Астрономы при помощи наземного радиотелескопа MeerKAT смогли за 2,3 часа открыть 49 новых галактик по излучению нейтрального водорода, связанного с ними. Среди них выделяются три группы галактик, которые могут входить в волокно или супергруппу. Открытие имело случайный характер и не было начальной целью наблюдений. Статья опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Группы галактик состоят от трех до ста галактик, расположенных внутри гало темной материи с массой 1012—14 масс Солнца, причем предполагается, что группы галактик не являются просто уменьшенными версиями скоплений галактик. Такие объекты очень распространены в Местной Вселенной и выступают важными элементами в ее иерархической структуре, в частности, из них могут собираться массивные скопления галактик. Подобные системы интересны с точки зрения исследований влияния взаимодействий галактик друг с другом и окружающей средой на их структуру, обратной связи от активных галактических ядер и отслеживания крупномасштабной структуры Вселенной.
В качестве полезного маркера для изучения групп галактик используется нейтральный водород, излучение которого удобно отслеживать в радиодиапазоне. Благодаря ему можно выявлять эффекты приливных взаимодействий между галактиками и торможение и всплеск звездообразования в галактиках.
Группа астрономов во главе с Марцином Гловацким (Marcin Glowacki) из Университета Кертина сообщила о случайном обнаружении 49 галактик в ходе одного 2,3-часового сеанса наблюдений радиотелескопа MeerKAT 3 апреля 2021 года. Первичной задачей наблюдений был поиск нейтрального водорода вблизи оптического источника с красным смещением z = 0,04287, которое в итоге обнаружено не было, зато был замечен ряд других источников излучения водорода, которые в дальнейшем изучались с использованием данных наблюдений наземных обзоров неба PanSTARRS и 2MASS и космических телескопов GALEX и WISE.
Среди найденных галактик ученые выделяют несколько групп галактик, богатых нейтральным водородом. Три основные группы находятся на красных смещениях z~0,033 (семь галактик), 0,041 (включает три подгруппы из 14, 9 и 3 галактик) и 0,055 (13 галактик), не исключается версия того, что это часть супергруппы или волокна. Одна из галактик была классифицирована как потенциальный гидроксильный мегамазер. Исследователи также выделяют систему из трех взаимодействующих галактик, где более крупная система отбирает нейтральный газ у соседей, чтобы подпитывать собственное звездообразование на уровне 7,11 массы Солнца в год, что является рекордно большим уровнем в выборке. Теряющие газ галактики обладают низкими скоростями звездообразования — 0,28 и 0,46 массы Солнца в год.
Ранее мы рассказывали о том, как MeerKAT отыскал необычно медленный радиопульсар.