Наша галактика скрывает множество тайн, и одну из них только что открыли астрономы. Что ж, внутри спирального рукава Млечного Пути есть загадочная структура, которая, кажется, движется как волна. Что мы знаем об этом и как ученые пытаются разгадать эту космическую загадку?
Обнаруженная астрономами структура находится в нашей галактике, а точнее, внутри спирального рукава Млечного Пути. Более того, кажется, что оно движется как волна. Длина этого загадочного образования составляет около 9000 световых лет, а расстояние, отделяющее его от нашей планеты, составляет всего 500 световых лет – что в космических масштабах является очень небольшим расстоянием.
Открытие этой структуры произошло несколько лет назад, и с тех пор ученые интенсивно исследуют ее природу. Последние результаты были представлены в престижном журнале Nature и описывают то, что астрономы назвали «волной Рэдклиффа». Ключевой вывод, к которому пришли представители Гарвардского университета, заключается в том, что наблюдаемая загадочная структура постоянно находится в движении.
Речь идет не только об орбитальном движении относительно центра Млечного Пути, ведь этому подвержены все компоненты нашей галактики. Внутри этой волны формируются новые звезды из-за присутствия газа и вещества, которые составляют топливо, управляющее процессами звездообразования.
Информацию о загадочном объекте — волне Рэдклиффа предоставил зонд «Гайя». Обсерватории Европейского космического агентства было поручено составить карту Млечного Пути, и она хорошо с этой задачей справляется, регулярно расширяя знания астрономов о нашей галактике.
Используя параллакс, Gaia способна производить детальные измерения положений звезд в трех измерениях, а также предоставляет информацию о свойствах этих объектов. В таких обстоятельствах была создана рекордно подробная карта, по которой мы можем прочитать направление движения и скорость наших звезд.
На основе регулярно предоставляемых данных члены исследовательской группы поняли, что имеют дело с волнистой структурой, которую они сравнили с извивающейся змеей. Несмотря на значительный прогресс в этом необычном расследовании, многие вопросы остаются без ответа.
К неизвестным относятся обстоятельства создания волны, факторы, определяющие ее движение, а также существование других структур этого типа в Млечном Пути. Потенциальными кандидатами на создание таких объектов является темная материя. Кроме того, необходимо учитывать вклад столкновений между галактиками. Млечный Путь уже пережил подобные события и находится на пути к столкновению с Андромедой. Такие условия часто создают среду, богатую газом и веществом, из которой начинают формироваться звезды.
Ученые усердно работают над решением этой космической загадки. Открытие волны Рэдклиффа, несомненно, является прорывным открытием, способным пролить новый свет на процессы, происходящие в нашей галактике. Возможно, в будущем будут идентифицированы и другие структуры этого типа, что, в свою очередь, позволит нам лучше понять эволюцию Млечного Пути.