По итогам сложного и многоходового отбора, если принимать во внимание его финальную стадию, определились все 24 участника предстоящего ЕВРО-2024.
Программу этих самых стыковых матчей открывали Грузия и Люксембург. Подопечные Вилли Саньоля и партнеры Хвичи Кварацхелии сыграли за себя и за того парня, что перебрал желтых карточек, одолев неуступчивого соперника - 2:0. Героем поединка стал оформивший дубль 30-летний Буду Зивзивадзе из «Карлсруэ». Был в том матче и ответный мяч, который судьи отменили, удалив после просмотра видео… люксембуржца Шано.
Следующим и последним оппонентом «крестоносцев» стали греки, разгромившие со счетом 5:0 Казахстан. Команда россиянина Магомеда Адиева две недели готовилась к поединку, но бесславно уступила, в пожалуй, главном на сегодня матче в своей истории. Прибил «ястребов» ранний пенальти, а к 40-й минуте игра была сделана - они уступали - 0:4.
«Эллины» 20 лет назад в Португалии ставшие победителями ЕВРО, когда сенсационно дойдя до финала, они выиграли его у хозяев, отметить юбилей новым триумфом не смогут. После 0:0 в основное и дополнительное время команды взяли пробивать пенальти, где удача благоволила Грузии (4:2), что впервые в истории пробилась на финальный турнир.
В другой финальной паре сошлись валлийцы и поляки. Парни Роберта Пейджа крупно обыграли финнов (4:1), которые сами дебютировали на чемпионатах Европы четыре года назад (на самом деле в 2021 году). И в этой игре вектор развития событий определил быстрый мяч, а вначале второй половины драконы сделали игру.
Не так давно британцы выиграли отборочный турнир (тогда - к чемпионату мира), неплохо смотрелись в отборочной группе, а вот их соперники поляки были в отборе плохи, но эстонцы им просто не соперник. Подопечные Михала Пробежа не заметили сопротивления прибалтов, разгромив их 5:1.
Встрече «белых орлов» с «драконами» была равной. Как и в Тбилиси, в Кардиффе голы случились только в серии послематчевых пенальти. Ее решила ошибка Джеймса и «сейв» Щенсного (5:4). Польша в 5-й раз выступит на чемпионате Европы.
Наконец, третью решающую пару составили Украина и Исландия. В соперниках «жовто-блакитних» ждали Израиль, но он неожиданно, да к тому же крупно проиграл Исландии. Команда Алона Хазана, принимая соперника в Будапеште, повела в счете, но потом пропустила четыре безответных мяча, в том числе три от звезды «викингов» Альберта Гюдмюндссона. Отметим, что на счету 26-летнего атакующего игрока «Дженоа» еще и голевой пас, а лидер израильтян Захави при счете 1:2 не реализовал пенальти.
В полуфинале своего «пути» украинцы одержали волевую победу над Боснией и Герцеговиной (2:1). Победный мяч на счету Артема Довбика из «Жироны».
Условно домашний матч с «викингами» (в Польше) подопечные Реброва также начали ни шатко, ни валко, пропустив первыми. На 30-й минуте все тот же Альберт Гюдмюндссон отважился на дальний удар и переиграл Лунина.
Отыгрались украинцы на старте второго тайма. Георгий Судаков выполнил длинную диагональ, Виктор Цыганков получил снаряд, прошел с ним по линии штрафной и поразил дальний нижний от Вальдимарссона угол ворот. А ведь на 39-й минуте был еще и незасчитанный мяч Яремчука когда он завершил изящную комбинацию с участием уже отмеченных Судакова и Цыганкова.
Победу сборной Украины принес на 84-й минуте форвард «Челси» Михаил Мудрик, когда кипер исландцев снова не справился не с самым сложным ударом, нанесенным чуть дальше, чем с линии штрафной. Украина сыграет на ЕВРО в 4-й раз в своей истории.