Крак Де Шевалье — это огромная крепость крестоносцев, построенная во время Первого крестового похода в стратегически важном месте в 40 километрах от города Хомс или Химс, называемом крестоносцами Л'Шамель, посреди сирийской пустыни.
Что делало это место таким стратегическим, так это то, что только один маршрут вел из города Антиохии на юг в Бейрут, Ливан и Средиземное море, и этот маршрут проходил через Хомс-Гэп.
Крак де Шевалье расположен на вершине холма высотой 650 метров, который возвышается над окружающей сельской местностью и выходит на старинное шоссе.
Первоначально Крак был гораздо меньшей крепостью, построенной эмиром Алеппо.
В 1110 году его захватил Танкред, принц Галилеи и один из самых знаменитых крестоносцев; позже крепость перешла во владение рыцарей-госпитальеров, самых могущественных религиозно-военных орденов крестовых походов.
Значительно расширенная крепость на протяжении веков служила их оперативной базой на Ближнем Востоке.
Построенный по вкусу своих мастеров, Крак де Шевалье представляет собой типичный образец готической архитектуры, вырванной из Западной Европы и перенесенной на Ближний Восток.
Даже сегодня это один из наиболее хорошо сохранившихся образцов европейской средневековой военной архитектуры и культовая туристическая достопримечательность Сирии.
Крепость могла вместить гарнизон из 2000 солдат. Внутренняя защитная стена имеет толщину более 3 метров.
Внутренний замок защищен семью башнями диаметром 10 метров каждая.
Кладовая имеет длину 120 метров и вмещает припасы, которые позволят защитникам выдержать осаду около пяти лет, а конюшни могут вместить до тысячи лошадей.
Крак де Шевалье выдержал многочисленные нападения мусульманских войск, даже осаду могущественного Саладина в 1188 году.
Легенда гласит, что Саладину удалось захватить в плен командира крепости и приказать ему заставить защитников открыть ворота. Замок пал, поведясь на хитрую уловку.
В 1271 году султану Египта Байбарсу Мамлюку удалось взять крепость после того, как он отправил защитникам поддельное письмо от имени их хозяина и полководца в Триполи с приказом сдать замок.
После изгнания из Сирии и Леванта непобедимые (хотя и легко обманываемые) рыцари-госпитальеры перенесли свою штаб-квартиру на Кипр, а затем на Родос, постоянно отступая на запад, пока не обосновались на Мальте, где они дожили до наполеоновских времен как рыцари ордена Св. Джона.
Крак де Шевалье включен в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО и является одной из сирийских достопримечательностей, привлекающих сотни туристов.
