
Хищникам трудно перевернуть его, чтобы обнажить мягкое брюшко, поэтому именно гладкий изогнутый панцирь помог ему просуществовать на Земле так долго.
На самом деле мечехвосты в неизменном виде обитают вдоль атлантического побережья Америки и в морях Юго-Восточной Азии еще с ордовикского периода, 445 миллионов лет назад!
Неплохо для животного, похожего на шлем из «Звездных войн» или причудливую мышь.
Мечехвосты обитают в мелких прибрежных морских водах, которые часто загрязнены: в одном литре такой воды может содержаться более триллиона токсичных бактерий.
Если им и удается выжить в условиях отсутствия иммунной системы и без способности вырабатывать антитела для борьбы с инфекциями, то только благодаря наличию в их крови реагента, способного нейтрализовать вирусы и бактерии, коагулируя вокруг них.
И именно это конкретное свойство используется для LAL-реактива.
Чтобы распознать наличие каких-либо бактериальных эндотоксинов в фармакологических продуктах (и, в более общем смысле, в воде и во всем, что предназначено для медицинского или промышленного использования), чтобы гарантировать, что лекарства или имплантаты стерильны, не загрязнены, просто подвергните их воздействию LAL-реактива: если они не коагулируют (свертываются), с ними все в порядке, они проходят тест.
В отличие от человеческой крови, драгоценная кровь мечехвоста содержит не гемоглобин, который использует железо для транспортировки кислорода, а гемоцианин, который использует медь.
В результате при контакте с воздухом кровь мечехвостов синеет из-за окисления гемоцианина.
Чтобы получить кровь, которая продается по цене около 15 000 долларов за литр, мечехвостов собирают и «доят», а не убивают.
До тысячи из них собирают в неделю вручную из небольших лодок с помощью граблей для моллюсков и живыми доставляют в лабораторию, где им вводят иглы возле сердца, чтобы извлечь 30% их крови.
Впоследствии их возвращают в море: мечехвосту требуется около недели, чтобы прийти в себя и восстановить количество извлеченной кровяной жидкости, но, к сожалению, 10-30% особей, возвращенных обратно в воду, не выживают, погибая от кровотечения.
«Кровопускание» проводится один раз в год, кровь сублимационной сушке (лиофилизуют) и отправляют по всему миру.
В дополнение к исключительной крови, которая, как мы теперь знаем, может даже выявить менингит и рак (тот же тест используется для обнаружения раковых клеток), мечехвосты также переносят сильную жару и холод и могут выжить в течение года без еды.
И даже когда они это делают (я имею в виду едят), они определенно оригинальны.
Под панцирем есть пара хелицер и 10 ног, снабженных шипами, которые сходятся к центру тела, где расположен рот: 8 ходильных ног они используются для жевания.
Другими словами, мечехвосты могут есть только во время ходьбы.
Более того, у них десять глаз.
Что немного парадоксально, если учесть, что у Полифема, гиганта из греческой мифологии, чье имя (по-латыни) носят мечехвосты, был только один глаз.
- Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» в Telegram. Там мы пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.