Реализовать этот железнодорожный мегапроект планировали еще во времена СССР. Маршрут протяженностью почти 2 тыс. км должен был связать северные регионы Урала с Восточной Сибирью. Тогда рассматривалось несколько вариантов трассировки. Однако предпочтение отдали линии, которая соединила бы тупиковые станции Нижневартовск и Усть-Илимск. Но до распада страны воплотить эту масштабную задумку не успели.
Тема обсуждалась и в 1990-х. В появлении стальной магистрали особенно были заинтересованы регионы, через которые проходил бы маршрут. Ряд экспертов отмечал, что появление «железки» облегчит хозяйственное освоение обширных территорий и позволит разгрузить Транссиб. Проект в частности поддержали в Российской академии наук (РАН), специалисты которой подчеркивали, что с увеличением грузоперевозок отсутствие Северо-Сибирской магистрали будет ощущаться все острее.
За последние четверть века эта инициатива фигурировала в различных документах, включая Стратегию развития железнодорожного транспорта России до 2030 года. В позапрошлом десятилетии приступить к строительству СевСиба обещали в 2020-м. Но не случилось. С изменением транспортно-логистических цепочек обсуждение этого проекта снова вышло на повестку дня, и осенью прошлого года президент РФ Владимир Путин поручил правительству проработать данный вопрос.
В марте 2024-го РАН, как и тридцать лет назад, признала строительство магистрали целесообразным, о чем в пресс-центре ТАСС рассказал председатель исполнительного комитета межрегиональной ассоциации «Сибирское соглашение» Геннадий Гусельников. Согласно новым подсчетам, дорога окупится в течение двадцати лет. При этом, стоимость проекта составит порядка 8 трлн руб., что превышает затраты на модернизацию Восточного полигона (с учетом III этапа, завершить который намерены в 2032 г.).
В 2007-м кампания оценивалась почти в 220 млрд руб. А в 2023-м озвучивалась сумма в 800 млрд руб. Но в Институте экономики и организации промышленного производства СО РАН после предварительных исследований назвали сумму в десять раз больше. Это объясняется тем, что теперь речь идет не столько о классическом СевСибе (Нижневартовск – Усть-Илимск), сколько о дороге, которая протянется от порта Сабетта (ЯНАО) через Новый Уренгой и Нижневартовск до Белого Яра (Томская обл.), откуда пойдет на юг через Таштагол (Кемеровская обл.) до китайского Урумчи.
При этом, не исключено, что от Белого Яра линию все-таки продлят дальше на восток, как минимум до Лесосибирска. Отмечается, что на гористом участке каждый километр пути обойдется примерно в 3 млрд руб. На несложных отрезках трассы стоимость 1 км составит около 700 млн руб.
По мнению экспертов, расширение действующих магистралей (БАМа и Транссиба) с учетом растущего темпа грузоперевозок не решит проблему. Поэтому СевСиб имеет огромное значение. Более того, как отмечалось выше, он соединит основную железнодорожную сеть России с портами, входящими в контур Северного морского пути (СМП). Не исключено, что эта задумка поэтапно будет реализована в формате государственно-частного партнерства.